长期以来，医学教科书的主流解释是：头发在毛根处细胞不断分裂，被向上推挤而生长。
但近期研究给出了可能彻底颠覆这一传统观念的结果。也就是说，头发并非单纯被推挤着生长；毛囊内部运动的细胞可像微型马达一样发挥作用，通过向上“牵引”毛发的方式实现生长。
英国伦敦玛丽女王大学与欧莱雅（L'Oréal）研究与创新部门的研究团队，利用先进的三维实时成像技术，对实验室培养的人体毛囊进行观察，追踪毛囊内部细胞的运动。
研究人员确认，在包绕毛发的组织层——外根鞘中，细胞会沿螺旋路径迁移。这种细胞运动与产生向上牵引毛发力量的区域相吻合。
共同研究负责人、伦敦玛丽女王大学的伊内斯·塞凯拉（Inês Sequeira）博士解释称：“长期以来，人们认为头发是由毛球（hair bulb）处的细胞分裂向上推挤而生长；但研究结果证实，周围组织可像微型马达一样工作，存在将毛发向上牵引的机制。”
研究团队还进行了阻断细胞分裂的实验。如果细胞分裂是毛发生长的原因，那么在阻断后生长应当停止；但实际结果显示，毛囊仍以几乎相同的速度持续促使毛发生长。相反，当干扰对细胞迁移与收缩至关重要的蛋白质——肌动蛋白（actin）时，毛发生长速度下降了80%以上。
第一作者尼古拉·蒂索（Nicolas Tissot）博士表示：“借助实时三维延时显微成像技术，我们得以观察毛囊内部细胞的迁移模式与力学特征。”
研究人员指出，这一发现可为脱发相关疾病研究与毛发再生治疗策略的开发提供新的线索；同时，理解毛囊内部的物理力在未来生物学研究中也可能发挥重要作用。
该研究结果已发表在国际学术期刊《自然·通讯（Nature Communications）》上。
