Un padre de 70 años que iba al gimnasio con constancia se cayó en el salón. Sus brazos y piernas seguían pareciendo fuertes. La familia no lo entendía. ¿Por qué se cayó?
Antes de adelgazar, antes de que el paso se vuelva más lento, algunas personas pierden primero la capacidad de sostener el cuerpo de forma inmediata. Y eso puede hacer que pierdan el equilibrio antes. En el caso de este padre, la masa muscular se mantenía, pero la función que permite conservar el equilibrio se debilitó antes.
Esta condición se llama «dinapenia (dynapenia)». La masa muscular es normal, pero el riesgo de caídas es 2,65 veces mayor.
Un estado más peligroso que la sarcopenia
La dinapenia —del griego, «pobreza de fuerza»— describe una situación en la que, aunque la masa muscular no disminuye de forma marcada, la fuerza y la respuesta del equilibrio se debilitan primero. El concepto lo propuso por primera vez en 2008 el equipo de los profesores Brian Clark y Todd Manini, de la Universidad Estatal de Ohio (Estados Unidos), en 《Journal of Gerontology》. Se refiere a un cuadro en el que, sin una gran reducción de la masa muscular, disminuyen la fuerza de las piernas y la velocidad al caminar. Con el tiempo, a medida que se acumulaban estudios que mostraban que el deterioro de la función muscular eleva más el riesgo de discapacidad física y de muerte que el tamaño del músculo, el término fue ganando atención.
Los datos de Corea del Sur ilustran hasta qué punto es frecuente. Un estudio de 2024 del equipo del profesor Lee Do-yoon, de la Universidad Kookmin, que analizó datos de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición, situó la prevalencia de dinapenia (proporción de la población total que presenta este estado) entre los adultos surcoreanos de 70 años o más en el 24,6%. Es decir, 1 de cada 4. En el conjunto de la población adulta, fue más del doble en mujeres (8,7%) que en hombres (4,1%).
Esta condición se relaciona de forma directa con las caídas.
El equipo del profesor Chao Yuan-ping, del Departamento de Medicina de Familia y Geriatría del Hospital General Tri-Service de la Universidad Médica Nacional de Defensa (Taiwán), publicó en 2025 en 《Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle》 los resultados de un seguimiento de 8 años a 863 personas mayores de 65 años.
El riesgo de caídas en el grupo con dinapenia fue 2,65 veces mayor que en los mayores sin esa condición. El estudio aporta además un dato aún más llamativo: en el grupo con sarcopenia, en el que disminuyeron tanto la masa muscular como la función, el riesgo se quedó en 1,87 veces. Es decir, antes de que se pierda músculo, resulta más peligroso que se deteriore primero la función.
¿Por qué ocurre esto?
Con la edad, se ralentiza la velocidad de respuesta entre los nervios y los músculos. Por eso, aunque haya músculo, se debilita la capacidad de aplicar fuerza de forma instantánea. Cuando el pie tropieza, la reacción de sujetar el cuerpo al momento, o la de resistir de forma refleja cuando alguien empuja por detrás, se vuelve más lenta antes que la resistencia. Se ha informado de que las neuronas motoras responsables de generar fuerza de manera explosiva disminuyen rápidamente a partir de los 60 años. Algunos estudios muestran una reducción del 25~50% en comparación con los veinteañeros.
Las señales iniciales de la dinapenia pueden aparecer en la vida diaria. Al bajar escaleras, se busca la barandilla antes que antes y, incluso en llano, se tropieza a menudo con la punta del pie. Antes uno se levantaba sin más, pero en algún momento empieza a apoyarse en el reposabrazos de la silla. También aparecen momentos de tambaleo al ir al baño por la noche. Así, poco a poco, el equilibrio se desmorona.
Una caída cambia el radio de vida
Hay mayores que, tras una caída, evitan salir por miedo a volver a caerse. Cuanto menos se mueven, más rápido se vuelve vulnerable la función de las piernas y mayor es el riesgo de una nueva caída, entrando en un círculo vicioso. Lo aterrador de una caída es que derrumba el tiempo que viene después del accidente.
En especial, si se rompe el hueso de la cadera (articulación coxofemoral), la situación empeora de forma brusca. La fractura de cadera no es un simple daño óseo. A medida que se encadenan cirugía y hospitalización, la actividad disminuye drásticamente. Durante el tiempo en cama, la fuerza de las piernas y la capacidad de equilibrio también caen con rapidez. No son pocos los mayores que ya no vuelven a caminar como antes. Desde la noche del día de la caída, el radio de vida puede cambiar.
Las caídas aumentan con rapidez. Según el Estudio de la Carga Global de Enfermedad, respaldado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) y la Fundación Bill y Melinda Gates, en 2021 las caídas en mayores de 65 años en el mundo alcanzaron aproximadamente 45,66 millones de casos. En comparación con 1990, se han más que duplicado.
Si has empezado a buscar primero la barandilla de la escalera
¿Se puede prevenir la dinapenia?
El equipo del profesor Park Jae-hyun, del Departamento de Medicina de Rehabilitación de la Universidad Católica, analizó a 7.558 mayores surcoreanos de 65 años o más. Los mayores que realizaron de forma constante ejercicios de resistencia —como mancuernas, bandas elásticas o levantarse y sentarse— tuvieron un riesgo de dinapenia aproximadamente a la mitad que quienes no lo hicieron. Los mayores que practicaron ejercicio aeróbico de manera constante también presentaron un riesgo alrededor de un 30% menor. Son resultados publicados en 2024 en 《European Review of Aging and Physical Activity》.
Movimientos como levantarse de una silla sin apoyarse con las manos, mantenerse un momento sobre una sola pierna, o sentarse y levantarse lentamente ayudan a mantener la fuerza de las piernas y la respuesta del equilibrio. Conviene hacerlos unos 20~30 minutos al día, alrededor de 3 veces por semana.
El entorno del hogar también se relaciona con el riesgo de caídas. En el baño, es recomendable instalar asideros en lugares donde el centro de gravedad se desestabiliza con facilidad, como junto al inodoro o en la entrada de la zona de ducha, y colocar alfombrillas antideslizantes. Iluminar bien el pasillo y eliminar umbrales altos con los que es fácil tropezar también contribuye a prevenir caídas.
Aunque por fuera parezca que todo está bien, el equilibrio del cuerpo puede empezar a tambalearse antes. Si cada vez buscas más la barandilla al bajar escaleras o te apoyas con frecuencia en el reposabrazos al levantarte de una silla, podría ser una señal de que la función del equilibrio se está debilitando.
