ジム通いを続けていた70代の父親が、リビングで転んだ。手足は今も引き締まって見える。家族には腑に落ちなかった。なぜ転んだのか。
体重が落ちる前、歩行速度が遅くなる前に、瞬間的に体を支える力が弱くなった人ほど、早い段階でバランスを崩しやすい。父親も筋肉量は保たれていたが、バランスを取る機能が先に低下していた。
この状態は「ダイナペニア（dynapenia）」と呼ばれる。筋肉量が正常でも、転倒リスクは2.65倍高い。
サルコペニアより危険な状態
ギリシャ語で「力の貧困」を意味するダイナペニアは、筋肉量が大きく減っていないにもかかわらず、筋力やバランス反応が先に弱まった状態を指す。2008年、米オハイオ州立大学のブライアン・クラーク教授とトッド・マニニ教授の研究チームが《老年学ジャーナル（Journal of Gerontology）》で初めて提唱した概念で、筋肉量の減少が大きくないのに脚の力と歩行速度だけが低下した状態をいう。その後、筋肉の大きさよりも筋機能の低下の方が、身体障害や死亡リスクをより強く高めるとする研究が積み重なり、注目が集まっている。
どの程度一般的なのかは、韓国のデータが示す。国民健康栄養調査の資料を分析した国民大学のイ・ドユン教授チームの2024年の研究では、韓国の70代以上の成人におけるダイナペニア有病率（全人口のうち当該状態を有する割合）は24.6%だった。4人に1人の割合である。成人全体では、女性（8.7%）が男性（4.1%）の2倍以上高かった。
ダイナペニアは転倒と直結する。
台湾・国防医科大学の三軍総医院（Tri-Service General Hospital）家庭医学・老年医学科のチャオ・ユアンピン教授チームは、65歳以上の高齢者863人を8年間追跡した結果を、2025年に《悪液質・サルコペニア・筋肉ジャーナル（Journal of Cachexia, Sarcopenia and Muscle）》で発表した
ダイナペニア群の転倒リスクは、正常な高齢者より2.65倍高かった。さらに目を引くのは、筋肉量と機能がともに低下したサルコペニア群が1.87倍にとどまった点だ。筋肉が落ちる前に機能が先に低下した方が、より危険だったことを示す。
なぜこうしたことが起きるのか。
加齢により、神経と筋肉の間の反応速度が遅くなります。筋肉があっても瞬発的に力を出す機能が弱まる理由だ。つまずいたときに瞬間的に体を支えたり、後ろから押されたときに反射的に踏ん張ったりする反応も、持久力より先に鈍くなる。このように瞬間的に力を出す機能を担う運動神経は、60歳以降に急速に減少すると報告されている。一部の研究では、20代と比べて25〜50%減少することが示された。
ダイナペニアの初期サインは日常生活に現れることがある。階段を下りるとき、以前より早く手すりを探す。平地なのにつま先がよく引っかかる。以前はそのまま立ち上がれたのに、いつの間にか椅子の肘掛けに手をつく。夜にトイレへ行こうとして、ふらつく瞬間も出てくる。こうして少しずつバランスは崩れていく。
一度転ぶと変わる生活の行動範囲
一度転ぶと、また転ぶのではないかと外出を控える高齢者がいる。動く量が減るほど下肢機能はさらに早く弱くなり、再び転ぶリスクが高まる悪循環に陥る。転倒が怖いのは、事故後の時間を崩してしまうからだ。
特に股関節（大腿骨近位部）が折れると、状況は急速に悪化する。股関節骨折は単なる骨の損傷ではない。手術と入院が続き、活動量が急激に減る。ベッドで過ごす間に、下肢の力とバランス能力も急速に低下する。以前のように歩けなくなる高齢者も少なくない。転んだ日の夜から、生活の行動範囲が変わり得る。
転倒は急増している。世界保健機関（WHO）とビル＆メリンダ・ゲイツ財団が支援する世界疾病負担研究によると、2021年の世界の65歳以上の高齢者の転倒は約4566万件に達した。1990年と比べると2倍以上に増えた。
階段で手すりを探し始めたら
ダイナペニアは防げるのか。
カトリック大学のリハビリテーション医学科のパク・ジェヒョン教授チームは、65歳以上の韓国の高齢者7558人を分析した。ダンベルやエクササイズバンドの運動、椅子からの立ち座りのように筋肉に抵抗をかける運動を継続して行った高齢者は、そうでない高齢者に比べ、ダイナペニアのリスクが半分程度に低かった。有酸素運動を継続して行った高齢者も、リスクが約30%低かった。2024年に《欧州加齢・身体活動レビュー（European Review of Aging and Physical Activity）》に掲載された結果だ。
椅子から手をつかずに立ち上がる、片脚でしばらく踏ん張る、ゆっくり立ち座りする――といった動作は、下肢の力とバランス反応の維持に役立つ。1日20〜30分を週3回程度、続けるようにしたい。
住環境も転倒リスクと結びつく。浴室では、便器の横やシャワースペースの入口など重心がぶれやすい場所に手すりを設置し、滑り止めマットを敷くのが望ましい。廊下の照明を明るくし、つまずきやすい高い敷居をなくすことも、転倒予防に寄与する。
見た目には問題なさそうでも、体のバランスは先に揺らぎ始める。階段で手すりを探したり、椅子から立ち上がるときに肘掛けに手をついたりすることが増えたなら、バランス機能が低下しているサインかもしれない。
