Từ lâu, sách giáo khoa y khoa vẫn mô tả rằng tóc phát triển khi các tế bào liên tục phân chia ở chân tóc rồi bị đẩy dần lên trên.
Tuy nhiên, một nghiên cứu gần đây đã đưa ra kết quả có thể đảo ngược hoàn toàn quan niệm này. Theo đó, tóc không chỉ mọc do bị đẩy lên, mà các tế bào di chuyển bên trong nang tóc có thể hoạt động như những “động cơ” nhỏ, tạo cơ chế “kéo” sợi tóc đi lên để tăng trưởng.
Nhóm nghiên cứu của Đại học Queen Mary London (Vương quốc Anh) và bộ phận Nghiên cứu & Đổi mới của L’Oréal đã quan sát chuyển động tế bào bên trong nang tóc bằng công nghệ hình ảnh 3D thời gian thực tiên tiến, trên các nang tóc người được nuôi cấy trong phòng thí nghiệm.
Nhóm đã xác nhận hiện tượng các tế bào di chuyển theo đường xoắn ốc trong lớp mô bao quanh sợi tóc, gọi là bao rễ ngoài. Chuyển động tế bào này trùng khớp với vùng tạo ra lực kéo sợi tóc đi lên.
Đồng chủ nhiệm nghiên cứu, tiến sĩ Inês Sequeira của Đại học Queen Mary London, giải thích: “Trong thời gian dài, người ta cho rằng tóc bị đẩy lên nhờ sự phân chia tế bào ở hành tóc (hair bulb), nhưng kết quả nghiên cứu đã xác nhận một cơ chế trong đó mô xung quanh hoạt động như một động cơ nhỏ, kéo sợi tóc đi lên.”
Nhóm nghiên cứu cũng tiến hành thí nghiệm chặn sự phân chia tế bào. Nếu phân chia tế bào là nguyên nhân của tăng trưởng tóc, khi bị chặn thì tóc phải ngừng mọc: nhưng trên thực tế, nang tóc vẫn tiếp tục làm tóc phát triển với tốc độ gần như tương tự. Ngược lại, khi can thiệp vào actin, một protein quan trọng đối với sự di chuyển và co rút của tế bào, tốc độ mọc tóc giảm hơn 80%.
Tác giả thứ nhất, tiến sĩ Nicolas Tissot, cho biết: “Nhờ kỹ thuật kính hiển vi time-lapse 3D thời gian thực, chúng tôi có thể quan sát được mô hình di chuyển và động lực học của các tế bào bên trong nang tóc.”
Nhóm nghiên cứu cho rằng phát hiện này có thể cung cấp manh mối mới cho nghiên cứu các bệnh lý rụng tóc và phát triển chiến lược điều trị tái tạo tóc, đồng thời việc hiểu các lực vật lý bên trong nang tóc có thể đóng vai trò quan trọng trong các nghiên cứu sinh học trong tương lai.
Kết quả nghiên cứu đã được công bố trên tạp chí học thuật quốc tế ⟪Nature Communications⟫.
