1日たった10分間の短くて強度の高い運動だけで大腸癌細胞の成長を抑制し、損傷したDNAの修復を促進できるという研究結果が出た。運動が単に体力向上にとどまらず、血流を通じて癌細胞の遺伝子活動を変化させる分子信号を送ることを実験的に確認した。
イギリスのニューカッスル大学の研究チームは、50〜78歳の男女30人を対象に研究を行った。参加者は全員、大腸癌の危険因子として知られる過体重または肥満であったが、それ以外には特別な疾患のない健康な成人であった。彼らは約10分間の高強度サイクリング運動を行い、研究チームは運動前後の血液サンプルを採取して249個のタンパク質を分析した。
その結果、運動直後の血液で炎症の減少、血管機能の改善、代謝調整に関連するいくつかの小分子の濃度が有意に増加したことが示された。研究チームがこのように変化した血液を実験室で大腸癌細胞に曝露させた結果、DNA損傷修復やエネルギー生産、癌細胞増殖に関連する遺伝子など1300個以上の遺伝子活動に広範な変化が見られた。
研究チームは今回の結果が運動が大腸癌の危険を低下させる生物学的メカニズムを分子レベルで説明していると述べた。特に腫瘍成長とゲノム（遺伝子）不安定性を調整する遺伝子経路が抑制され、癌細胞が成長しにくい環境が形成されたと分析された。
研究を主導したニューカッスル大学の臨床運動生理学者サミュエル・オレンジ博士は「運動は健康な組織にだけ有益なわけではなく、血流を通じて強力な信号を送ることで癌細胞内部の数千の遺伝子活動に直接的な影響を与えることができる」と説明した。
彼は続けて「このような生物学的効果を模倣または増幅する治療戦略を開発する可能性を開いた」と述べ、「今後、DNA修復とエネルギー代謝を調整する新しい癌治療アプローチにつながる可能性がある」と付け加えた。
研究チームはまた、運動がミトコンドリアエネルギー代謝を助ける遺伝子活動を増加させ、細胞が酸素をより効率的に使用できるように助けることを確認した。一方、迅速な細胞成長に関連する遺伝子活動は抑制され、癌細胞の攻撃性を低下させる可能性も示唆された。
さらに、運動後の血液はPNKPという重要なDNA修復遺伝子を活性化し、損傷したゲノムを修復する能力を高めた。この過程でインターロイキン-6（IL-6）を含む最大13個のタンパク質の濃度が有意に増加したことが示された。
オレンジ博士は「たった一度の短い運動でも身体は強力な分子信号を送る」と述べ、「すべての運動が健康保護に意味があるという事実を再び示した結果」と強調した。
国内でも発生率が高い大腸癌、運動など生活習慣の改善で危険を低下させることができる
大腸癌は国内でも発生率が高い主要な癌の一つである。中央癌登録本部が2024年に発表した資料によると、2022年の国内大腸癌発生は全癌の11.8%で2位を占めた。
国家癌知識情報センターによると、大腸癌の主要な危険因子としては赤肉および肉加工品の過剰摂取、肥満、飲酒、喫煙などの生活習慣因子と遺伝的因子、関連疾患などが挙げられる。この中で生活習慣因子は管理可能なため、生活習慣の改善によっても十分に危険を低下させることができる。
いくつかの研究を通じて、定期的な身体活動が大腸癌発生の危険を約20%低下させることが明らかになっている。運動は必ずしもジムに行く必要はなく、歩いたり自転車に乗ったりするような日常的な活動や家事などの生活の中での動きでも十分に実践できる。
研究チームは今後、運動を繰り返し行った場合にこれらの分子変化が長期的に維持されるか、また抗癌化学療法や放射線治療とどのような相互作用を示すかを追加で研究する計画である。
この研究結果は国際学術誌 《国際癌ジャーナル(International Journal of Cancer)》に「Exercise serum promotes DNA damage repair and remodels gene expression in colon cancer cells」というタイトルで掲載された。
[よくある質問]
Q1. 1日10分の運動だけで大腸癌予防効果を期待できるのか？
A. 今回の研究はたった一度の10分間の高強度運動だけで血液内の分子環境が変化し、大腸癌細胞の遺伝子活動に影響を与えることができることを示した。ただし、これは実験室の研究結果であり、長期的な予防効果のためには定期的な身体活動が重要である。
Q2. どの運動が大腸癌予防に最も役立つのか？
A. 研究では短くて強度の高いサイクリング運動を使用したが、国家癌知識情報センターやいくつかの研究によれば、歩行、自転車、階段昇降など、持続的に心拍数を上げることができる有酸素運動全般が大腸癌の危険低下に役立つ。
Q3. すでに大腸癌治療を受けている患者にも運動は役立つのか？
A. 今回の研究は健康な成人を対象にした実験だが、研究チームは今後運動が抗癌化学療法や放射線治療とどのように相互作用するかを追加研究する計画である。現時点では治療中の運動の有無は必ず医療従事者と相談が必要である。
