「朝早く、5歳の子どもが腹痛でゴロゴロしていて、もしかしたらと思って検索したら、近くの病院に救急室が開いているなんて…！ 朝4時に医者、看護師、X線技師が全員待機していて驚きましたし、医療スタッフがみんなとても親切で感動しました。」
「他の場所に引っ越そうか探していたけれど、子どもが成長する前にこの病院がない場所を考えることができず、引っ越し計画を断念しました。」
「ウリ子ども病院」をオンラインで検索すると、このような親の生々しい感謝と感動の声に簡単に出会うことができます。ウリ子ども病院は13年前、名門大学の教授職が保証された若い医者が「ソウルで小児科病院を開けばすぐに潰れる」と周囲の反対を振り切って設立し、毎日患者と親の涙を拭いている病院です。
ウリ子ども病院は2013年に開院し、子どもの目線で治療し、子どもが成長するのを共にする病院として評判になりました。細かいことにも気を配り、赤ちゃんの静脈を見つけて注射する専門看護師システムを設け、子どもの転落事故を防ぐために温床型病室を運営しています。病院には事故の危険があるエスカレーターがない代わりに、病気の子どもと検査に来る子どもの診療階を分けました。子どもたちのための図書室、美術室、ゲームルームなども運営しています。
チョン・ソンガンウリ子ども医療財団理事長は「子ども専門病院設立を決心したのは公衆衛生医として勤務していた時だった」と紹介しました。当時、彼は3年間、人口5万人の江原道鉄原で唯一の小児科医として勤務し、休日もなく多い時には1日100人を診療しました。
「患者のほとんどが軍人の家族で、民間人統制線の村からタクシーで来るのに、どうやって帰らせることができるでしょうか？ ある日、4歳の小児癌患者が深刻な肺炎の症状で病院に来ました。気管支にチューブを入れてソウルの大きな大学病院に行きましたが、『集中治療室に病床がない』と連続して断られて戻ってきました。病院を説得して、結局1人部屋で3日半、昼夜を問わず看護し、危機を乗り越えました。1次の町の医院と3次の大学病院の間で子ども患者を担当する『腰』の役割を果たす2次病院が必要だという確信が持てました。」
-チョン理事長は、研修医の時に多くの患者を見ながら、1年目に小児腎臓専門で修士、3年目に博士号を取得し、4年目には優秀な研修医に選ばれ、アメリカ国立衛生研究所アレルギー感染症研究所（NIH NIAID・National Institute of Allergy and Infectious Diseases）で研修に行くほど大学で育成された人材だったと聞いています。教授職が保証されていたはずなのに…
「教授たちが心配してくれました。『収益性が低い小児科の特性上、家賃が高いソウルでは3ヶ月で潰れるだろう』と反対されたのです。ある師匠は6ヶ月以内に成功しなければ学校に戻るように温かく言いました。」
当時、ソウル市中林洞の消化子ども病院、九宜洞に防止居病院がありましたが、どちらも危うい状態でした。前の病院は今は医院に縮小され、後の病院は「百貨店式病院」に変身しましたが、経営難に耐えられず閉院しました。チョン理事長は志を同じくする同僚医師6人と夜通し議論し、病院の青写真を描きました。
チョン理事長とナム・ソンウ、イ・ジンチョル、キム・ミンサン、ソン・スヨなどの開院メンバーは、九老駅のすぐ隣に駐車場を備えた15階建ての新築ビルの中で4階が病院に入るのにちょうど良いという結論を出しました。チョン理事長は銀行の窓口で番号札を取って待っていた瞬間が目に浮かぶと言いました。
ついに2013年4月、ソウル九老洞に小児青少年科専門医7名、職員40名余りの規模でウリ子ども病院を開院しました。2階は病気の子どものため、3階は乳幼児健康診断やワクチン接種などを受けに来る子どものためのスペースとして区分するなど、新しい概念の病院デザインを導入しました。
徹底的に患者中心に設計されたシステムと365日診療の原則は即時の反応を引き出しました。一部の保護者が2次病院の意味をよく理解できずに「なぜ検査だけして大きな病院に行かせるのか？」と抗議することもありましたが、2次病院の存在理由は大きかったです。患者保護者の間でこの病院の本質と利点が口コミで広まり、開院した月に1日300人を超え、多い時には1000人以上が訪れました。九老区だけでなく、京畿道の富川、光明、仁川などからも患者が訪れ、2014年には入院病棟を拡張し、2018年にはソウル北西部に60床規模の成北ウリ子ども病院を開院しました。この2つの病院は2020年に保健福祉部から国内初の「小児青少年専門病院」として指定されました。
「小児は小さな大人ではない」
-ウリ子ども病院の10周年記念冊子を見てみると、我が国の小児科学の大御所、ホン・チャンウィソウル大学名誉教授が執筆した小児科教科書に書かれた「小児は小さな大人ではない」という言葉を灯台にして子どもたちのそばを守っているそうです…。
「子どもは発達段階に応じて対話し、治療しなければならない存在です。子どもを大人のように扱って治療すると、否定的な経験が生じる可能性があります。私たちの病院の医師とスタッフは、子どもや保護者の気持ちに合わせて無理に笑顔を作るのではなく、『専門的な親切』を提供しています。2歳、5歳の子どもの発達段階と言語に合わせて正確な診断と治療を伝えるのです。」
彼は自ら模範を示し、薬の処方時にもチャートに「いちご味好み」、「粉薬服用不可」などを細かく記録して投薬拒否感を減らし、正確な用量を服用できるように手助けしています。
ウリ子ども病院はまた、大学病院が診療科目ごとに予約が分かれているのとは異なり、主治医が栄養的・精神的発達状況を統合的にチェックした後、必要に応じて体系的な内部協議を進めます。このようなシステムを通じて、毎年癌や脳腫瘍など小児重篤疾患を早期に発見し、適時に治療を受けられるようにしています。
ウリ子ども病院の先見の明は2020年のコロナ19パンデミックの際に光を放ちました。開院初期から患者の動線を徹底的に分離していたおかげで、全国の病院の中で最も早く「国民安心病院」に指定されました。医療IT企業と協力して在宅治療管理システム「ウア・ドクター」を8ヶ月で開発し、30名の専任スタッフで24時間の状況室を稼働させ、国家防疫システムのロールモデルとなりました。
現在、病院はAI技術を取り入れたスマート病院に進化中です。特にナム・ソンウ副理事長を中心にAIを利用して心拍と呼吸音を研究し、AI聴診器を開発しています。研究チームは2021年にソウル科学技術大学と共同研究を開始し、2023年にはディープラーニングに基づく異常呼吸音分析アルゴリズムを開発し、世界的な生体医療学術誌「IEEE-EMBS」に論文を発表しました。現在、この技術が搭載されたAI聴診器は医療機器の許可段階にあり、2026年にはグローバル進出のためCESに派遣団を送る計画です。
ウリ子ども病院は地域社会貢献にも積極的です。児童虐待専門医療機関である「新芽守り病院」に指定され、保護が必要な子どもたちを迅速に検診し、警察や自治体に医学的助言を提供します。また、低所得層の子どもたちのためのドリームスタート事業、学校外青少年を支援するWeeセンター連携診療、未婚母施設や養子機関（聖家庭養子院）への支援などを継続的に行っています。
ウリ子ども病院は昨年から365日夜間・休日診療を拡大した「24時間友達クリニック」を運営中です。
-脆弱な時間帯である午後7時から午前9時まで通常運営し「チルククリニック」にしようとしたが、患者、保護者と友達のような医療スタッフが運営するということで「友達クリニック」に変更したそうです…。
「昨年4月1日から保健福祉部必須特化機能強化支援事業の一環として、従来の夜10時まで行っていた夜間診療を翌日の午前9時まで延長し、24時間体制で稼働しています。医師、看護師など60名以上の人員を追加雇用しました。現在まで約6400名の患者が友達クリニックを経てきましたが、特に午後10時から午前9時までの深夜時間帯の新患比率が41%まで上昇しました。3次医療機関が重症患者にのみ集中できるように、小児診療の伝達体制の腰の役割をしっかり果たしていると自負しています。」
-先進的なシステム導入の裏には財政的、制度的な困難も大きいでしょう。
「最大の問題は料金の現実化です。友達クリニック事業を維持するために九老と成北両方に専門医を追加で採用するなど大規模な投資を行いましたが、政府の必須特化機能強化報酬が当初計画の10分の1の水準に過ぎず、現在赤字を抱えています。また、病院が24時間開いていても深夜に開いている薬局がほとんどなく、処方箋があっても薬を手に入れるのが難しい状況です。この部分は医薬分業の改善や制度的補完が急務です。」
チョン理事長はこれに劣らず病院への寄付が定着することを期待していると述べています。
「数年前、カナダのバンクーバー子ども病院に行ったとき、病院の増築費について病院関係者に問い合わせたら、『病院の増築にどうして病院のお金を使うのか？』という回答を受けました。私たちの国では寄付金が少なく、ほとんどが大病院に集中していますが、地方自治体が企業などが地域社会に貢献する病院に寄付する文化が定着することを願っています。幸いにも成北区と九老区は病院支援策に関する条例を作りました。良い病院を助けることが住民のための最高の福祉でもあります。」
チョン理事長は3.1節の代替休日である2日にも子ども患者を診療しました。彼は「ウリ子ども病院の最大の利点は、休日当直をする専門医が別にいるのではなく、私を含めて院長や博士たちが担当することです」と紹介しました。
「病院初期には、私たちの病院で困難な患者が治療されたり、重篤な疾患が発見されて治療の道に導かれたときは嬉しかったですが、今は幼い頃に治療を受けた子どもたちが成長して学生や社会人になって挨拶に来るとき、基本が良いです。病院も、医療スタッフも患者と共に成長するということが大きな喜びです。」
