La maladie d’Alzheimer, la forme la plus fréquente de démence, est parfois qualifiée de « diabète de type 3 » dans certaines études. L’insuline joue un rôle important non seulement dans la régulation de la glycémie, mais aussi dans la mémoire et l’apprentissage au niveau cérébral ; ainsi, lorsque la résistance à l’insuline augmente en cas de diabète, cela peut également altérer l’action de l’insuline dans le cerveau. Selon le rapport (2024) de la commission de la revue médicale The Lancet, les personnes atteintes de diabète présentent un risque de démence environ 1,7 fois plus élevé.
Alors que le diabète est ainsi identifié comme un facteur de risque majeur de démence, une étude a montré que, chez les femmes atteintes de diabète de type 2 — une forme étroitement liée aux habitudes de vie, notamment l’alimentation — plus la période reproductive est longue, plus le risque de démence diminue.
L’équipe du professeur Lee Seung-hwan, du service d’endocrinologie de l’hôpital Seoul St. Mary (Université catholique de Corée), a suivi pendant 8,3 ans en moyenne 159 751 femmes ménopausées atteintes de diabète de type 2, en collaboration avec l’équipe du professeur Han Kyung-do, du département d’informatique, de statistique, de mathématiques actuarielles et d’assurance de l’université Soongsil, en utilisant les mégadonnées du Service national d’assurance maladie. Résultat : au cours de la période de suivi, un total de 24 218 cas de démence (18 819 cas de maladie d’Alzheimer, 2 743 cas de démence vasculaire) a été observé.
Selon l’étude, plus l’âge des premières règles était précoce et plus l’âge de la ménopause était tardif, plus le risque de démence était faible. Les femmes dont la durée entre les premières règles et la ménopause (période reproductive) était d’au moins 40 ans présentaient un risque global de démence inférieur de 27 % à celui des femmes dont cette durée était inférieure à 30 ans. Par ailleurs, lorsque l’hormonothérapie substitutive était réalisée pendant au moins 5 ans, le risque de démence était inférieur de 17 % par rapport à celui observé en l’absence de traitement.
Cette étude a été publiée dans la revue officielle de l’American Diabetes Association, 〈Diabetes Care〉.
L’équipe de recherche a expliqué : « Ces résultats montrent que, chez les femmes atteintes de diabète, au-delà du simple contrôle glycémique, l’historique d’exposition aux hormones féminines tout au long de la vie peut influencer la santé cognitive », ajoutant : « Nous avons notamment confirmé la possibilité que des facteurs tels que la durée de la période reproductive, les antécédents de grossesses, l’allaitement et les traitements hormonaux soient, à long terme, liés à la santé cérébrale. »
Le professeur Lee Seung-hwan, du service d’endocrinologie de l’hôpital Seoul St. Mary, a souligné : « À l’avenir, des études de suivi intégrant, entre autres, les concentrations hormonales, la sévérité du diabète et des données d’imagerie neurologique seront nécessaires afin d’élucider plus précisément les mécanismes en jeu. »
