Une étude conclut que les enfants de mères ayant pris de fortes doses de vitamine D pendant la grossesse ont obtenu, à 10 ans, de meilleurs scores à un test de mémoire. Des chercheurs et des experts jugent toutefois prématuré, sur la seule base de ces résultats, de revoir les recommandations de supplémentation en vitamine D chez la femme enceinte, et appellent à la prudence dans l’interprétation.
Une équipe de l’université de Copenhague, au Danemark, a examiné le lien entre la dose de vitamine D prise pendant la grossesse et les fonctions cognitives des enfants, à partir des données d’un essai clinique randomisé mené chez des femmes enceintes. L’étude a inclus 623 paires mère-enfant, tirées au sort parmi 700 paires, et l’analyse finale a porté sur les données de 498 enfants ayant également réalisé les tests cognitifs à l’âge de 10 ans.
Les participantes ont pris, de la 24e semaine de grossesse jusqu’à une semaine après l’accouchement, soit 400 IU (10 μg) soit 2 800 IU (70 μg) de vitamine D par jour. Les enfants ont ensuite passé, à l’âge de 10 ans, une batterie de 11 tests neuropsychologiques portant notamment sur la mémoire verbale, la mémoire visuelle et la flexibilité cognitive.
Les résultats montrent que les enfants des mères ayant reçu une forte dose de vitamine D ont obtenu des scores plus élevés aux tests de mémoire verbale et de mémoire visuelle que ceux du groupe « dose standard ». Une différence a aussi été observée pour la flexibilité cognitive, mais elle a perdu sa significativité statistique après ajustement pour plusieurs paramètres.
Andrew Shennan, professeur au département de santé des femmes et des enfants du King’s College de Londres , a déclaré : « À ce niveau de dose, la vitamine D est relativement sûre et peu coûteuse ; si ces résultats se confirment, leur effet pourrait être significatif du point de vue de la santé publique. » Il a ajouté que « ces résultats concordent globalement avec les études antérieures menées chez l’animal ».
Il a toutefois précisé : « Cette étude est une analyse post hoc, et non l’analyse principale prévue à l’origine ; on ne peut donc pas exclure un résultat dû au hasard. » Et de souligner : « Pour que cela débouche sur une recommandation, il faut que les mêmes résultats soient reproduits dans d’autres études. » Il a également ajouté : « Dans des populations où l’état nutritionnel est plus défavorable, l’effet pourrait être plus marqué. » « Comme la différence a été observée à l’âge de 10 ans, un suivi à long terme est important », a-t-il encore indiqué.
Lucia Iglesias Vazquez, chercheuse en nutrition et en santé publique, a elle aussi insisté sur la nécessité d’une interprétation prudente. « Il s’agit d’une analyse post hoc, et non de l’objectif central initial de l’essai clinique, et l’écart d’effet observé n’était pas important », a-t-elle déclaré. Elle a ajouté : « La plupart des participantes avaient déjà, au début de l’étude, un taux de vitamine D relativement adéquat ; il n’est donc pas certain que les mêmes résultats s’observent dans un groupe présentant une carence sévère en vitamine D. »
Elle a poursuivi : « Cette étude étaye l’hypothèse selon laquelle l’état nutritionnel avant l’accouchement peut influencer le développement neurologique de l’enfant, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer quelle dose et quel moment d’administration produisent l’effet cliniquement le plus important. »
Asma Khalil, professeure d’obstétrique et de gynécologie à la faculté de médecine de St George’s, université de Londres, a également estimé que « cette étude apporte un élément supplémentaire montrant l’importance de la vitamine D pendant la grossesse, mais ne constitue pas une preuve décisive au point de modifier les recommandations actuelles ». Elle a insisté : « Il ne faut pas interpréter ces résultats comme signifiant que la prise de fortes doses de vitamine D rend l’enfant plus intelligent. » Et d’ajouter : « Les femmes enceintes doivent suivre les conseils médicaux existants et consulter impérativement un professionnel de santé avant d’augmenter la dose. »
Actuellement, le National Health Service (NHS) au Royaume-Uni recommande à toutes les femmes enceintes et allaitantes de prendre un complément de vitamine D à raison de 10 μg par jour. L’objectif est de préserver la santé osseuse de la mère et de favoriser le développement des os, des dents, du cœur et du système nerveux du fœtus.
Ces résultats ont été publiés dans la revue de l’Association médicale américaine JAMA Network Open sous le titre « High-Dose Vitamin D3 Supplementation During Pregnancy and Test-Based Cognitive Performance at Age 10 Years; A Post Hoc Secondary Analysis of a Randomized Clinical Trial ».
En Corée du Sud, la référence est de 400 IU par jour… prudence sur une recommandation de fortes doses de vitamine D chez la femme enceinte
Certaines études suggèrent qu’une insuffisance en vitamine D chez la femme enceinte pourrait être associée à l’hypertension gravidique, au diabète gestationnel ou à des troubles de la croissance fœtale. Mais ces associations ne prouvent pas, à elles seules, l’efficacité d’une supplémentation à forte dose ; c’est pourquoi, dans le corps médical sud-coréen, si l’importance de la vitamine D pendant la grossesse est soulignée, une recommandation systématique de fortes doses n’est pas formulée.
L’Agence nationale coréenne d’évaluation des technologies de santé (NECA) a déjà indiqué que la prise de vitamine D chez les personnes sans carence ni pathologie particulière — y compris dans la population générale, chez les femmes enceintes et chez les nourrissons et jeunes enfants — ne pose, en règle générale, pas de problème majeur en termes de sécurité, tout en soulignant que les preuves d’efficacité restent insuffisantes à ce stade.
Dans les apports nutritionnels de référence pour la population coréenne, l’apport adéquat en vitamine D chez la femme enceinte est actuellement fixé à 10 μg par jour, soit 400 IU. En cas de risque de carence ou de faible taux sanguin de vitamine D, la quantité de supplément peut être ajustée selon l’appréciation des professionnels de santé, mais une prise prolongée et non encadrée de produits à forte dose par les femmes enceintes appelle à la prudence.
[Questions fréquentes]
Q1. Si l’on prend beaucoup de vitamine D pendant la grossesse, la mémoire de l’enfant s’améliore-t-elle ?
Dans cette étude, les enfants de mères ayant pris une forte dose de vitamine D ont obtenu des scores légèrement plus élevés à un test de mémoire à l’âge de 10 ans. Les chercheurs ont toutefois indiqué qu’il s’agit d’une analyse post hoc et qu’une validation supplémentaire est nécessaire.
Q2. Quelle quantité de vitamine D une femme enceinte doit-elle consommer ?
Dans les apports nutritionnels de référence pour la population coréenne, l’apport adéquat en vitamine D chez la femme enceinte est d’environ 10 μg (400 IU) par jour. Un complément supplémentaire peut être envisagé sous décision médicale selon l’existence d’une carence.
Q3. Une prise excessive de vitamine D peut-elle être dangereuse ?
Une consommation excessive de vitamine D est associée à un risque d’effets indésirables, tels qu’une hypercalcémie ou des anomalies rénales. Les experts conseillent de consulter impérativement un professionnel de santé avant de prendre des produits à forte dose.
