Muchas personas empiezan el día con una taza de café. El amor de los coreanos por el café es excepcional. Corea del Sur es una potencia mundial en consumo de café y, según datos de 2023, se estima que el consumo anual de café por adulto alcanzó unas 405 tazas. Esto es casi el triple de la media mundial (unas 150 tazas).
Sin embargo, en los últimos años, a medida que la diabetes ha aumentado con rapidez, cada vez más personas se preguntan qué efecto tiene el café sobre la diabetes. Esto se debe a que algunos estudios han mostrado que la cafeína del café puede elevar temporalmente la glucosa en sangre.
Corea del Sur ha entrado en la era de la «epidemia de diabetes»: 1 de cada 6 adultos mayores de 30 años (aproximadamente 6 millones de personas) padece diabetes. El número de pacientes ha aumentado 30 años antes de lo previsto hace una década y, si se incluye a la población en fase de prediabetes (grupo de riesgo), más de 20 millones de personas están expuestas al riesgo de diabetes.
Los expertos señalan: «Por eso es frecuente ver a personas de nuestro entorno que dudan a la hora de tomar café» y añaden: «En conclusión, no es necesario dejar el café sin más por miedo a la diabetes; es mucho más importante cómo se toma».
Según diversos estudios, el café solo sin azúcar ni crema tiende, de hecho, a reducir el riesgo de diabetes tipo 2. Se ha observado que los componentes antioxidantes del café influyen de forma positiva en la acción de la insulina.
En la era de la epidemia de diabetes, ¿se puede tomar café?
Entonces, ¿qué ocurre con las personas que ya tienen diabetes? Como se ha mencionado, la cafeína en sí puede elevar temporalmente la glucosa en sangre, por lo que puede afectar a quienes ya la tienen alta.
Los expertos explican: «En especial, el café instantáneo tipo “mix” o los lattes dulces pueden disparar la glucosa» y recomiendan: «Es más estable tomar, como máximo, menos de 3 tazas al día de café solo sin otros añadidos o de variedades con edulcorantes naturales, y hacerlo después de comer en lugar de en ayunas».
También aconsejan: «Como en las personas con diabetes hay otros factores que considerar, conviene consultar con el médico sobre la cantidad adecuada».
Además de cafeína, el café contiene muchas sustancias químicas y, según la evidencia disponible, algunas parecen tener efectos beneficiosos, mientras que otras muestran efectos menos positivos. Veamos con más detalle la investigación sobre cómo influye el café en la diabetes y en el riesgo de desarrollarla.
¿Es el café bueno para la salud?
El café contiene muchas sustancias químicas que afectan al organismo, como la cafeína y los polifenoles. Los polifenoles son moléculas con propiedades antioxidantes que pueden ayudar a prevenir diversas enfermedades, como la diabetes tipo 2, las cardiopatías y el cáncer.
Los antioxidantes ayudan a proteger la salud cardiovascular. Las personas con diabetes tienen mayor riesgo de padecer cardiopatía y accidente cerebrovascular, y consumir suficientes alimentos con antioxidantes puede contribuir a reducir ese riesgo.
El café también contiene minerales como el magnesio y el cromo. Aumentar la ingesta de magnesio puede ayudar a mejorar la hiperglucemia, la hipercolesterolemia y la hipertensión en personas con diabetes tipo 2.
No obstante, los expertos señalan: «En comparación con otros alimentos, el café contiene cantidades muy pequeñas de estos nutrientes». Es decir, el café está lejos de ser la fuente más fiable de estos minerales.
¿Cuál es la relación entre el café y el riesgo de diabetes tipo 2?
Diversos resultados de investigación subrayan una posible asociación entre el consumo habitual de café y la reducción del riesgo de diabetes tipo 2. Estudios previos han mostrado que beber de 3 a 5 tazas de café al día podría disminuir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y complicaciones como las enfermedades cardiovasculares.
Un gran estudio de 2023 reveló que el café podría ayudar a reducir el riesgo de diabetes gracias a sus propiedades antiinflamatorias. El equipo investigador explica que el café reduce biomarcadores (indicadores biológicos) proinflamatorios, mientras aumenta biomarcadores antiinflamatorios.
Esto podría contribuir a disminuir el riesgo de diabetes, ya que la inflamación aumenta la resistencia a la insulina y afecta a las células del páncreas que producen insulina, desempeñando un papel importante en el desarrollo de la diabetes tipo 2.
¿Cómo afecta el café a la glucosa y a la insulina?
El café sin azúcares añadidos ni lácteos no parece elevar directamente la glucosa en sangre ni los niveles de azúcar. Esta es una buena noticia para las personas con diabetes a las que les gusta el café solo.
Sin embargo, algunos estudios sugieren que la cafeína del café puede reducir la sensibilidad a la insulina, lo que no sería ideal para las personas con diabetes. Aun así, otros compuestos del café —en particular el magnesio, el cromo y los polifenoles— pueden contribuir a mejorar la sensibilidad a la insulina, lo que podría contrarrestar el efecto de la cafeína.
Por ello, algunos expertos proponen: «Para que las personas con diabetes obtengan beneficios de componentes como antioxidantes o minerales sin afectar a la sensibilidad a la insulina, deberían tomar café descafeinado».
¿La cafeína es perjudicial?
La cafeína es el principal estimulante del café. Está presente de forma natural en los granos de café y en el té verde. La cafeína activa rápidamente el sistema nervioso central, aumenta el estado de alerta mental, reduce la fatiga y puede mejorar la concentración.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA), en la población general, 400 mg de cafeína al día —equivalentes a unas 4 o 5 tazas de café— por lo general no producen efectos adversos. Sin embargo, como los estudios en personas con diabetes muestran resultados dispares, conviene consultar a un profesional sanitario sobre qué cantidad de café es segura.
Algunas personas son más sensibles a los efectos de la cafeína, tengan o no diabetes. Algunos expertos sugieren que el café descafeinado es la opción más segura para las personas con diabetes, ya que ofrece los beneficios de otros componentes del café sin los riesgos potenciales de la cafeína.
También es importante tener en cuenta que añadir azúcar o crema al café eleva la glucosa en sangre. Las personas con diabetes deberían elegir bebidas sin azúcares añadidos. Algunas personas usan edulcorantes artificiales, pero los estudios indican que algunos productos, especialmente los que contienen sucralosa, pueden tener efectos perjudiciales sobre la glucosa.
¿La conclusión?
Los expertos concluyen: «En definitiva, el café contiene muchas sustancias químicas que afectan al organismo» y añaden: «Algunas pueden ser beneficiosas para las personas con diabetes, pero otras podrían ser menos favorables para la salud».
En las personas con diabetes, las recomendaciones de los científicos no son unánimes. Algunos estudios indican que la cafeína puede reducir la sensibilidad a la insulina, pero otras sustancias saludables del café podrían atenuar ese efecto. Por ello, algunos médicos consideran más seguro cambiar al café descafeinado.
Los expertos subrayan: «Sobre todo, es importante recordar que el café con azúcar o con crema puede elevar la glucosa» y concluyen: «Por tanto, para las personas con diabetes que quieran seguir disfrutando del café, la forma más saludable de hacerlo es optar por café solo o por café endulzado con edulcorantes naturales».
