身体活動量が少ない成人では、一日の総歩数よりも、歩数をどのように蓄積するかが長期的な健康予後により大きな影響を与える可能性があるという研究結果が出ました。つまり、短い移動を繰り返す歩行よりも、一定時間以上途切れずに長く歩く連続歩行を実践した人々では、全体の死亡リスクと心血管疾患の発生リスクが明らかに低かったという分析です。
スペインのヨーロッパ大学マドリード医学・保健・スポーツ学部スポーツ科学科のボルハ・デル・ポソ・クルス教授チームは、イギリスのバイオバンク（UK Biobank）データを活用して行った大規模な人口ベースのコホート研究で、身体活動量が低い成人を対象に歩行パターンと長期健康結果との関連性を分析しました。
研究チームは、一日平均8000歩未満を歩く成人3万3560人を分析対象に含めました。参加者の平均一日歩数中央値は5165歩で、全員が一般的に「低活動群」に該当する集団でした。研究チームは単純な歩数ではなく、一日中歩行がどれだけ長い連続区間で構成されているかに注目しました。
歩行パターンは連続歩行時間に応じて、△5分未満 △5分以上〜10分未満 △10分以上〜15分未満 △15分以上の4グループに分類されました。全参加者の42.9%は、ほとんどの歩数を5分未満の非常に短い歩行で積み上げており、33.5%は5〜10分区間が主でした。10〜15分の連続歩行が中心の場合は15.5%であり、15分以上継続して歩く習慣を持つ人は8.0%に過ぎませんでした。研究チームはこれらを平均9.5年間追跡観察し、全原因による死亡と心血管疾患の発生を分析しました。
その結果、連続歩行時間が長くなるほど死亡リスクは段階的に減少する傾向を示しました。歩行のほとんどが5分未満の集団の全体死亡リスクは平均4.36%でしたが、5〜10分歩行中心の集団では1.83%に低下しました。10〜15分の連続歩行集団の死亡リスクは0.84%であり、15分以上継続して歩く集団では0.80%と最も低かったです。
心血管疾患の発生リスクでは、この傾向がさらに顕著でした。追跡期間中の累積心血管疾患リスクは5分未満歩行集団で13.03%でしたが、5〜10分歩行集団では11.09%に減少しました。10〜15分の連続歩行集団では7.71%にさらに低下し、15分以上の連続歩行を実践した集団では4.39%と最も低い数値を記録しました。
特に一日5000歩未満を歩く非常に非活動的な成人では、これらの効果がさらに明らかでした。この集団では、総歩数に関係なく、歩行を一度に長く維持するほど死亡と心血管疾患のリスクがすべて有意に低下しました。
研究チームは「身体活動量が少ない人々にとっては、一日の歩数目標を大幅に増やさなくても、短い移動を繰り返す代わりに一定時間以上意図的に歩く歩行習慣だけで健康リスクを低下させることができることを示しています」と説明しました。これは歩行の「量」だけでなく「構造」と「パターン」も公衆衛生戦略で重要に考慮されるべきであることを示しています。
今回の研究結果は、アメリカ内科学会が発行する『内科学年報（Annals of Internal Medicine）』に最近掲載されました。
