Depuis longtemps, les manuels de médecine expliquent que les cheveux grandissent parce que les cellules se divisent en continu à la racine et sont poussées vers le haut.
Mais une étude récente a livré des résultats susceptibles de renverser complètement cette idée reçue. Les cheveux ne grandiraient pas uniquement par poussée : des cellules qui se déplacent à l’intérieur du follicule pileux agiraient comme de petits moteurs, permettant à la fibre capillaire d’être tirée vers le haut.
Des chercheurs de la Queen Mary University of London, au Royaume-Uni, et de L’Oréal Recherche & Innovation ont observé, sur des follicules pileux humains cultivés en laboratoire, les mouvements cellulaires internes grâce à une technologie avancée d’imagerie 3D en temps réel.
L’équipe a confirmé un phénomène de migration cellulaire le long d’un trajet en spirale dans la gaine épithéliale externe, une couche tissulaire qui entoure le cheveu. Ces mouvements cellulaires coïncidaient avec la zone où se génère la force qui soulève le cheveu vers le haut.
La co-responsable de l’étude, la Dre Inês Sequeira de la Queen Mary University of London, a expliqué : « Pendant longtemps, on a considéré que les cheveux étaient poussés vers le haut par la division cellulaire dans le bulbe pileux. Or, nos résultats ont mis en évidence un mécanisme dans lequel les tissus environnants agissent comme un petit moteur et tirent la fibre capillaire vers le haut. »
Les chercheurs ont également mené une expérience visant à bloquer la division cellulaire. Si la division cellulaire était la cause de la croissance, celle-ci aurait dû s’arrêter ; pourtant, le follicule a continué à produire le cheveu à une vitesse presque identique. En revanche, lorsque l’actine — une protéine essentielle à la migration et à la contraction cellulaires — a été perturbée, la vitesse de croissance du cheveu a diminué de plus de 80 %.
Le premier auteur, le Dr Nicolas Tissot, a déclaré : « La microscopie 3D en time-lapse nous a permis d’observer les schémas de migration et la dynamique des cellules à l’intérieur du follicule pileux. »
L’équipe a indiqué que ces découvertes pourraient fournir de nouveaux indices pour la recherche sur l’alopécie et pour le développement de stratégies de thérapie régénérative capillaire, et que la compréhension des forces physiques au sein du follicule pileux pourrait jouer un rôle important dans les recherches biologiques à venir.
Ces résultats ont été publiés dans la revue scientifique internationale Nature Communications .
