Le corps frissonne et la fièvre monte. La tête fait mal et tout le corps est courbaturé. À première vue, on dirait un rhume ou un syndrome grippal. Mais si, étrangement, l’anus se met aussi à pulser douloureusement, l’histoire change. Le Dr Lee Dong-geun, de l’hôpital Hansol, dit voir un nombre non négligeable de patients dont les symptômes ont commencé comme une grippe, mais qui, en réalité, ont évolué vers un abcès anorectal — une accumulation de pus dans la région anale — puis vers une fistule anale. Beaucoup, malgré la douleur anale, se disent « ça passera » et endurent, ce qui aggrave la maladie.
La fistule anale, parfois surnommée « l’appendicite de l’anus », est souvent confondue avec les hémorroïdes, mais il s’agit d’une affection totalement différente. Pour le dire simplement, c’est la formation d’un trajet anormal — un tunnel — entre l’intérieur du canal anal et la peau. Même si la prise de médicaments peut donner l’impression d’une amélioration temporaire, la guérison complète est rare, et une intervention chirurgicale devient souvent nécessaire.
Le médecin décrit la fistule anale comme une maladie qui « se complique d’autant plus qu’on la dissimule ». Diagnostiquée tôt, elle peut souvent être traitée de manière relativement simple ; mais plus on la laisse évoluer, plus l’inflammation s’étend, plus les trajets deviennent complexes, et plus la chirurgie peut devenir difficile.
-Pourquoi une fistule anale apparaît-elle.
« Dans la plupart des cas, tout commence par une infection des glandes anales. Lorsque l’infection progresse, un abcès anal — une poche de pus — se forme, et, en cherchant à s’évacuer, le pus crée un passage. Si ce trajet s’ouvre et se rebouche de façon répétée et devient chronique, on aboutit finalement à une fistule anale. »
-Quels sont les symptômes précoces ? On dit que beaucoup la prennent pour un rhume….
« Un certain nombre de personnes ont vraiment l’impression d’avoir un syndrome grippal au début. Elles ont de la fièvre et des courbatures, et la douleur anale ne devient parfois nette que plus tard. »
La fistule anale ou l’abcès anal peut débuter par des signes inflammatoires tels qu’une légère fièvre, des frissons, des douleurs diffuses et une fatigue. Puis apparaissent des picotements à l’intérieur de l’anus, ou un gonflement autour de l’anus ressemblant à un furoncle, avec une douleur qui s’intensifie au point de rendre la position assise difficile. Quand le pus s’accumule, la douleur et la fièvre s’aggravent ; et lorsque l’abcès se perce et s’écoule, on peut au contraire se sentir soulagé pendant un court moment. C’est pourquoi il est facile de rater le bon moment pour se faire traiter.
-Y a-t-il des personnes particulièrement sujettes à la fistule anale.
« Elle survient plus souvent chez les hommes que chez les femmes. Cela peut être lié à des différences de structure des glandes anales et de pression du sphincter, qui augmenteraient le risque d’infection. Des diarrhées fréquentes ou une consommation excessive d’alcool peuvent aussi poser problème, et des habitudes de vie peu hygiéniques peuvent jouer un rôle. Elle apparaît également plus facilement lorsque l’immunité est affaiblie, ou en présence de maladies sous-jacentes comme la maladie de Crohn ou la tuberculose intestinale. Mais ces facteurs ne font qu’augmenter le risque : c’est une maladie qui peut toucher tout le monde. »
-Comme la zone est intime, beaucoup hésitent à aller à l’hôpital : peut-on espérer une guérison spontanée….
« La fistule anale est difficile à traiter par médicaments. Espérer qu’elle disparaisse naturellement est encore plus difficile. Les médicaments peuvent calmer l’inflammation temporairement, mais si le trajet persiste, le pus se réaccumule et le risque de récidive est élevé. Ainsi, plus on la laisse traîner, plus l’étendue de la chirurgie peut s’élargir. »
-Si on la néglige longtemps, quels problèmes concrets peuvent survenir.
« Le problème le plus fréquent, c’est la répétition des abcès et la complexification du trajet. Plus l’intervention est tardive, plus il peut devenir difficile de préserver la fonction du sphincter. »
Si l’on laisse une fistule anale évoluer longtemps, des poches de pus peuvent se former à répétition, et l’inflammation peut s’étendre aux tissus voisins, évoluant vers des fistules multiples ou une fistule complexe. La peau autour de l’anus peut macérer, et les écoulements, les odeurs et l’inconfort peuvent fortement gêner la vie quotidienne. Une inflammation chronique ancienne peut, rarement, augmenter le risque de cancer anal ; et si l’inflammation se propage autour du sphincter, le traitement devient plus délicat.
-Si le traitement médicamenteux est difficile, cela signifie qu’il faut opérer : quelles sont les méthodes chirurgicales.
« La technique dépend du trajet de la fistule et du degré d’atteinte du sphincter. On peut résumer les objectifs de la chirurgie à deux points : prévenir la récidive et préserver la fonction du sphincter anal. Pour une fistule simple, on ouvre le trajet afin de permettre un bon drainage et une cicatrisation naturelle. Mais si la fistule traverse profondément le sphincter, la situation change : sectionner le sphincter de façon excessive peut augmenter le risque de complications comme l’incontinence fécale. »
-Qu’est-ce que le traitement souvent mentionné, la « technique du séton (Seton technique) ».
« Dans les fistules qui traversent profondément le sphincter, la préservation de la fonction est essentielle. La technique du séton consiste, en quelque sorte, à mettre un fil en place et à assainir progressivement l’inflammation et le trajet. »
La « technique du séton » est une méthode chirurgicale qui consiste à placer un fil ou un élastique dans le trajet fistuleux. Il faut la comprendre comme une approche permettant de réduire au minimum les lésions du sphincter tout en assainissant, étape par étape, l’inflammation et le trajet purulent. Elle peut aussi être utilisée pour les fistules complexes ou récidivantes. Le nom peut sembler peu familier, mais l’essentiel est de diminuer le risque de récidive sans endommager imprudemment le sphincter.
-Comment prévenir la fistule anale au quotidien.
« Il est important d’éviter l’alternance constipation–diarrhée, et de réduire l’habitude de rester assis longtemps sur les toilettes. Les personnes sujettes aux maladies anales doivent aussi veiller à une bonne hygiène anale. »
Augmenter l’apport en fibres pour éviter une constipation sévère, réduire l’habitude de rester longtemps assis sur les toilettes à regarder son smartphone ou à lire le journal, et, si besoin, maintenir la zone anale propre grâce à des bains de siège, peuvent aider. Toutefois, une fois la fistule installée, il est fréquent que les seules habitudes de vie ne suffisent pas à la résoudre. La prévention reste la prévention ; dès l’apparition de symptômes, le diagnostic et le traitement doivent passer en priorité.
-Quels signaux d’alerte de la fistule anale les lecteurs doivent-ils absolument retenir.
« Si vous avez ‘un gonflement et une douleur à côté de l’anus’, ‘du pus ou du sang qui tache de façon répétée’, ou ‘une lésion type furoncle qui se forme puis se perce à répétition’, n’attendez pas : consultez un établissement de soins. »
Plus on dissimule une fistule anale par honte, plus la maladie peut se compliquer et plus le traitement peut devenir difficile. Le message que le Dr Lee Dong-geun répète est le suivant : la fistule anale n’est pas une maladie qui devient plus facile à vivre quand on la cache ; c’est une maladie qui se règle d’autant plus simplement qu’on la fait examiner tôt.
