Cancer du foie avancé avec invasion vasculaire : quelle combinaison de traitements améliore la survie ?

Une équipe de recherche en Corée a mis au point une approche susceptible d’améliorer la survie des patients atteints d’un cancer du foie avancé avec invasion vasculaire.

Lorsque des cellules cancéreuses envahissent les vaisseaux sanguins qui apportent des nutriments au foie, le risque que le cancer se propage à l’ensemble du foie ou métastase vers d’autres organes augmente fortement. Pour cette raison, chez les patients atteints d’un cancer du foie avec invasion vasculaire, la fonction hépatique se détériore rapidement et le pronostic est généralement défavorable.

En général, les patients dont le cancer du foie a envahi les vaisseaux sont classés comme ayant un cancer du foie avancé de stade 3 (stade C).  Chez ces patients, le traitement le plus courant consiste à associer la chimioembolisation transartérielle hépatique ou une thérapie ciblée à une radiothérapie ; récemment, des approches recourant à l’immunothérapie anticancéreuse sont également à l’étude.

Cependant, même à traitement identique, la durée de survie varie fortement selon les patients, allant d’un minimum de 5,8 mois à un maximum de 98,4 mois. Les cliniciens rencontrent donc de grandes difficultés dans le choix de la stratégie thérapeutique.

Dans ce contexte, l’équipe du service de radio-oncologie du Samsung Medical Center (professeurs Park Hee-cheol, Yoo Jeong-il et Kim Na-ri) a analysé le pronostic de 526 patients atteints d’un cancer du foie avec invasion vasculaire en fonction des modalités de traitement.

L’équipe a développé un « modèle de prédiction du risque » plus précis en intégrant la fonction hépatique, la taille tumorale, le type d’invasion, ainsi que la présence ou non de métastases extra-hépatiques. Elle a ensuite validé, grâce à un suivi de 11,6 mois, l’efficacité de ce modèle pour prédire le pronostic réel des patients.

Après classification des patients à l’aide du modèle prédictif, la médiane de la survie sans progression (période durant laquelle la maladie ne s’aggrave pas) était de 11,4 mois dans le groupe à risque très faible, contre 1,9 mois dans le groupe à haut risque, montrant une différence nette. La survie globale contrastait également clairement : 47,3 mois dans le groupe à risque très faible, contre 6,6 mois dans le groupe à haut risque.

En particulier, il est apparu que la méthode de traitement optimale variait selon le niveau de risque de ces patients. D’après l’équipe, chez les groupes à risque relativement faible (risque très faible et faible), l’association du traitement standard — chimioembolisation transartérielle hépatique — et de la radiothérapie offrait la meilleure efficacité thérapeutique.

En revanche, dans les groupes à risque modéré et élevé, l’immunothérapie anticancéreuse s’est révélée plus efficace. Lorsque l’immunothérapie était associée à la radiothérapie, le risque de progression de la maladie diminuait de 43 % et le risque de décès de 24 % par rapport au traitement standard. Lorsqu’elle était utilisée seule, l’immunothérapie réduisait le risque de décès jusqu’à 62 % par rapport au traitement standard, ce qui a été confirmé.

Selon l’équipe, la radiothérapie détruit en première intention les cellules cancéreuses et active le système immunitaire, produisant une sorte d’« effet vaccin », ce qui a renforcé l’efficacité de l’immunothérapie.

Le professeur Yoo Jeong-il a souligné : « Les patients atteints d’un cancer du foie avec invasion vasculaire présentent des caractéristiques cliniques très variées » et « plutôt que de décider du traitement uniquement sur la base du stade, prédire le niveau de risque et identifier, pour chaque patient, la combinaison thérapeutique la plus bénéfique est la voie la plus directe pour améliorer la survie ».

Les résultats de cette étude ont été publiés dans le dernier numéro de la revue internationale 《Radiotherapy and Oncology》.