先週のコラム（*）で取り上げた通り、人の口や顎関節、歯など口腔の構造は、肉食や雑食動物というより草食動物に近いものでした。では、消化器官はどうでしょうか。
(*)参考＝「私たちの口と顎、歯は今日、何を食べろと言っているのか？」（コメディドットコム 2026年6月4日） https://kormedi.com/2821745/
1. 唾液
草食動物の唾液腺は肉食動物よりはるかに大きく、発達しています。植物を食べるには長く噛む必要があり、食べ物が唾液と混ざって柔らかくなってからでないと飲み込みにくいためです。草食動物の唾液は量が多く、さらさらした（serous）性状です。一方、肉食動物の唾液は相対的に量が少ないものの粘り気が強く（mucous）、あまり噛まずに塊のまま飲み込んだ獲物を、のどへ通しやすくします。人の唾液腺も草食動物のように大きく、唾液はさらさらしています［1］。
草食動物と人の唾液には、炭水化物の消化酵素であるアミラーゼが含まれています。口の中で食べ物を丁寧に噛んで唾液と混ぜることで、植物に多く含まれる複合炭水化物の消化を助けます。肉食動物と雑食動物の食べ物には炭水化物がほとんどないため、唾液にアミラーゼがなく、食べ物を唾液と混ぜる必要もありません。そのため、ざっと噛んだ後に丸のみします［2］。
2. 胃、小腸
肉食動物と雑食動物は獲物を塊のまま飲み込むため、胃が大きく、消化管全体の容量の60〜70%を占めます。捕らえた動物を食べる際は、素早く、そして一度にできるだけ多くの肉を満腹になるまで摂取し、その後は休んでいる間にゆっくり消化できるようになっています。例えばライオンは、たいてい3〜4日に1回、獲物を捕らえて腹いっぱい食べます［3］。
草食動物と人は、よく噛んで柔らかくなった食べ物しか飲み込めないため、胃は小さく、消化管全体の容量の30%程度にとどまります。食道は細く、少量の食べ物を下ろすのに適しています。そのため、早食いをしたり、大量の食べ物を飲み込もうとしたり、よく噛めない食べ物（最も一般的な原因は肉）を飲み込んだりすると、窒息を招くこともあります。
肉食動物の胃酸はpHが1〜2と非常に強い酸性です。食後も、捕食した動物の骨や筋肉を溶かすほど、胃の酸度はpH 1〜2で強く保たれます。肉の消化に優れ、腐敗しやすい肉類でよく見つかる危険な細菌をよく殺します［14］。
一方、草食動物の胃の酸度はpH 4〜5程度で、肉をうまく分解できません。特に人の胃の酸度は、空腹時はpH 1.5〜3.5程度ですが、食後はpH 4〜5程度まで下がり、肉を容易に分解できず、分解できたとしても時間がかかります。（*参考までに、pH 1とpH 2の胃酸度の差は2倍ではなく10倍です）［15, 16, 17]
肉は肉食動物にとって相対的に消化しやすいため、小腸の長さは短く、体長の約3〜6倍程度です。肉は腸内に長くとどまると毒素や腐敗物質が多く生じるため、肉食動物は肉を食べた後、速やかに便として排出しなければなりません。
草食動物は多様な植物から栄養分を吸収しますが、消化されにくい食物繊維のため時間がかかり、小腸の長さは体長の10〜12倍と、肉食動物よりはるかに長く精巧です。そのため人の小腸の長さは肉食動物より長く、草食性の食事を摂る類人猿と似ています（*人 7.5〜9m、類人猿 6〜9m）。人の小腸の解剖学的構造は、肉食動物より草食動物と、はるかに多くの共通点を持っています［8, 9］。
3. 大腸
大腸は、小腸から送られてきた消化後の食べ残しから水分を吸収し、固形成分の便を作って排出する役割を担います。肉食動物の大腸は円筒形（cylindrical）で単純かつ短く、水と塩分を吸収する目的のためにあるにすぎません。
人の大腸は、草食動物特有の袋状構造（sacculated）を示し、幅広く長く、水分と電解質の吸収、ビタミンの産生と吸収、食物繊維を分解して相当量のエネルギー（短鎖脂肪酸）も産生する、高度に特化した器官です［10, 11］。
4. その他
肉食動物と雑食動物は、長く湾曲した鋭く強力な爪（claw）を持ち、他の動物を狩るのに適していますが、草食動物と人の爪（nail）は平たく鈍く、果物や野菜を採集して食べるのに適した形をしています。
体で生じた熱を取り除く仕組みも異なります。肉食動物と雑食動物の皮膚には汗腺がなく、舌を出し、浅く速い呼吸でハアハアとあえぎ（panting）、舌の水分を蒸発させて体温を下げます。暑い日に走り回った後、舌を長く出して熱を冷ます犬がその例です。
一方、草食動物は全身の皮膚に存在する汗腺から汗をかき（sweating）、体温を下げます。運動後に汗で濡れた服のまま休んでいる人を見ると、人が草食動物に近いことが容易に分かります［12］。
チンパンジーは遺伝学的に人と最も類似した動物として知られています。チンパンジーの遺伝子と人の遺伝子は約98%一致します［13, 14］。
チンパンジーも雑食動物に分類されていますが、実際には果物を主に食べ、葉、花、各種の実などを食べます。昆虫や肉も時々食べますが、割合で計算すると約2%程度にすぎません［15］。
結論として、人の口腔および消化管の構造は草食動物と非常によく似ています。クマや犬のような雑食動物に見られる混合した構造的特徴は示しません。したがって、人は動物性食品ではなく植物性食品を摂取するようにできている、という結論を導くことができます［16］。
人の消化器官は菜食に適しているため、肉食によって生じる各種疾患は、肉食そのものが人の体の構造に合っていないことから起きるのです。
より詳しい事項を知りたい方は、下の図表を参照してください。
解剖学的に草食動物に近い人類が、なぜ肉食を始めるようになり、それによってどのような問題が生じたのかは、次回の記事で説明する予定です。もともと人は雑食動物ではありませんでした。
ソン・ムホ 医学博士、整形外科・生活習慣医学専門医
参考文献
1. A Tucker, I Miletich. Salivary glands: development, adaptations and disease. Vol. 14. Karger Medical and Scientific Publishers, 2010.
2. C Boehlke, O Zierau, C Hannig. Salivary amylase – The enzyme of unspecialized euryphagous animals. Archives of Oral Biology 2015;8(60):1162-1176.
3. Wikipedia https://ko.wikipedia.org/wiki/%EC%82%AC%EC%9E%90
4. Dr. Bill's Pet Nutrition https://drbillspetnutrition.com/carnivores-omnivores-herbivores/?srsltid=AfmBOorMPzrEzXyaJFB_CNg1G57xwauvdt42RZ5cwPgBA2z5n4BUDmTk
5. Wikipedia. https://en.wikipedia.org/wiki/Gastric_acid
6. HP Simonian, L Vo, S Doma, et al. Regional postprandial differences in pH within the stomach and gastroesophageal junction. Digestive diseases and sciences 2005;50:2276-2285.
7. A Hila, H Bouali, S Xue, et al. Postprandial Stomach Contents Have Multiple Acid Layers. Journal of Clinical Gastroenterology 2006;40(7):612-617.
8. T. Colin Campbell Center for Nutrition Studies https://nutritionstudies.org/are-humans-herbivores-or-omnivores/
9. Liv hospital https://int.livhospital.com/how-long-are-human-intestines-surprising-facts/
10. DJ Chivers, CM Hladik. Morphology of the gastrointestinal tract in primates: comparisons with other mammals in relation to diet. Journal of Morphology 1980;166(3):337–386.
11. TT Kararli. Comparison of the gastrointestinal anatomy, physiology, and biochemistry of humans and commonly used laboratory animals. Biopharmaceutics & drug disposition 1995;16(5):351–380.
12. Viva https://viva.org.uk/health/physiology-vegan/
13. H Kaessmann, S Paabo. The genetical history of humans and the great apes. J intern Med 2002;251:1-18.
14. K Wong. The 1 percent difference. Genome comparisons reveal the DNA that distinguishes Homo sapiens from its kin. Sci Am 2014;311(3):100.)
15. All about wildlife http://www.allaboutwildlife.com/what-do-chimps-eat
16. Vancouver Sun https://vancouversun.com/opinion/opinion-humans-are-designed-to-eat-plants
