地球は約46億年前に誕生しました。人類学によると、約6000万年前、初期の霊長類（霊長類（Primates）は、比較的大きな脳を持ち、サルや類人猿、人類を含む哺乳類のグループです。）がアフリカに生息していました。
霊長類は、マイオシーン（Miocene、中新世（中新世）、約2300万年前から600万年前までの地質時代）が始まる頃、アフリカから欧州とアジアへ広がりました［1］。
約600万年前、類人猿（類人猿、Anthropoid：人に似たサルという意味で、霊長類の中で最も進化した集団。サルと異なり尾がない）から2つの動物が進化しました。そのうち一方は二足歩行を始め、初期人類となりました。人類ではないもう一方は、チンパンジーとボノボに分かれました。［2］。
人類の初期祖先（Hominin、人科）と推定されるアウストラロピテクスは約400万年前に出現し、人間という意味に近いホモ（Homo）、すなわちホモ・ハビリス（Homo habilis）、ホモ・エレクトス（Homo erectus）は約200万年前に出現しました。現生人類に近いホモ・サピエンスは約20万年前に出現し、現代人の姿に最も近いホモ・サピエンス・サピエンスは約4万年前に出現しました［3］。
旧石器時代の人類は何を食べて生きていたのか？
旧石器（Paleolithic）時代という用語は、約200万年前の初期人類が各地を移動しながら「狩猟採集」生活を送り、原始的な石器道具を使っていた時期を指します。約1万年前に氷河期が終わり、地球の気温が徐々に上昇するにつれて穀物を栽培し、定住生活を始めた「農耕」時代を新石器時代といいます［4］。
旧石器時代、人類は何を食べて生きていたのでしょうか。人間は生命体の本質的な目的から逃れられません。自らの生存を維持し、種を繁殖させるという2つの目的のために、生命体は本能的に動きます。生きるためには環境に適応しなければなりません。人間は適応力に優れた動物で、暑い熱帯雨林はもちろん、乾燥した砂漠や寒い極地でも生きていきます。
生存に不可欠な条件である食べ物は、地政学的な位置、季節、道具の使用の有無によって非常に多様だったはずです。人間の身体構造は、他の動物を殺して食べるよりも、植物を採集して食べるのに適した構造を持っています。したがって初期人類の主な食事は、熱帯性の果物、根菜、葉物野菜、ナッツ類などの植物食でした［5, 6］。
氷河期は食卓をどう変えたのか？
氷河期とは、地球の気温が低下し、地表の氷層が拡大する時期です。約300万年前に始まった氷河期は、寒い氷期（glacial）と、その間の比較的暖かい間氷期（interglacial）が、4万年から10万年の周期で交互に訪れました。人間は氷河期に誕生し、約1万年前に終わった最後の氷期を耐え抜き、間氷期に繁栄して地球の主となりました［7, 8］。
人類学者は、230万年前から140万年前まで生きていたと推定されるホモ・ハビリスについて、普段は主に植物を食べ、寒い氷期に植物が育たず食べ物を確保できないときには、肉食動物が食べ残した動物の死骸を食べるハイエナのような清掃動物（scavenger）の役割を担って生きていたと推定しています［9］。人間の身体構造では、素手で動物を狩って食べることができないためです。
人間はいつから肉を食べるようになったのでしょうか。初期人類は主に植物を食べていましたが、植物性の食べ物を確保しにくいときには、石を狩猟道具として用い、小動物や魚を捕って食べました。
狩猟と火, 肉の摂取を増やす
本格的な狩猟は、190万年前から30万年前まで生きていたホモ・エレクトスが石斧を用いて狩った肉を食べるようになったことから始まったと推定されています［10］。
寒い天候が続くにつれ、肉を狩って食べる頻度が増えていきました。火を扱う能力はホモ・エレクトスで初めて現れました。火は寒さをしのぎ、野生動物の脅威に対する盾の役割も果たしました。生のままでは食べにくかった肉を火で焼いて食べやすくなると、「料理」という概念が生まれ、肉の摂取が本格的に増えました［11, 12］。
寒い氷期には狩猟で得た動物性食品が中心となり、暖かい間氷期には果物や木の実など植物が中心となる食事を繰り返しました。季節や環境の変化により、森で果物を得にくい特定の地域（e.g. Savannah：強い乾燥気候によって形成された草原で、草を食べる動物が増える）では、肉の摂取が食事量の50〜60%を超えることもありましたが、農耕生活が始まると植物食が食事量の90%を占めました［13］。
人類の食事は3度、大きく変わった
人類の食事は3回、大きく変化しました。約600万年前、類人猿から進化した初期人類は、数百万年にわたりアフリカの森の中で果物や野菜など炭水化物の多い植物性食品を食べていましたが、約300万年前に氷河期に入り「狩猟採集」生活を送る中で、脂質とたんぱく質の多い動物性食品を摂取するようになったのが第1の変化です。約1万年前に氷河期が終わり、新石器時代の「農耕」が始まると穀物摂取が増え、再び炭水化物の多い食事に戻ったのが第2の変化です［14］。
18世紀末に起きた「産業革命」以降、穀物生産が飛躍的に向上し、穀物の精製や保存技術も進歩して、砂糖やパンなど加工された炭水化物食品の摂取量が大きく増えました。さらに牧畜の発達により、穀物を与えて太らせた家畜の脂の多い肉を容易に食べられるようになったのが第3の変化で、これは人類が経験したことのない新しい食べ物でした［15］。
人類の祖先は、氷河期という極端な気候変動を生き延びるために肉食をするようになりましたが、本来は主に植物性の食事を摂っていた菜食者でした。
ソン・ムホ 医学博士、整形外科・生活習慣医学専門医
参考文献
1. P Andrews, J Kelley. Middle Miocene Dispersals of Apes. Folia Primatologica 2007;78(5-6):328-343.
2. Wikipedia https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%A7%80%EA%B5%AC%EC%9D%98_%EC%97%AD%EC%82%AC
3. SB Eaton, M Konner. Paleolithic nutrition: a consideration of its nature and current implications. N Engl J Med 1985;312:283-289.
4. 高等科学研究院 農耕の起源 Horizon https://horizon.kias.re.kr/6770/
5. RF Kay. Diets of early Miocene African hominoids, Nature 1977;268:628-630.
6. SJC Gaulin, M Konner. On the natural diet of primates, including humans. In: Wurtman RJ, Wurtman JJ, editors. Nutrition and the Brain. New York: Raven Press 1977;1-86.
7. 東亜日報 https://www.donga.com/news/Opinion/article/all/20181103/92709752/1
8. Wikipedia https://ko.wikipedia.org/wiki/%EB%B9%99%ED%95%98%EA%B8%B0
9. P Shipman. Early hominid lifestyle: hunting and gathering or foraging and scavenging? Oxford BAR 1983:31-49.
10. K Milton. Primate diets and gut morphology: Implications for hominid evolution. In: Harris M, Ross EB, eds. Food and evolution: towards a theory of human food habits. Philadelphia: Temple University Press 1987:93-115.
11. ハンギョレ https://www.hani.co.kr/arti/international/international_general/526629.html
12. Wikipedia https://ko.wikipedia.org/wiki/초기_인류의_불의_이용
13. RS MacNeish. A summary of the subsistence. In: Byers DS, ed. The prehistory of the Tehuacan Valley. Vol. 1. Austin, Tex.: University of Texas Press 1967:290-309.
14. K Ye, Z Gu. Recent advances in understanding the role of nutrition in human genome evolution. Advances in Nutrition 2011;2(6):486-496.
15. KW Alt, A Al-Ahmad, JP Woelber. Nutrition and Health in Human Evolution-Past to Present. Nutrients 2022;14(17):3594.
