Durante mucho tiempo, la explicación recogida en los manuales de medicina ha sido que el pelo crece porque las células se dividen continuamente en la raíz y, al hacerlo, lo empujan hacia arriba.
Sin embargo, un estudio reciente ha aportado resultados que podrían invertir por completo esta idea. En lugar de crecer solo por empuje, el pelo podría crecer mediante un mecanismo en el que las células que se desplazan dentro del folículo piloso actúan como pequeños motores y “tiran” del pelo hacia arriba.
Un equipo de investigación de la Queen Mary University of London (Reino Unido) y de L’Oréal Research & Innovation observó el movimiento de las células dentro del folículo piloso utilizando una avanzada tecnología de imagen 3D en tiempo real, en folículos pilosos humanos cultivados en laboratorio.
El equipo confirmó un fenómeno en el que las células se desplazan siguiendo una trayectoria en espiral a lo largo de la vaina radicular externa, una capa de tejido que rodea el pelo. Este movimiento celular coincidía con la zona en la que se genera la fuerza que eleva el pelo hacia arriba.
La codirectora del estudio, la doctora Inês Sequeira, de la Queen Mary University of London, explicó: “Durante mucho tiempo se ha considerado que el pelo es empujado hacia arriba por la división celular en el bulbo piloso (hair bulb), pero nuestros resultados han identificado un mecanismo en el que el tejido circundante actúa como un pequeño motor y eleva el pelo tirando de él hacia arriba”.
El equipo también realizó un experimento para bloquear la división celular. Si la división celular fuera la causa del crecimiento del pelo, al bloquearla el crecimiento debería detenerse; sin embargo, se observó que el folículo piloso seguía haciendo crecer el pelo a una velocidad casi idéntica. En cambio, cuando se interfirió con la actina, una proteína importante para la migración y la contracción celulares, la velocidad de crecimiento del pelo disminuyó en más de un 80%.
El primer autor, el doctor Nicola Tiso, afirmó: “Gracias a la microscopía 3D en tiempo real de lapso de tiempo (time-lapse), pudimos observar los patrones de migración y la dinámica mecánica de las células dentro del folículo piloso”.
El equipo señaló que este hallazgo puede aportar nuevas pistas para la investigación de la alopecia y para el desarrollo de estrategias terapéuticas de regeneración capilar, y que comprender las fuerzas físicas dentro del folículo piloso podría desempeñar un papel importante en futuras investigaciones biológicas.
Estos resultados se publicaron en la revista científica internacional 《Nature Communications》.
