Bajar el aire acondicionado sin control puede pasar factura a la salud: tres claves para usarlo bien

Con el calor de principios de verano en pleno apogeo, arranca la temporada de aire acondicionado. Pero si, para escapar del bochorno, se baja la temperatura sin más, aumenta el riesgo de acabar con el llamado «síndrome del aire acondicionado», con síntomas como goteo nasal y dolor de cabeza. Entonces, ¿cuál es exactamente la temperatura adecuada del aire acondicionado para no perjudicar la salud?

El síndrome del aire acondicionado no depende tanto de una cifra concreta como de una «gran diferencia de temperatura entre el interior y el exterior». Cuando, por el uso del aire acondicionado, esa brecha térmica se agranda, el sistema nervioso autónomo no logra adaptarse a tiempo y se altera el equilibrio fisiológico.

Los síntomas pueden ser variados. Son habituales la indigestión, el dolor muscular y la sensación de fatiga, junto con molestias respiratorias parecidas a un resfriado, como goteo nasal, congestión nasal y dolor de garganta. Además, la exposición continuada al aire frío puede provocar una contracción brusca de los vasos sanguíneos periféricos, lo que a veces se acompaña de hinchazón en la cara o en manos y pies.

También exige especial precaución el enfriamiento prolongado en espacios cerrados. Si se mantiene el aire acondicionado encendido durante mucho tiempo sin ventilar, el aire interior se reseca y la mucosa respiratoria se deshidrata, lo que facilita contraer resfriados o gripe.

Si los síntomas son intensos y se prolongan, hay que sospechar «legionelosis»

Con un tiempo caluroso y húmedo como el de estos días, conviene extremar la precaución ante la infección por la «bacteria Legionella», que se reproduce, entre otros lugares, en el agua de refrigeración del aire acondicionado. La Legionella se multiplica activamente en agua templada estancada entre 25 y 45 grados. El interior del aire acondicionado, donde la humedad se condensa con facilidad durante el funcionamiento, ofrece un entorno óptimo para que las bacterias se establezcan.

Si la Legionella que se ha multiplicado dentro del aire acondicionado se dispersa en el aire interior arrastrada por el aire frío, puede suponer una amenaza para la salud muy distinta a la de un simple síndrome del aire acondicionado. En particular, si personas mayores o pacientes con enfermedades de base —es decir, con la inmunidad disminuida— se exponen a esta bacteria, existe un alto riesgo de que, más allá de una afección respiratoria leve, evolucione a una neumonía grave o a una gripe.

Para prevenirlo, tras usar el aire acondicionado conviene activar la función de ventilación para secar bien la humedad interna y mantener una higiene estricta con ventilación periódica y limpieza del filtro, entre otras medidas.

¿Cuál es la temperatura adecuada del aire acondicionado?

Entonces, ¿cuántos grados debe marcar una temperatura adecuada del aire acondicionado que no perjudique la salud? En general, lo ideal es gestionar la temperatura interior de modo que la diferencia con el exterior no supere los 5-6 grados. Es decir, conviene ajustar el interior a 22-26 grados. La humedad interior se recomienda mantenerla en torno al 50-60%.

Si se trata de un entorno en el que resulta difícil evitar el aire frío durante mucho tiempo —como oficinas donde el aire acondicionado funciona todo el día o el transporte público—, es aconsejable llevar un cárdigan fino para prevenir una bajada brusca de la temperatura corporal. Además, beber agua templada de vez en cuando para proteger la mucosa respiratoria y evitar que se reseque también es una excelente medida preventiva.

Por la noche hace demasiado calor… ¿se puede encender el aire acondicionado?

Últimamente, con la persistencia del fenómeno de «noches tropicales», en el que la temperatura nocturna supera los 25 grados, muchas personas dudan sobre si poner el aire acondicionado por la noche. Si lo apagan, a menudo les cuesta conciliar el sueño por el calor; si lo dejan encendido toda la noche, temen sufrir el síndrome del aire acondicionado o resfriarse. Entonces, ¿cómo conviene usar el aire acondicionado por la noche?

Por lo general, el cuerpo humano, unas 2 horas antes de entrar en el sueño, reduce la temperatura corporal en 1-2 grados y siente somnolencia de forma natural. Por ello, si antes de acostarse se enciende el aire acondicionado y se ajusta la temperatura interior a un estado ligeramente fresco, en torno a los primeros 20 grados, puede ayudar a dormir mejor.

Sin embargo, es importante no mantener una temperatura de consigna baja durante toda la noche. Si durante el sueño, cuando la temperatura corporal desciende de forma natural, se sigue expuesto al aire frío, la vasoconstricción y una bajada excesiva de la temperatura corporal facilitan sufrir el síndrome del aire acondicionado.

Por tanto, al acostarse conviene usar la función de temporizador para que el aire acondicionado se apague al cabo de 1-2 horas y, a medianoche, detener su funcionamiento, encender un ventilador y abrir ligeramente la ventana para favorecer una circulación natural del aire. Si, inevitablemente, hay que mantener el aire acondicionado encendido toda la noche, no se debe fijar una temperatura excesivamente baja.