Seperti dibahas dalam kolom pekan lalu(*), struktur rongga mulut manusia—mulut, sendi rahang, gigi, dan sebagainya—lebih dekat dengan herbivora ketimbang karnivora atau omnivora. Lalu, bagaimana dengan organ pencernaan kita?
(*)Rujukan=“Mulut, rahang, dan gigi kita menyuruh kita makan apa hari ini?”(Kormedi.com, 4 Juni 2026) https://kormedi.com/2821745/
1. Air liur
Kelenjar ludah herbivora jauh lebih besar dan berkembang lebih baik dibanding karnivora. Alasannya, karena makanannya berupa tumbuhan, mereka harus mengunyah lebih lama, dan baru bisa menelan setelah makanan bercampur dengan air liur dan menjadi lebih lunak. Air liur herbivora jumlahnya banyak dan encer (serous), sedangkan air liur karnivora relatif lebih sedikit namun lengket (mucous), sehingga membantu menelan makanan yang ditelan dalam bentuk gumpalan tanpa banyak dikunyah agar mudah melewati tenggorokan. Kelenjar ludah manusia juga besar seperti herbivora, dan air liurnya encer [1].
Air liur herbivora dan manusia mengandung amilase, enzim pencernaan karbohidrat. Ini membantu pencernaan karbohidrat kompleks yang banyak terdapat pada tumbuhan, dengan cara mengunyah makanan dengan saksama di dalam mulut dan mencampurkannya dengan air liur. Pada makanan karnivora dan omnivora hampir tidak ada karbohidrat, sehingga air liurnya tidak mengandung amilase. Karena tidak perlu mencampur makanan dengan air liur, mereka mengunyah sekadarnya lalu menelan utuh [2].
2. Lambung, usus halus
Karnivora dan omnivora menelan mangsa dalam bentuk gumpalan, sehingga ukuran lambungnya besar—hingga mencapai 60~70% dari total kapasitas seluruh saluran pencernaan. Saat memakan hewan yang ditangkap, mereka dapat makan cepat dan mengonsumsi daging sebanyak mungkin dalam sekali makan sampai kenyang, lalu mencerna perlahan saat beristirahat. Misalnya, singa umumnya menangkap makanan sekali setiap 3~4 hari dan makan sampai kenyang [3].
Herbivora dan manusia hanya dapat menelan makanan yang sudah dilunakkan dengan banyak mengunyah, sehingga ukuran lambungnya kecil—sekitar 30% dari total kapasitas saluran pencernaan. Kerongkongan sempit dan cocok untuk menurunkan makanan dalam jumlah kecil. Karena itu, makan terlalu cepat, mencoba menelan makanan dalam jumlah besar, atau menelan makanan yang tidak mudah dikunyah (daging adalah penyebab paling umum) dapat menyebabkan tersedak.
Asam lambung karnivora sangat kuat dengan pH 1~2. Bahkan setelah makan, tingkat keasaman lambung tetap kuat pada pH 1~2 hingga mampu melarutkan tulang atau otot hewan yang dimangsa, sehingga pencernaan daging berjalan baik dan bakteri berbahaya yang umum ditemukan pada daging yang mudah membusuk dapat dibunuh dengan efektif [14].
Sebaliknya, tingkat keasaman lambung herbivora sekitar pH 4~5 sehingga tidak mampu memecah daging dengan baik. Khususnya pada manusia, keasaman lambung saat puasa sekitar pH 1,5~3,5, tetapi setelah makan turun menjadi sekitar pH 4~5 sehingga daging tidak mudah terurai; sekalipun terurai, prosesnya memakan waktu lama. (*Sebagai catatan, perbedaan keasaman antara pH 1 dan pH 2 bukan 2 kali, melainkan 10 kali) [15, 16, 17]
Daging relatif mudah dicerna bagi karnivora, sehingga panjang usus halusnya pendek, sekitar 3~6 kali panjang tubuh. Jika daging terlalu lama berada di dalam usus, banyak toksin dan bahan pembusukan akan terbentuk. Karena itu karnivora harus segera mengeluarkannya sebagai feses setelah makan daging.
Herbivora menyerap nutrisi dari beragam tumbuhan. Karena serat yang sulit dicerna membuat prosesnya memakan waktu lama, panjang usus halusnya 10~12 kali panjang tubuh—jauh lebih panjang dan lebih kompleks dibanding karnivora. Karena itu, panjang usus halus manusia lebih panjang daripada karnivora dan mirip dengan kera besar yang mengonsumsi pola makan berbasis tumbuhan (*manusia 7,5~9 m, kera besar 6~9 m). Struktur anatomi usus halus manusia memiliki jauh lebih banyak kesamaan dengan herbivora dibanding karnivora [8, 9].
3. Usus besar
Usus besar berperan menyerap air dari sisa makanan yang telah dicerna dan tersisa dari usus halus, lalu membentuk feses padat untuk dikeluarkan. Usus besar karnivora berbentuk silinder (cylindrical), sederhana, dan pendek; keberadaannya pada dasarnya hanya untuk menyerap air dan garam.
Usus besar manusia menunjukkan struktur berkantong khas herbivora (sacculated), lebar dan panjang. Ini merupakan organ yang sangat terspesialisasi untuk menyerap air dan elektrolit, memproduksi serta menyerap vitamin, dan juga memecah serat sehingga menghasilkan energi dalam jumlah cukup besar (asam lemak rantai pendek) [10, 11].
4. Hal-hal lain
Karnivora dan omnivora memiliki cakar (claw) yang panjang, melengkung, tajam, dan kuat sehingga cocok untuk berburu hewan lain. Namun kuku (nail) herbivora dan manusia datar dan tumpul, terbentuk agar cocok untuk mengumpulkan dan memakan buah atau sayuran.
Mekanisme pembuangan panas tubuh juga berbeda. Pada kulit karnivora dan omnivora tidak ada kelenjar keringat. Mereka menjulurkan lidah dan terengah-engah (panting) dengan napas dangkal dan cepat untuk menguapkan kelembapan pada lidah sehingga menurunkan suhu tubuh. Anjing yang berlari pada hari panas lalu menjulurkan lidah panjang untuk mendinginkan tubuh adalah contoh yang mudah dilihat.
Sebaliknya, herbivora menurunkan suhu tubuh dengan berkeringat (sweating) melalui kelenjar keringat yang ada di seluruh kulit tubuh. Melihat seseorang yang beristirahat dengan pakaian basah oleh keringat setelah berolahraga, kita dapat dengan mudah mengetahui bahwa manusia lebih dekat dengan herbivora [12].
Simpanse dikenal sebagai hewan yang paling mirip dengan manusia secara genetika. Gen simpanse dan gen manusia cocok sekitar 98% [13, 14].
Simpanse juga diklasifikasikan sebagai omnivora, tetapi sebenarnya mereka terutama memakan buah, serta daun, bunga, dan berbagai jenis hasil tanaman. Mereka kadang memakan serangga dan daging, tetapi jika dihitung berdasarkan proporsi, jumlahnya hanya sekitar 2% [15].
Kesimpulannya, struktur rongga mulut dan saluran cerna manusia sangat mirip dengan herbivora. Struktur ini tidak menunjukkan ciri struktural campuran yang ditemukan pada omnivora seperti beruang atau anjing. Karena itu, dapat ditarik kesimpulan bahwa manusia diciptakan untuk mengonsumsi makanan nabati, bukan makanan hewani [16].
Karena saluran pencernaan manusia cocok untuk pola makan vegetarian, berbagai penyakit yang timbul akibat konsumsi daging terjadi karena konsumsi daging itu sendiri tidak sesuai dengan struktur tubuh manusia.
Bagi yang ingin mengetahui lebih rinci, silakan merujuk pada tabel di bawah ini.
Mengapa manusia yang secara anatomi lebih dekat dengan herbivora mulai mengonsumsi daging, dan masalah apa yang muncul akibatnya, akan dijelaskan pada tulisan berikutnya. Sejak awal, manusia bukanlah omnivora.
Song Mu-ho, doktor kedokteran, spesialis ortopedi dan kedokteran gaya hidup
Daftar pustaka
1. A Tucker, I Miletich. Salivary glands: development, adaptations and disease. Vol. 14. Karger Medical and Scientific Publishers, 2010.
2. C Boehlke, O Zierau, C Hannig. Salivary amylase – The enzyme of unspecialized euryphagous animals. Archives of Oral Biology 2015;8(60):1162-1176.
3. Wikipedia https://en.wikipedia.org/wiki/Lion
4. Dr. Bill's Pet Nutrition https://drbillspetnutrition.com/carnivores-omnivores-herbivores/?srsltid=AfmBOorMPzrEzXyaJFB_CNg1G57xwauvdt42RZ5cwPgBA2z5n4BUDmTk
5. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Gastric_acid
6. HP Simonian, L Vo, S Doma, et al. Regional postprandial differences in pH within the stomach and gastroesophageal junction. Digestive diseases and sciences 2005;50:2276-2285.
7. A Hila, H Bouali, S Xue, et al. Postprandial Stomach Contents Have Multiple Acid Layers. Journal of Clinical Gastroenterology 2006;40(7):612-617.
8. T. Colin Campbell Center for Nutrition Studies https://nutritionstudies.org/are-humans-herbivores-or-omnivores/
9. Liv hospital https://int.livhospital.com/how-long-are-human-intestines-surprising-facts/
10. DJ Chivers, CM Hladik. Morphology of the gastrointestinal tract in primates: comparisons with other mammals in relation to diet. Journal of Morphology 1980;166(3):337–386.
11. TT Kararli. Comparison of the gastrointestinal anatomy, physiology, and biochemistry of humans and commonly used laboratory animals. Biopharmaceutics & drug disposition 1995;16(5):351–380.
12. Viva https://viva.org.uk/health/physiology-vegan/
13. H Kaessmann, S Paabo. The genetical history of humans and the great apes. J intern Med 2002;251:1-18.
14. K Wong. The 1 percent difference. Genome comparisons reveal the DNA that distinguishes Homo sapiens from its kin. Sci Am 2014;311(3):100.)
15. All about wildlife http://www.allaboutwildlife.com/what-do-chimps-eat
16. Vancouver Sun https://vancouversun.com/opinion/opinion-humans-are-designed-to-eat-plants
