初夏の暑さが増し、本格的にエアコンを使う季節になりました。暑さをしのごうと設定温度をむやみに下げると、鼻水や頭痛を伴う「冷房病」を起こしやすくなります。健康を損なわないエアコンの適正温度は、いったい何度なのでしょうか。
冷房病は、特定の温度そのものよりも「室内外の大きな温度差」が引き金になりやすいとされています。エアコンの使用で内外の温度差が広がると、自律神経が環境変化に追いつかず、体のバランスが崩れてしまいます。
症状は多岐にわたります。消化不良、筋肉痛、倦怠感に加え、鼻水、鼻づまり、のどの痛みなど、かぜに似た呼吸器症状が代表的です。また、冷たい空気に継続的にさらされて末梢血管が急激に収縮し、顔や手足がむくむこともあります。
密閉空間で冷房を長時間使う場合も注意が必要です。換気をしないままエアコンを長く稼働させると室内の空気が乾燥し、呼吸器の粘膜が乾いて、かぜやインフルエンザにかかりやすくなります。
症状が強く長引く場合は「レジオネラ症」を疑う必要
最近のような高温多湿の天候では、エアコンの冷却水などで主に増殖する「レジオネラ菌」への感染にも注意が必要です。レジオネラ菌は25～45度の、よどんだ温かい水の中で活発に増殖します。稼働中に湿気が付きやすいエアコン内部は、細菌が生息するのに適した環境になり得ます。
エアコン内部で増殖したレジオネラ菌が冷風に乗って室内の空気中に広がると、単なる冷房病とは異なる健康上の脅威になりかねません。特に高齢者や基礎疾患のある人など免疫力が低下した人がこの菌にさらされると、呼吸器の不調にとどまらず、重い肺炎やインフルエンザへ悪化するリスクが高まります。
予防には、エアコン稼働後に送風機能で内部の湿気を十分に乾かし、定期的な換気やフィルター洗浄など衛生管理を徹底することが欠かせません。
適正なエアコン温度は何度？
健康を損なわない適正なエアコン温度は何度なのでしょうか。一般的には、室内温度は外気との温度差が5～6度を超えないように管理するのが理想的です。つまり、室内温度は22～26度に合わせるのが望ましいといえます。室内の湿度は50～60％程度に保つのがよいでしょう。
一日中エアコンが稼働するオフィスや公共交通機関など、冷たい空気を長時間避けにくい環境では、薄手のカーディガンを用意して急激な体温低下に備えるのがおすすめです。あわせて、こまめに温かい水を飲み、呼吸器の粘膜が乾かないよう守ることも有効な予防策です。
夜が暑すぎる…エアコンをつけてもいい？
最近は、夜の気温が25度を上回る「熱帯夜」が続き、夜間のエアコン使用をめぐって悩む人が増えています。エアコンを切れば暑さで寝つけないことが多く、かといって一晩中つけっぱなしにすると冷房病やかぜが心配になるためです。夜はどのようにエアコンを使うのがよいのでしょうか。
一般に人体は、睡眠に入る約2時間前から体温が1～2度下がり、自然に眠気を感じます。そのため、就寝前にエアコンを稼働させ、室内温度を20度前半のやや涼しい状態に整えておくと、熟睡の助けになる可能性があります。
ただし、低い設定温度を一晩中維持するのは禁物です。睡眠中に自然と体温が下がった状態で冷たい空気にさらされ続けると、血管収縮や過度な体温低下により冷房病を起こしやすくなります。
このため、就寝時は1～2時間後にエアコンが切れるよう予約機能を活用し、深夜はエアコンの稼働を止めつつ、扇風機を回して窓を少し開け、自然な空気循環を促すのがよいでしょう。やむを得ず一晩中エアコンを稼働させる場合でも、設定温度を過度に下げないようにしてください。
