Se ha encontrado que, en adultos con bajo nivel de actividad física, la forma en que se acumulan los pasos tiene un mayor impacto en el pronóstico de salud a largo plazo que el número total de pasos dados en un día. Es decir, las personas que practican caminar de manera continua durante un tiempo prolongado, en lugar de realizar caminatas cortas repetidamente, mostraron un riesgo de mortalidad total y un riesgo de enfermedad cardiovascular notablemente más bajo.
Un equipo de investigadores liderado por el profesor Borja del Pozo Cruz de la Facultad de Medicina, Salud y Ciencias del Deporte de la Universidad Europea de Madrid realizó un estudio de cohorte basado en la población utilizando datos del Biobanco del Reino Unido (UK Biobank), analizando la relación entre los patrones de caminata y los resultados de salud a largo plazo en adultos con bajo nivel de actividad física.
El equipo de investigación incluyó en su análisis a 33,560 adultos que caminaban un promedio de menos de 8,000 pasos al día. La mediana del número de pasos diarios de los participantes fue de 5,165 pasos, y todos pertenecían generalmente al grupo de 'baja actividad'. Los investigadores se centraron no solo en el número de pasos, sino en cuánto tiempo se realizó la caminata en segmentos continuos a lo largo del día.
Los patrones de caminata se clasificaron en cuatro grupos según el tiempo de caminata continua: △menos de 5 minutos △5 minutos o más y menos de 10 minutos △10 minutos o más y menos de 15 minutos △más de 15 minutos. El 42.9% de todos los participantes acumuló la mayoría de sus pasos en caminatas muy cortas de menos de 5 minutos, mientras que el 33.5% se centró en segmentos de 5 a 10 minutos. El 15.5% caminó de manera continua entre 10 y 15 minutos, y solo el 8.0% tenía el hábito de caminar de manera continua durante más de 15 minutos. El equipo de investigación los siguió durante un promedio de 9.5 años para analizar la mortalidad por todas las causas y la aparición de enfermedades cardiovasculares.
Como resultado, se observó que a medida que aumentaba el tiempo de caminata continua, el riesgo de mortalidad disminuía de manera escalonada. El riesgo de mortalidad total en el grupo que caminaba mayormente menos de 5 minutos fue del 4.36% en promedio, mientras que en el grupo centrado en caminatas de 5 a 10 minutos, se redujo al 1.83%. El riesgo de mortalidad en el grupo de caminatas continuas de 10 a 15 minutos fue del 0.84%, y en el grupo que caminaba continuamente durante más de 15 minutos, fue del 0.80%, el más bajo.
En cuanto al riesgo de aparición de enfermedades cardiovasculares, esta tendencia fue aún más evidente. Durante el período de seguimiento, el riesgo acumulado de enfermedades cardiovasculares fue del 13.03% en el grupo de caminatas de menos de 5 minutos, pero se redujo al 11.09% en el grupo de caminatas de 5 a 10 minutos. En el grupo de caminatas continuas de 10 a 15 minutos, el riesgo fue del 7.71%, y en el grupo que practicó caminatas continuas de más de 15 minutos, se registró el valor más bajo, del 4.39%.
Particularmente, en adultos muy inactivos que caminaban menos de 5,000 pasos al día, este efecto fue aún más claro. En este grupo, independientemente del número total de pasos, cuanto más se mantenía la caminata de manera continua, tanto el riesgo de mortalidad como el de enfermedades cardiovasculares disminuyeron significativamente.
El equipo de investigación explicó: “Para las personas con bajo nivel de actividad física, se demuestra que no es necesario aumentar drásticamente el objetivo de pasos diarios; simplemente adoptar el hábito de caminar de manera intencionada durante un tiempo prolongado en lugar de realizar desplazamientos cortos repetidamente puede reducir los riesgos para la salud”. Esto indica que no solo la 'cantidad' de caminatas, sino también la 'estructura' y 'patrón' deben ser considerados de manera importante en las estrategias de salud pública.
Los resultados de este estudio fueron publicados recientemente en la ⟪Revista de Medicina Interna (Annals of Internal Medicine)⟫ de la Asociación Americana de Medicina Interna.
