抗がん剤が効かなくなったがん細胞は、治療が一段と難しくなります。
韓国の研究チームが、抗がん剤耐性を示す肝がん細胞を選択的に攻撃する新物質「PPS03」を発見し、臨床研究の準備を進めています。
延世大学医学部、江南セブランス病院、盆唐チャ病院、セラピューティクスNMCの共同研究チームは5日、既存の抗がん剤に耐性を示すがん細胞を攻撃できる新物質「PPS03」を発見したと発表しました。
がん細胞に耐性が生じると、なぜ危険なのか
がん治療では、がん細胞が他の臓器へ転移する前に取り除くことが重要です。
一方で、がん細胞はさまざまな理由で治療薬（抗がん剤）に抵抗することがあります。がん細胞の遺伝子に突然変異が生じる場合もあれば、細胞内に入った抗がん剤が再び外へ排出される場合もあります。がん細胞の周囲に厚いタンパク質のバリアが形成され、抗がん剤ががん細胞に到達できないケースも少なくありません。
こうした状態になると治療効果が低下し、がん細胞が増殖を続けたり、他の臓器へ転移したりする可能性があります。その結果、治療の難易度が上がり、患者の予後が悪化するおそれがあります。
韓国研究チーム、新物質で新たな治療法に挑戦
研究チームは、正常細胞とは異なり、転移がん細胞が周囲の液体を積極的に取り込む特性に注目しました。
PPS03は研究チームが見いだした新物質です。PPS03は、転移がん細胞のこの特性を利用してがん細胞内へ流入し、細胞内の活性酸素を増加させて細胞死を誘導することが示されました。
研究チームは、実際の患者から得た肝がん細胞を用いた実験でPPS03の効果を確認しました。既存の抗がん剤に耐性を示していた肝がん細胞が、PPS03に反応したということです。
研究に参加したイム・ジンホン江南セブランス病院肝胆膵外科教授は「PPS03が抗がん剤に耐性を持つがん細胞に効果を示しました」とした上で、「実験では正常細胞に対して相対的に低い毒性を示しました」と述べました。
ただし今回の研究は、患者由来のがん細胞を用いた前臨床段階の研究です。実際の治療薬として開発するには、動物実験と臨床試験を通じて安全性と有効性を追加で検証する必要があります。
パク・ギチョン延世大学医学部外科学教室教授は「PPS03の安全性と治療効果を検証するための臨床研究を準備しています」と語りました。
抗がん剤耐性は、がん治療の過程で最大の難題の一つとされています。研究チームは、PPS03が今後、耐性がん治療の新たな選択肢となり得るかどうか、追加研究で確認する方針です。
今回の研究結果は、国際学術誌 《バイオマテリアルズ(Biomaterials)》 の最新号に掲載されました。
