Un equipo de investigación de Corea ha desarrollado una tecnología que permite diagnosticar enfermedades mentales importantes utilizando una pequeña muestra de saliva.
El equipo de investigación conjunto del Instituto de Materiales de Corea, la Facultad de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Corea y el Hospital St. Vincent de la Universidad Católica, anunció el 6 que han desarrollado una plataforma que permite diagnosticar enfermedades como epilepsia, esquizofrenia y enfermedad de Parkinson de manera sencilla.
Anteriormente, para diagnosticar estas enfermedades se utilizaban análisis de líquido cefalorraquídeo, análisis de sangre o tomografía por emisión de positrones (PET). Sin embargo, la prueba PET tiene un costo superior a 1 millón de wones y conlleva preocupaciones sobre la exposición a la radiación, y los análisis de líquido cefalorraquídeo o sangre también tienen la desventaja de requerir una punción con aguja.
Por lo tanto, el equipo de investigación ideó un método de diagnóstico más sencillo y no invasivo. El principio es capturar los cambios en la estructura de las proteínas que se presentan en enfermedades neurológicas o cerebrales a través de muestras de saliva.
Cuando aparece la enfermedad de Parkinson, las proteínas en el cerebro, como el 'amiloide beta' y 'tau', se acumulan en grandes cantidades. Además, los pacientes con epilepsia sufren estrés celular debido a convulsiones frecuentes, lo que provoca alteraciones en el metabolismo de las proteínas. También es común encontrar síntomas en pacientes con esquizofrenia que no pueden regular la proteína amiloide beta.
Estas proteínas alteradas se trasladan a la sangre y pueden ser detectadas en la saliva a través de las glándulas salivales. Utilizando una tecnología de amplificación de señales de proteínas desarrollada por el equipo de investigación, se analizan los cambios en las proteínas que aparecen en las muestras de saliva y se utilizan para el diagnóstico de enfermedades.
De hecho, cuando el equipo de investigación comparó las muestras de saliva de 13 pacientes con epilepsia, 21 con esquizofrenia y 10 con enfermedad de Parkinson con un grupo de control sano de 23 personas, la precisión total del diagnóstico se registró en un 93.9%. La sensibilidad (precisión para identificar a los pacientes positivos para la enfermedad) fue del 93.2%, y la especificidad (precisión para identificar a los individuos sanos negativos) fue del 96.7%.
A diferencia de las pruebas PET o análisis de líquido cefalorraquídeo que verifican 'cuánto ha aumentado una proteína específica', la plataforma ideada en este estudio verifica 'cuánto ha cambiado la estructura de la proteína', lo que permitió obtener una precisión suficiente con solo una pequeña muestra de saliva, según explica el equipo de investigación.
El profesor Jeong Ho-sang de la Facultad de Ingeniería Biomédica de la Universidad de Corea evaluó: "Considerando que la plataforma desarrollada es no invasiva y de bajo costo, hay posibilidades de aplicarla tanto en el ámbito clínico como en dispositivos de diagnóstico para el hogar."
El equipo de investigación planea desarrollar un dispositivo de diagnóstico utilizable en el campo a través de investigaciones futuras y llevar a cabo procedimientos para la transferencia de tecnología y comercialización. En particular, dado que las proteínas amiloide beta y tau, que se confirmaron como indicadores clave en la investigación, son biomarcadores esenciales utilizados en el diagnóstico de Alzheimer, se espera que se pueda ampliar el área de investigación hacia la demencia.
Los resultados de esta investigación se publicaron recientemente en la revista académica internacional 《Materiales Avanzados (Advanced Materials)》, reconocida por su influencia en el campo de la ciencia de materiales.
