「どこで聞いたのか、いろいろな副作用を挙げて高脂血症治療薬の服用をためらうことが多い。」と知り合いの内科医が打ち明けた。
小さな医院を30年以上運営し、数多くの人々を治療してきた彼は「心筋梗塞や脳卒中などの致命的な疾患のリスクが大きいにもかかわらず、誤った情報のために治療薬の服用をためらうことが多い」と述べ、「コレステロール値が高いときは食事の調整だけでは不十分で、薬を服用しなければならない場合が多いが、最初は拒否し、詳しく説明した後に服用を決定する」と語る。
副作用が心配で服用をためらう場合が多い
高脂血症は血中の脂質成分（コレステロール、中性脂肪など）が必要以上に増加し、血管壁に蓄積する状態を指す。これは血管内の炎症を引き起こし、動脈硬化、心血管疾患、脳血管疾患などのリスクを高める。特に悪玉コレステロールと呼ばれる低密度リポタンパク質コレステロール（LDL）を正常範囲（100㎎/㎗未満）に維持することが重要である。
血液中の悪玉コレステロールを下げ、高脂血症治療と心血管疾患予防に使用される代表的な薬物はスタチンである。スタチンは肝臓でコレステロールを生成する酵素を抑制し、肝臓でのコレステロール生成を減少させ、悪玉コレステロール値を低下させる作用を持つ。
専門家は「『すべての薬には副作用が伴う』という言葉のように、スタチンは稀に筋肉痛や肝機能の上昇などの副作用があることが知られている」と述べ、「しかし、これらの副作用は些細なものであり、高コレステロールを放置すると心筋梗塞や脳卒中など、はるかに致命的な疾患が発生する可能性がある」と指摘する。
この関連で、スタチンの副作用を心配する人々をある程度安心させる研究結果が最近発表された。イギリスのオックスフォード大学の研究チームによれば、スタチンは体重増加、吐き気、疲労などの包装に記載されたほとんどの副作用を引き起こさないことが示されたという。
専門家は「この発見は公衆衛生に大きな影響を与える」と述べ、「スタチンは潜在的に命を救うことができる薬であり、多くの人々が副作用を恐れて潜在的な利点を自ら否定している」と指摘する。
研究チームが発見したことは？
研究チームのオックスフォード大学人口健康研究所の教授であるクリスティーナ・リース博士は「スタチンはコレステロール減少に非常に効果的」と述べ、「研究結果では多くの副作用に関する証拠は非常に弱かった」と明らかにした。リース博士を含む研究チームは数年間スタチンの副作用を試験してきた。
研究チームはスタチンとプラセボ（偽薬）の効果を比較した19の臨床試験で約12万4000人の参加者、そしてより集中的なスタチン治療とあまり集中的でないスタチン治療を比較した4つの臨床試験で約3万700人の参加者を含む23の大規模無作為対照研究からデータを収集した。
まず2022年には最も一般的な症状である筋肉痛を調査した。研究では約4分の1の患者がこれらの筋肉症状を経験したが、プラセボグループでもほぼ同じ頻度が見られた。スタチン服用時の筋肉症状の過剰リスクは約1%に過ぎず、これは主に治療の最初の年に発生した。
スタチンが筋肉病という深刻な筋肉疾患を引き起こす可能性があることはよく知られている。しかし、研究チームによれば、これは非常に稀に現れ、スタチン治療を受けた人1万人中1人に影響を与えることが明らかになった。
2024年、研究チームはスタチンともう一つの潜在的副作用である糖尿病の関連性を研究した。その結果、スタチンが血糖をわずかに上昇させる可能性があるが、すでに血糖が高い患者にのみ糖尿病の診断が下されることを発見した。
また、研究チームはうつ病、認知機能低下、睡眠障害、勃起不全などスタチン製品ラベルに記載された66の潜在的副作用を評価したが、スタチンがほぼすべての潜在的副作用のリスクを増加させないことがわかった。
研究チームは「スタチンによって引き起こされる症状はプラセボを服用する人々と同じ割合で現れ、これは薬物自体が原因ではないことを示している」と説明した。検査された副作用の中でスタチングループで追加のリスクが見られたのはわずか4件だけだった。
肝血液検査異常のリスクはわずかに増加したが、肝炎や肝不全などの深刻な肝疾患の追加リスクはなかった。また、尿路構成の変化と体液の蓄積による浮腫のリスクがわずかに増加する現象も発見され、これは腎臓（腎）の問題の兆候である可能性があると考えられた。
研究チームはこれらのリスクの臨床的意義が不確実であると指摘した。研究チームは「これが示すのは、スタチンの知られている利点がリスクをはるかに上回るという点である」と述べた。
今回の研究結果が重要な理由は？
専門家は「今回の研究が多くのスタチン副作用に対する患者の懸念を和らげ、現在のスタチン情報の見直しにつながる可能性がある」と述べている。確立された主要なリスク要因は筋肉症状が少数にしか現れず、通常は初期に発生する。
診断閾値に近い人々の間で糖尿病リスクがわずかに増加すること、そして実際の肝疾患にほとんどつながらない軽度の肝酵素上昇もある。
副作用リスクがより大きいグループは既存の肝疾患があるか、糖尿病リスクが高い人々だけである。研究チームは「これらのグループでも絶対リスクは少なく、心血管保護が潜在的な害よりも大きい」と述べた。
