Les cellules cancéreuses qui ne répondent plus aux anticancéreux sont nettement plus difficiles à traiter.
Des chercheurs sud-coréens ont identifié un nouveau composé, « PPS03 », qui cible sélectivement des cellules de cancer du foie devenues résistantes aux anticancéreux, et préparent désormais des essais cliniques.
Une équipe conjointe de la faculté de médecine de l’université Yonsei, de l’hôpital Gangnam Severance, de l’hôpital Bundang CHA et de NMC Therapeutics a annoncé, le 5, avoir découvert « PPS03 », un nouveau composé capable de s’attaquer à des cellules cancéreuses résistantes aux anticancéreux existants.
Pourquoi la résistance aux anticancéreux est-elle dangereuse ?
Le principe du traitement du cancer consiste à éliminer les cellules tumorales avant qu’elles ne métastasent vers d’autres organes.
Mais, pour diverses raisons, les cellules cancéreuses peuvent devenir résistantes aux médicaments de traitement (anticancéreux). Des mutations peuvent survenir dans leur génome, et les anticancéreux qui ont pénétré dans la cellule peuvent aussi être expulsés vers l’extérieur. Il arrive également qu’une barrière protéique épaisse se forme autour des cellules cancéreuses, empêchant les anticancéreux de les atteindre.
Dans ce cas, l’efficacité du traitement diminue et les cellules cancéreuses peuvent continuer à proliférer ou à métastaser vers d’autres organes. La prise en charge devient alors plus difficile et le pronostic du patient peut se dégrader.
Une équipe sud-coréenne développe une nouvelle approche thérapeutique
L’équipe s’est appuyée sur une observation : contrairement aux cellules normales, les cellules cancéreuses métastatiques absorbent activement le liquide extracellulaire environnant.
PPS03 est le nouveau composé mis au jour par les chercheurs. Ils ont observé que PPS03 pénètre dans les cellules cancéreuses en exploitant cette caractéristique des cellules métastatiques, puis augmente la production d’espèces réactives de l’oxygène à l’intérieur de la cellule, ce qui induit la mort cellulaire.
L’équipe a confirmé l’effet de PPS03 lors d’expériences menées sur des cellules de cancer du foie obtenues auprès de patients. Des cellules de cancer du foie résistantes aux anticancéreux existants ont répondu à PPS03.
Im Jin-hong, professeur au service de chirurgie hépatobiliaire et pancréatique de l’hôpital Gangnam Severance, qui a participé à l’étude, a déclaré : « PPS03 s’est montré efficace contre des cellules cancéreuses résistantes aux anticancéreux », ajoutant que « lors des expériences, il a présenté une toxicité relativement faible pour les cellules normales ».
Toutefois, cette étude reste une recherche préclinique menée à partir de cellules cancéreuses dérivées de patients. Pour qu’il devienne un véritable traitement, il faudra encore vérifier sa sécurité et son efficacité au moyen d’expériences animales et d’essais cliniques.
Park Ki-chung, professeur au département de chirurgie de la faculté de médecine de l’université Yonsei, a indiqué : « Nous préparons des essais cliniques afin d’évaluer la sécurité et l’efficacité thérapeutique de PPS03 ».
La résistance aux anticancéreux est considérée comme l’un des plus grands défis du traitement du cancer. Les chercheurs prévoient de déterminer, grâce à des travaux supplémentaires, si PPS03 pourra devenir à l’avenir une nouvelle option pour traiter les cancers résistants.
Les résultats de cette étude ont été publiés dans le dernier numéro de la revue internationale 《Biomaterials》.
