«Resbalé y me rompí la muñeca». «Me caí, me rompí la cadera y hasta tuve que operarme».
Por lo general, se da por hecho que es un accidente fruto de la mala suerte. Pero, a partir de la mediana edad, conviene preguntarse no solo «por qué me caí», sino también «por qué me rompí con un golpe así». Puede que unos huesos ya debilitados no hayan soportado un impacto leve.
Ko Young-wan, director del Centro de Articulaciones del Hospital Incheon Nanuri, afirmó: «Los pacientes acuden al hospital por la fractura, pero la enfermedad que en realidad hay que tratar es la osteoporosis que se esconde detrás de esa fractura». Y agregó: «La fractura suele ser la última señal que envía la osteoporosis».
Los huesos también se desgastan y se reconstruyen cada día… con la edad se rompe el equilibrio
El hueso no es un tejido que, una vez formado, permanezca intacto para siempre.
En nuestro organismo actúan de forma continua los «osteoclastos», que eliminan el hueso viejo, y los «osteoblastos», que forman hueso nuevo. En la juventud, la cantidad que se pierde y la que se repone suele mantenerse en equilibrio. Con la edad, es fácil que se destruya más de lo que se forma. En las mujeres, en particular, tras la menopausia la caída brusca de las hormonas femeninas puede acelerar la pérdida ósea.
Ko explicó: «Igual que un edificio puede parecer intacto por fuera pero venirse abajo con un pequeño golpe si las armaduras internas están corroídas, en la osteoporosis puede no apreciarse nada a simple vista aunque el interior del hueso ya esté debilitado».
La osteoporosis apenas da señales mientras el hueso se va debilitando. Aunque la espalda se encorve un poco o se reduzca la estatura, a menudo se atribuye a la edad. Y no son pocos los casos en los que la enfermedad oculta solo se descubre después de que, tras caer de culo o simplemente apoyar la mano al tropezar, se fracture una vértebra, la muñeca o la cadera.
«¿Pero no era osteoporosis?»… la densidad ósea no lo es todo
Aquí hay una trampa inesperada. Aunque la puntuación T de densidad mineral ósea no alcance el umbral diagnóstico de osteoporosis, puede producirse una fractura.
En mujeres posmenopáusicas y en hombres de 50 años o más se utiliza sobre todo la «puntuación T», que compara la densidad ósea con la media de adultos jóvenes. Si la puntuación T es igual o inferior a -2,5 se considera osteoporosis; si es inferior a -1,0 y superior a -2,5 se clasifica como osteopenia. La osteopenia implica una densidad ósea menor de lo normal, pero, si se mira solo el número, aún no alcanza el criterio de osteoporosis.
Sin embargo, esa cifra no refleja toda la resistencia del hueso. La edad, fracturas previas, la microarquitectura ósea o la probabilidad de caídas también determinan el riesgo real de fractura. Por eso, con la misma densidad ósea, el riesgo no es igual a los 50 que a los 80. Si ya se ha fracturado con un impacto leve, no debe concluirse que el riesgo es bajo solo por el valor de densidad ósea.
No son pocos quienes se fracturan en fase de osteopenia. Entre otras razones, porque la población con osteopenia es mayor que la de pacientes con osteoporosis. En definitiva, más que tranquilizarse pensando «no tengo cifras de osteoporosis, así que estoy bien», hay que valorar conjuntamente la edad, fracturas previas, antecedentes familiares y medicación.
Ko recomienda revisar el estado óseo si la estatura ha disminuido más de 2~3 cm respecto a antes o si se ha sufrido una fractura con un impacto pequeño. También deben extremar la precaución quienes tienen padres con antecedentes de fractura de cadera o quienes toman esteroides durante largos periodos.
Tampoco conviene considerar la pérdida de estatura como un simple envejecimiento. Si, al debilitarse el hueso, las vértebras se comprimen y se deforman —lo que se conoce como «fractura por compresión vertebral»—, la estatura puede disminuir y la espalda encorvarse. Hay personas que lo pasan por alto sin saber que se han fracturado porque el dolor no es intenso.
En fases iniciales de osteoporosis, no siempre es fácil detectarla solo con una radiografía convencional. La prueba más utilizada es la densitometría ósea por «DXA (absorciometría de rayos X de doble energía)». Emplea rayos X de dos energías distintas para medir principalmente la densidad ósea de la columna lumbar y la cadera.
Ko señaló: «Igual que no se puede saber cuán resistentes son las armaduras internas de un rascacielos mirando solo su fachada, la densitometría ósea es una prueba para comprobar cuán sólido está el interior del hueso».
Si es necesario, también se realizan análisis de sangre. Se comprueba si hay déficit de calcio y vitamina D y si el hueso se ha debilitado por otras enfermedades. En ocasiones se miden «marcadores de recambio óseo» en sangre u orina. Se utilizan para estimar la velocidad a la que el hueso se forma y se destruye, y para seguir la evolución del tratamiento.
El momento de hacerse pruebas varía según la persona. Quienes son mayores, quienes ya se han fracturado con un impacto leve, quienes tienen bajo peso, quienes tienen padres que han sufrido una fractura de cadera o quienes toman esteroides a largo plazo pueden plantearse evaluaciones más tempranas.
En la revisión nacional de salud, se ofrece densitometría ósea a mujeres de 54, 60 y 66 años. Sin embargo, aunque no se esté en esas edades, si existen factores de riesgo de fractura puede valorarse en consulta la necesidad de realizar la prueba.
Si ya se ha fracturado una vez, no hay que confiarse… el 17% se refractura en dos años
Que la zona fracturada haya curado no significa que el riesgo haya desaparecido.
Un estudio publicado en 2025 en 《Bone》 analizó, con datos del Servicio de Revisión y Evaluación del Seguro de Salud (HIRA), a pacientes de 55 años o más que sufrieron una fractura osteoporótica en 2013. El equipo investigador, entre ellos científicos de la Universidad Nacional de Pusan y la Universidad Kyung Hee, examinó si se producía una refractura posteriormente en pacientes que no habían tenido el mismo tipo de fractura en el año previo.
Aproximadamente el 17% volvió a fracturarse en dos años. Entre quienes sufrieron una refractura, alrededor del 28% se rompió de nuevo un hueso en los dos años siguientes. Esto significa que, cuanto más se repiten las fracturas, mayor puede ser el riesgo de una nueva fractura en un periodo cercano.
Si se trata solo la zona fracturada y se da por terminado, pueden permanecer intactos los factores que elevan el riesgo de la siguiente fractura. Es necesario confirmar si hay osteoporosis y recibir el tratamiento indicado, además de fortalecer la musculatura y el equilibrio para reducir las caídas en sí.
En la práctica, eran más los pacientes que, incluso tras una fractura, no llegaban a recibir prescripción de fármacos.
Según un análisis de datos del seguro de salud de Corea publicado en 2025 en 《Journal of Bone Metabolism》, la proporción de pacientes a los que se prescribió un tratamiento para la osteoporosis en el plazo de un año tras la fractura aumentó del 31,1% en 2006 al 39,9% en 2021. Aun así, incluso en 2021, aproximadamente 6 de cada 10 pacientes con fractura no recibieron un fármaco para la osteoporosis en el plazo de un año.
La zona que requiere especial vigilancia es la cadera. Es el punto donde se unen el fémur y la pelvis; si se fractura, suele dificultar la marcha y con frecuencia requiere cirugía y una rehabilitación prolongada. Si disminuye la movilidad, también se pierde masa muscular, y volver a la vida previa puede no ser fácil.
Un estudio coreano publicado este año en 《Bone》 comparó a 39.670 personas que habían sufrido una fractura de cadera con 73.428 que no habían tenido fracturas. Para reducir el efecto de la fase aguda inmediatamente posterior a la fractura, el equipo siguió el riesgo de mortalidad a largo plazo a partir de un año después de la fractura. El riesgo de muerte fue mayor en quienes habían sufrido fractura de cadera que en el grupo de comparación, y en la franja de los 70 años la esperanza de vida también fue más corta: una media de 2,94 años menos en hombres y 2,03 años menos en mujeres. No obstante, al tratarse de un estudio observacional, no puede afirmarse de forma concluyente que la fractura de cadera causara directamente la reducción de la esperanza de vida, y podrían persistir efectos de otros factores no medidos en el estudio.
¿Se puede frenar con fármacos antes de llegar a la osteoporosis?
También están apareciendo estudios que analizan si puede adelantarse el momento del tratamiento. La cuestión es si, en lugar de usar fármacos cuando ya se ha progresado a osteoporosis, se pueden reducir las fracturas en la fase previa.
En 2025, 《New England Journal of Medicine (NEJM)》 publicó los resultados de un ensayo clínico que siguió durante 10 años a 1.054 mujeres de 50~60 años en menopausia temprana. Las participantes tenían una densidad ósea inferior a la media de adultos jóvenes, pero su puntuación T era superior a -2,5, por lo que, según la densidad ósea, no cumplían el criterio diagnóstico de osteoporosis.
El equipo utilizó «ácido zoledrónico», un fármaco para la osteoporosis de la familia de los bisfosfonatos que inhibe una destrucción ósea excesivamente rápida. Se administra por vía intravenosa.
Entre las mujeres que recibieron ácido zoledrónico en dos ocasiones —al inicio del estudio y cinco años después—, la proporción en la que se confirmó una nueva fractura en radiografías de columna a lo largo de 10 años fue del 6,3%. En el grupo placebo, al que se administró un fármaco simulado en ambas ocasiones, fue del 11,1%. En el estudio se consideró «fractura vertebral morfológica» cuando, al comparar con radiografías previas, la altura de la vértebra se reducía en un 20% o más, entre otros criterios.
Eso no significa que todas las mujeres de 50 años o los pacientes con osteopenia deban tomar medicación de forma preventiva. Hay que decidir si tratar o no tras valorar el riesgo global: densidad ósea individual, fracturas previas, edad y otros factores.
Los fármacos por sí solos tampoco protegen el hueso. Consumir suficiente proteína y calcio y vitamina D, y mantener de forma constante ejercicios de fuerza, ayuda a proteger a la vez huesos y músculos. Los ejercicios para mejorar el equilibrio también pueden contribuir a reducir la probabilidad de caídas.
Ko subrayó: «La osteoporosis es una enfermedad en la que el hueso se debilita, pero lo que en última instancia debemos prevenir son las fracturas». Y añadió: «A partir de los 50 años, igual que se controlan la tensión arterial y la glucemia, adquirir el hábito de revisar periódicamente la salud ósea es la forma más eficaz de proteger los años de vida saludable».
Si, a partir de la mediana edad, un hueso se rompe con un impacto leve, conviene no quedarse solo con la idea de «me caí por mala suerte». Hay que buscar no solo por qué se cayó, sino también por qué el hueso no pudo soportar un golpe de esa magnitud.
