“A las cinco de la mañana, un niño de cinco años se retorcía de dolor de estómago y, al buscar por si acaso, descubrí que la sala de emergencias del hospital local estaba abierta...! Me sorprendió ver a los médicos, enfermeras y radiólogos listos a las 4 de la mañana, y me conmovió lo amables que eran todos los profesionales de la salud.”
“Estaba buscando mudarme a otro lugar, pero no podía imaginar un lugar sin este hospital antes de que mi hijo creciera, así que abandoné mis planes de mudanza.”
Al buscar ‘Hospital Infantil Woori’ en línea, se pueden encontrar fácilmente las voces vivas de agradecimiento y emoción de padres como este. El Hospital Infantil Woori fue fundado hace 13 años por un joven médico que, a pesar de las advertencias de su entorno de que “si abres un hospital pediátrico en Seúl, pronto fracasará”, decidió establecerlo y ha estado secando las lágrimas de pacientes y padres todos los días.
El Hospital Infantil Woori, que abrió en 2013, se ha hecho famoso por tratar a los niños a su altura y acompañarlos en su crecimiento. Tiene un sistema de enfermeras especializadas que se preocupan por los detalles, buscando las venas de los bebés para inyectar, y opera habitaciones con calefacción por suelo radiante para prevenir caídas. En lugar de tener escaleras mecánicas que representan un riesgo de accidente, se separaron los pisos de atención para niños enfermos y aquellos que vienen a hacerse pruebas. También hay una biblioteca, un salón de arte y una sala de juegos para los niños.
El presidente de la Fundación Woori Children's Medical, Jeong Seong-gwan, presentó que “la decisión de establecer un hospital especializado en niños fue durante su tiempo como médico de salud pública”. Durante ese tiempo, trabajó como el único pediatra en Cheorwon, una ciudad de 50,000 habitantes, atendiendo hasta 100 pacientes al día sin días libres.
“La mayoría de los pacientes eran familias de soldados y venían en taxi desde un pueblo controlado por civiles, ¿cómo podría devolverlos? Un día, un paciente pediátrico de cuatro años con cáncer llegó al hospital con síntomas graves de neumonía. Le pusieron un tubo en la tráquea y fue a un gran hospital universitario en Seúl, pero le rechazaron repetidamente diciendo que ‘no había camas en la unidad de cuidados intensivos’. Logré convencer al hospital y, al final, lo cuidé en una habitación privada durante tres días y noches, superando la crisis, y me di cuenta de que era absolutamente necesario un hospital de segundo nivel que desempeñara el papel de ‘puente’ entre el consultorio local y el hospital universitario de tercer nivel para atender a los pacientes pediátricos.”
- El presidente Jeong, mientras atendía a numerosos pacientes durante su residencia, obtuvo su maestría en nefrología pediátrica en su primer año y su doctorado en su tercer año, y fue seleccionado como residente destacado en su cuarto año, lo que le permitió ir a la National Institute of Allergy and Infectious Diseases (NIH NIAID) en Estados Unidos para formación, siendo un talento cultivado por la universidad. Se suponía que tenía un puesto de profesor garantizado...
“Los profesores estaban muy preocupados. Me dijeron que ‘debido a la naturaleza poco rentable de la pediatría, en un lugar como Seúl, donde el alquiler es caro, fracasaría en tres meses’. Un maestro me dijo amablemente que si no tenía éxito en seis meses, debería regresar a la universidad.”
En ese momento, había hospitales como el Hospital Infantil de Sohwa en Jungnim-dong y el Hospital de Prevención en Guui-dong, pero ambos estaban en peligro. El primero se ha reducido a una clínica ahora, y el segundo se transformó en un ‘hospital tipo centro comercial’ que no pudo superar las dificultades financieras y cerró. El presidente Jeong y seis colegas médicos que compartían su visión pasaron la noche discutiendo y trazando el plan del hospital.
El presidente Jeong, Nam Seong-woo, Lee Jin-cheol, Kim Min-sang, Son Su-ye y otros miembros fundadores concluyeron que un nuevo edificio de 15 pisos con estacionamiento justo al lado de la estación de Guro sería perfecto para el hospital, ocupando cuatro pisos. El presidente Jeong dijo que aún recuerda el momento en que sacó un número en el banco y esperó.
Finalmente, en abril de 2013, se inauguró el Hospital Infantil Woori con siete especialistas en pediatría y más de 40 empleados. El segundo piso está dedicado exclusivamente a niños enfermos, y el tercer piso se separa para niños que vienen a chequeos de salud y vacunaciones, introduciendo un diseño de hospital de nuevo concepto.
El sistema diseñado estrictamente centrado en el paciente y el principio de atención 365 días al año han generado respuestas inmediatas. Algunos cuidadores no entendían bien el significado del hospital de segundo nivel y se quejaban: “¿Por qué solo hacemos pruebas y nos envían a un gran hospital?”, pero la razón de ser del hospital de segundo nivel era grande. A medida que la esencia y las ventajas de este hospital se difundieron entre los cuidadores de los pacientes, en solo un mes desde su apertura, el número de pacientes diarios superó los 300, y en algunos días, más de 1000 pacientes acudieron. No solo de Guro-gu, sino también de lugares como Bucheon, Gwangmyeong e Incheon, los pacientes comenzaron a llegar, y en 2014 se amplió la sala de hospitalización, y en 2018 se abrió el Hospital Infantil Woori en Seongbuk, con una capacidad de 60 camas. Ambos hospitales fueron designados en 2020 por el Ministerio de Salud y Bienestar como el primer ‘hospital especializado en pediatría’ en el país.
“Los niños no son pequeños adultos”
- Al ver el folleto del décimo aniversario del Hospital Infantil Woori, me di cuenta de que el profesor honorario Hong Chang-ui, un pionero de la pediatría en nuestro país, escribió en el libro de texto de pediatría que ‘los niños no son pequeños adultos’, y se ha mantenido al lado de los niños...
“Los niños son seres que deben ser tratados y comunicados de acuerdo a su etapa de desarrollo. Si se trata a un niño como a un adulto, puede haber experiencias negativas. Los médicos y el personal de nuestro hospital, en lugar de forzar sonrisas para coincidir con el estado de ánimo del niño o del cuidador, brindan ‘amabilidad profesional’. Se trata de transmitir diagnósticos y tratamientos precisos de acuerdo con el desarrollo y el lenguaje de un niño de dos o cinco años.”
Él mismo da el ejemplo, registrando meticulosamente en la chart ‘preferencia por el sabor a fresa’, ‘no se puede tomar medicina en polvo’, etc., para reducir la resistencia a la medicación y ayudar a que se tomen las dosis correctas.
El Hospital Infantil Woori, a diferencia de los hospitales universitarios donde las citas están separadas por especialidades, realiza una revisión integral de la situación nutricional y de desarrollo mental del paciente por parte del médico tratante, y luego lleva a cabo una colaboración interna sistemática según sea necesario. A través de este sistema, se detectan anualmente enfermedades pediátricas graves como cáncer o tumores cerebrales en etapas tempranas, permitiendo que los pacientes reciban tratamiento a tiempo.
La previsión del Hospital Infantil Woori brilló durante la pandemia de COVID-19 en 2020. Desde el inicio de su apertura, gracias a la estricta separación de los movimientos de los pacientes, fue designado como el primer ‘hospital seguro para el público’ en el país. En colaboración con una empresa de TI médica, desarrollaron en ocho meses un sistema de gestión de tratamiento en casa llamado ‘Uwa Doctor’, y con un equipo de 30 personas, operaron un centro de situación 24 horas, convirtiéndose en un modelo para el sistema nacional de prevención.
Actualmente, el hospital está evolucionando hacia un hospital inteligente que incorpora tecnología de IA. En particular, bajo la dirección del vicepresidente Nam Seong-woo, están investigando el sonido del latido del corazón y la respiración utilizando IA para desarrollar un estetoscopio inteligente. El equipo de investigación comenzó una investigación conjunta con la Universidad de Ciencia y Tecnología de Seúl en 2021, y en 2023 desarrolló un algoritmo de análisis de sonidos respiratorios anormales basado en aprendizaje profundo, publicando un artículo en la prestigiosa revista biomédica ‘IEEE-EMBS’. Actualmente, el estetoscopio inteligente con esta tecnología está en la etapa de aprobación de dispositivos médicos, y en 2026 planean enviar una delegación a CES para su expansión global.
El Hospital Infantil Woori también es proactivo en la contribución a la comunidad. Designado como ‘hospital guardián de niños víctimas de abuso’, realiza exámenes rápidos a niños que necesitan protección y proporciona asesoría médica a la policía y a las autoridades locales. Además, ha estado llevando a cabo de manera constante proyectos como Dream Start para niños de bajos ingresos, atención médica vinculada a centros Wee que ayudan a jóvenes fuera de la escuela, y apoyo a instalaciones para madres solteras y agencias de adopción (Casa de Adopción de Seongga).
Desde el año pasado, el Hospital Infantil Woori ha estado operando la ‘Clínica Amiga 24 horas’, ampliando la atención nocturna y en días festivos durante todo el año.
- Se planeaba operar normalmente de 7 p.m. a 9 a.m. como ‘Clínica 7-9’, pero decidieron cambiarlo a ‘Clínica Amiga’ porque los médicos, que son como amigos, operan el servicio junto con los pacientes y cuidadores….
“Desde el 1 de abril del año pasado, como parte del proyecto de apoyo para fortalecer las funciones especializadas esenciales del Ministerio de Salud y Bienestar, hemos extendido la atención nocturna, que anteriormente se realizaba hasta las 10 p.m., hasta las 9 a.m. del día siguiente, operando en un sistema de 24 horas. Hemos contratado a más de 60 personas, incluidos médicos y enfermeras. Hasta ahora, aproximadamente 6400 pacientes han pasado por la Clínica Amiga, y especialmente, la proporción de nuevos pacientes durante la noche entre las 10 p.m. y las 9 a.m. ha aumentado hasta el 41%. Nos enorgullece desempeñar un papel fundamental en el sistema de atención pediátrica, permitiendo que las instituciones de atención médica de tercer nivel se concentren solo en pacientes graves.”
- Detrás de la introducción de un sistema líder, también hay grandes dificultades financieras y sistémicas.
“El mayor problema es la realidad de los costos. Hemos realizado grandes inversiones, como contratar médicos adicionales en Guro y Seongbuk para mantener el proyecto de la Clínica Amiga, pero la compensación del gobierno por el fortalecimiento de las funciones especializadas esenciales es solo una décima parte de lo planeado, por lo que actualmente estamos asumiendo pérdidas. Además, aunque el hospital está abierto las 24 horas, hay muy pocas farmacias que abren por la noche, por lo que es difícil conseguir medicamentos incluso con una receta. Esta parte necesita urgentemente mejoras en la separación de medicamentos o complementos sistémicos.”
El presidente Jeong también espera que la cultura de donaciones al hospital se establezca.
“Hace unos años, cuando fui al Hospital Infantil de Vancouver en Canadá, pregunté a un funcionario del hospital sobre los costos de expansión del hospital, y me respondieron: ‘¿Por qué gastar dinero del hospital en la expansión?’. En nuestro país, las donaciones son escasas y la mayoría se concentran en grandes hospitales, espero que se establezca una cultura en la que las autoridades locales y las empresas contribuyan a los hospitales que benefician a la comunidad. Afortunadamente, Seongbuk-gu y Guro-gu han creado ordenanzas sobre el apoyo a hospitales. Ayudar a un buen hospital es también el mejor bienestar para los residentes.”
El presidente Jeong atendió a pacientes infantiles incluso el 2 de marzo, un día festivo alternativo por el Día de la Independencia. Dijo: “La mayor ventaja del Hospital Infantil Woori es que no hay un especialista separado de guardia en los días festivos, sino que yo, junto con otros directores y doctores, estamos a cargo.”
“Al principio del hospital, me sentía orgulloso cuando un paciente difícil era tratado o se descubría una enfermedad grave y se le guiaba hacia el camino del tratamiento, pero ahora, cuando los niños que recibieron tratamiento en su infancia vienen a saludarme como estudiantes o trabajadores, es una gran satisfacción. El hospital y el personal crecen junto con los pacientes, y eso es una gran alegría.”
