“A menudo escucho a la gente dudar en tomar medicamentos para el colesterol alto debido a diversos efectos secundarios que han oído mencionar.” Esta es una confesión de un médico internista que conozco.
Después de operar una pequeña clínica durante más de 30 años y tratar a innumerables personas, él dice: “A pesar del alto riesgo de enfermedades mortales como infartos y accidentes cerebrovasculares, muchas personas dudan en tomar medicamentos debido a información errónea” y añade: “Cuando los niveles de colesterol son altos, a menudo no es suficiente solo con controlar la dieta, y muchas veces se necesita medicación. Al principio, se resisten, pero después de una explicación detallada, deciden tomar el medicamento.”
Es común dudar en tomar medicamentos por miedo a los efectos secundarios
El colesterol alto se refiere a un estado en el que los componentes lipídicos (colesterol, triglicéridos, etc.) en la sangre aumentan más de lo necesario y se acumulan en las paredes de los vasos sanguíneos. Esto puede causar inflamación en los vasos sanguíneos y aumentar el riesgo de enfermedades como la arteriosclerosis, enfermedades cardiovasculares y enfermedades cerebrovasculares. Es especialmente importante mantener el colesterol LDL (lipoproteína de baja densidad), conocido como colesterol malo, dentro del rango normal (menos de 100 mg/dL).
El medicamento más representativo utilizado para tratar el colesterol alto y prevenir enfermedades cardiovasculares es la estatina. Las estatinas actúan inhibiendo la enzima que produce colesterol en el hígado, reduciendo así la producción de colesterol y disminuyendo los niveles de colesterol malo.
Los expertos dicen: “Como dice el refrán, ‘todos los medicamentos tienen efectos secundarios’, las estatinas son conocidas por tener raramente efectos secundarios como dolores musculares y aumento de las enzimas hepáticas”, y añaden: “Sin embargo, estos efectos secundarios son menores en comparación con el riesgo de enfermedades mucho más mortales como infartos o accidentes cerebrovasculares si se deja sin tratar el colesterol alto.”
En relación a esto, recientemente se ha publicado un estudio que tranquiliza a las personas preocupadas por los efectos secundarios de las estatinas. Según un equipo de investigación de la Universidad de Oxford en el Reino Unido, las estatinas no parecen causar la mayoría de los efectos secundarios mencionados en el empaque, como aumento de peso, náuseas y fatiga.
Los expertos señalan: “Este hallazgo tiene un gran impacto en la salud pública” y “las estatinas son medicamentos que potencialmente pueden salvar vidas, y muchas personas niegan sus beneficios potenciales por miedo a los efectos secundarios.”
¿Qué descubrió el equipo de investigación?
La profesora Christina Rees, del Instituto de Salud Poblacional de la Universidad de Oxford, afirma: “Las estatinas son muy efectivas para reducir el colesterol” y “los resultados de la investigación muestran que la evidencia de muchos efectos secundarios es muy débil.” La profesora Rees y su equipo han estado investigando los efectos secundarios de las estatinas durante varios años.
El equipo de investigación recopiló datos de 23 grandes ensayos controlados aleatorios, que incluyeron aproximadamente 124,000 participantes en 19 ensayos clínicos que compararon los efectos de las estatinas y un placebo (medicamento falso), así como 30,700 participantes en 4 ensayos clínicos que compararon tratamientos de estatinas más intensivos con tratamientos menos intensivos.
En primer lugar, en 2022, se examinó el síntoma más común, que es el dolor muscular. En el estudio, aproximadamente una cuarta parte de los pacientes experimentaron estos síntomas musculares, pero la frecuencia fue casi similar en el grupo placebo. El riesgo de síntomas musculares excesivos al tomar estatinas fue de solo alrededor del 1%, y esto ocurrió principalmente en el primer año de tratamiento.
Es bien sabido que las estatinas pueden causar una enfermedad muscular grave llamada miopatía. Sin embargo, según el equipo de investigación, esto ocurre muy raramente y afecta a solo 1 de cada 10,000 personas que reciben tratamiento con estatinas.
En 2024, el equipo de investigación estudió la relación entre las estatinas y otro posible efecto secundario, la diabetes. Descubrieron que las estatinas pueden elevar ligeramente los niveles de azúcar en sangre, pero solo se diagnostica diabetes en pacientes que ya tienen niveles altos de azúcar en sangre.
Además, el equipo de investigación evaluó 66 posibles efectos secundarios que se mencionan en las etiquetas de los productos de estatinas, como depresión, deterioro cognitivo, trastornos del sueño y disfunción eréctil, y descubrieron que las estatinas no aumentan el riesgo de casi todos los posibles efectos secundarios.
El equipo de investigación explicó: “Los síntomas atribuidos a las estatinas aparecen con la misma frecuencia que en las personas que toman un placebo, lo que demuestra que no son causados por el medicamento en sí.” De los efectos secundarios examinados, solo se encontraron 4 casos de riesgo adicional en el grupo de estatinas.
El riesgo de anomalías en las pruebas de sangre hepática aumentó ligeramente, pero no hubo riesgo adicional de enfermedades hepáticas graves como hepatitis o insuficiencia hepática. También se descubrió un ligero aumento en el riesgo de cambios en la composición urinaria y edema debido a la acumulación de líquidos, lo que podría ser un signo de problemas renales.
El equipo de investigación señaló que el significado clínico de estos riesgos es incierto. El equipo de investigación declaró: “Lo que esto muestra es que los beneficios conocidos de las estatinas superan con creces los riesgos.”
¿Por qué son importantes los resultados de este estudio?
Los expertos dicen: “Este estudio aliviará las preocupaciones de los pacientes sobre muchos efectos secundarios de las estatinas y podría llevar a una revisión de la información sobre las estatinas.” Los principales factores de riesgo establecidos son que los síntomas musculares solo aparecen en un pequeño número de personas y generalmente ocurren al principio.
Hay un ligero aumento en el riesgo de diabetes entre las personas que están cerca del umbral de diagnóstico, así como un leve aumento en las enzimas hepáticas que rara vez conducen a enfermedades hepáticas reales.
El grupo con mayor riesgo de efectos secundarios son solo aquellos con enfermedades hepáticas preexistentes o un alto riesgo de diabetes. El equipo de investigación declaró: “Incluso en estos grupos, el riesgo absoluto es bajo, y la protección cardiovascular es mayor que el daño potencial.”
