Bệnh lý cột sống cổ dễ nhầm lẫn với đĩa đệm cổ: Triệu chứng, tự kiểm tra, chẩn đoán CT/MRI và tiêu chuẩn điều trị là gì?
Người lao động A (thành phố Busan) trong độ tuổi 50 thường cảm thấy cổ cứng và đầu ngón tay tê tê. "Có lẽ là đĩa đệm cổ" nên đã thử dán cao và đi trị liệu vật lý trong một thời gian.
Rồi một ngày, anh gặp phải một tai nạn va chạm nhẹ khi xe bị đâm từ phía sau. Đó là một cú va chạm nhẹ đến mức người khác chỉ cần nắm lấy gáy để xuống xe, nhưng anh đã ngã quỵ tại chỗ vì chân tay mất sức. Không thể tự đứng dậy, anh đã được đưa vào bệnh viện bằng xe cứu thương.
Kết quả kiểm tra chính xác cho thấy nguyên nhân không phải là đĩa đệm. Đó là do một căn bệnh có cái tên lạ lẫm: “Vôi hóa dây chằng dọc sau (OPLL)”. Dây chằng bên trong ống sống đã cứng lại như xương và gây áp lực lên tủy sống.
Dây chằng bảo vệ cột sống bỗng trở thành ‘kẻ tấn công’
Cột sống của chúng ta có các dây chằng dài chạy dọc để hỗ trợ các xương. Nếu đĩa đệm (disc) nằm ngang giữa các đốt sống, thì dây chằng giữ chặt theo chiều dọc. Chúng giữ cho các đốt sống ổn định cả bên trong và bên ngoài cột sống, bảo vệ bó dây thần kinh từ đầu đến xương cụt.
Dây chằng trước (trước dọc) giữ cột sống ở phía trước, trong khi dây chằng sau (sau dọc) giữ cột sống bên trong. Ngoài ra, dây chằng vàng cũng giữ cột sống ở phía sau. Ba dây chằng chắc chắn này hỗ trợ cột sống theo chiều dọc.
Vì vậy, dây chằng cần phải linh hoạt chứ không cứng nhắc. Tuy nhiên, khi tuổi tác tăng lên, độ đàn hồi của dây chằng giảm. Đặc biệt, khi vôi hóa xảy ra ở dây chằng sau, làm cho nó dày lên và cứng lại như 'xương', vấn đề sẽ phát sinh.
Bởi vì nó sẽ gây áp lực lên bó dây thần kinh đi qua phía sau. Các triệu chứng phát sinh từ điều này được gọi là ‘Chứng vôi hóa dây chằng sau’. Tốc độ phát triển khác nhau tùy thuộc vào tuổi tác, độ linh hoạt và loại vôi hóa.
Tuy nhiên, một vấn đề khác là trong hầu hết các trường hợp, ban đầu rất khó để nhận ra triệu chứng. Bác sĩ Seok Sang-yoon, trưởng khoa cột sống tại Bệnh viện Bummin Busan cho biết: “Đây là bệnh lý mà dây chằng biến thành xương và gây áp lực lên dây thần kinh trong một lối đi hẹp. Thông thường, có thể chỉ cảm thấy tê tê ở tay chân, nhưng nếu có cú sốc bên ngoài đột ngột tác động mạnh vào dây thần kinh, thì đó sẽ trở thành tình huống khẩn cấp.”
A là một trường hợp như vậy. Đây là một bệnh lý giống như quả bom hẹn giờ có thể gây tê liệt chi ngay lập tức.
Lịch sử tàn khốc của ‘nam giới châu Á’… Tỷ lệ mắc bệnh tăng vọt khi vào xã hội siêu già hóa
‘Chứng vôi hóa dây chằng sau’ đặc biệt phổ biến ở người châu Á như Hàn Quốc và Nhật Bản, và trong giới học thuật, nó còn được gọi là ‘bệnh của người châu Á’. Gần đây, với dữ liệu từ Cơ quan Đánh giá và Thanh toán Bảo hiểm Y tế và sự phát triển của công nghệ chẩn đoán như CT 3D, xu hướng này càng trở nên đáng lo ngại.
Trước hết, tỷ lệ chẩn đoán đang tăng nhanh. Trước đây, tỷ lệ mắc bệnh ở người Hàn Quốc chỉ ở mức 0,6-3,4%. Nhưng gần đây, trong các cuộc khảo sát chính xác, tỷ lệ này đã tăng vọt lên 4,6-5,7%. Một số trường hợp trước đây có thể được coi là lão hóa đơn giản hoặc đĩa đệm cổ. Khi các cuộc kiểm tra trở nên chính xác hơn, có nhiều trường hợp mà giờ đây mới phát hiện ra ‘Chứng vôi hóa dây chằng sau’.
Hơn nữa, với sự gia tăng dân số cao tuổi, tỷ lệ mắc bệnh ở nhóm bệnh nhân trên 60 tuổi đang cao nhất. Nó không chỉ xuất hiện ở cổ (cột sống cổ) mà còn ở cột sống ngực.
Nam giới có nguy cơ cao hơn. Theo thống kê, số lượng bệnh nhân nam nhiều hơn từ 1,7-2 lần so với nữ. Nếu nam giới trên 50 tuổi có triệu chứng cổ cứng và khó khăn trong việc sử dụng đũa, hoặc có triệu chứng loạng choạng khi đi bộ, thì cần phải nghi ngờ.
Bác sĩ Seok cho biết: “Tại sao người châu Á lại nhiều hơn, tại sao nam giới lại nhiều hơn, nguyên nhân của bệnh này hiện đại y học vẫn chưa biết chính xác, nhưng gần đây có nhiều báo cáo cho thấy nó thường phát sinh ở bệnh nhân tiểu đường và béo phì, và ngày càng nhiều báo cáo cho rằng đây là một bệnh lý chuyển hóa.” Ông cũng cho biết, nếu có cha mẹ mắc bệnh này, thì xác suất con cái cũng mắc bệnh lên đến khoảng 25% theo thống kê.
Nếu có tiền sử gia đình và triệu chứng xuất hiện, không nên chỉ coi đó là đĩa đệm mà cần nghi ngờ chứng vôi hóa dây chằng sau và khuyến nghị thực hiện kiểm tra CT.
Các nghiên cứu gần đây trong nước cũng cần được chú ý. Theo đó, nguyên nhân lớn nhất gây ra ‘Tổn thương tủy sống không do chấn thương (NTSCI)’ không phải do tai nạn mà là các bệnh lý thoái hóa cột sống, bao gồm cả chứng vôi hóa dây chằng sau.
Khi áp lực lên dây thần kinh đã tiến triển đáng kể đến giai đoạn ‘tủy sống chứng’ (hoặc ‘bệnh tủy sống’, cervical myelopathy), cơ thể sẽ gửi tín hiệu. Đặc biệt, nếu khó khăn trong việc sử dụng đũa, khó cài nút áo, và đi bộ loạng choạng như người say rượu. Đây là một cảnh báo mạnh mẽ rằng dây chằng đã siết chặt dây thần kinh tủy sống.
Vậy thì có phải lúc nào cũng cần phẫu thuật?... “Không”, cần phải thiết lập tiêu chuẩn điều trị đúng đắn
Không phải tất cả mọi người đều cần phải lên bàn phẫu thuật ngay lập tức chỉ vì xương cứng đè lên dây thần kinh. Hơn nữa, ngay cả khi chứng vôi hóa dây chằng sau được phát hiện tình cờ, không phải trường hợp nào cũng gây áp lực lên dây thần kinh. Điều này là lý do tại sao cần có chẩn đoán rõ ràng và tiêu chuẩn điều trị tùy thuộc vào tình trạng của bệnh nhân.
Bác sĩ Seok cho biết: “Ngay cả khi vôi hóa được phát hiện qua X-ray hoặc CT, nếu MRI cho thấy không đè lên dây thần kinh và không có đau đớn hay tê tê nghiêm trọng, không có triệu chứng ‘thần kinh học’ thực sự như yếu cơ hoặc rối loạn đi bộ, thì không cần phải xem xét phẫu thuật ngay lập tức.”
Ông nói: “Trên thực tế, tại các bệnh viện xung quanh, khi phát hiện chứng vôi hóa dây chằng sau nhỏ qua X-ray, họ đã gửi bệnh nhân đến phòng cấp cứu của bệnh viện chúng tôi với lý do ‘không biết có cần phẫu thuật hay không’. Nhưng khi kiểm tra MRI, ống thần kinh rộng và không đè lên dây thần kinh, vì vậy chỉ khuyến nghị theo dõi.”
Trong trường hợp này, thay vì phẫu thuật, việc hạn chế chuyển động quá mức của cổ và điều chỉnh tư thế có thể là đủ. Điều trị bằng thuốc, vật lý trị liệu hoặc tiêm cũng có thể hữu ích.
Tuy nhiên, nếu có dấu hiệu rối loạn vận động tinh ở tay hoặc khó khăn trong việc giữ thăng bằng khi đi bộ, hoặc có rối loạn đại tiểu tiện, đó là dấu hiệu cho thấy vùng vôi hóa đang đè nặng lên dây thần kinh.
Trong trường hợp này, chỉ điều trị bằng vật lý trị liệu hoặc tiêm không đủ. Cần có quyết định mở rộng lối đi thần kinh. Hơn nữa, nếu bỏ lỡ thời điểm điều trị thích hợp, có thể để lại triệu chứng tê liệt một phần sau phẫu thuật.
Trong trường hợp này, cần tham khảo ý kiến từ hai hoặc ba bệnh viện có chuyên môn về bệnh này trước khi quyết định phẫu thuật. Có nhiều phương pháp phẫu thuật khác nhau như phẫu thuật qua đường trước vào phía trước cổ, phẫu thuật qua đường sau vào phía sau cổ, và phẫu thuật nội soi cột sống hai chiều (UBE). Việc quyết định phương pháp phẫu thuật nào là rất quan trọng vì mỗi phương pháp có ưu và nhược điểm riêng, vì vậy nên tham khảo ý kiến của bác sĩ chuyên khoa cột sống.
Bác sĩ Seok nhấn mạnh: “Bệnh nhân mắc chứng vôi hóa dây chằng sau cần tuyệt đối tránh thói quen đột ngột xoay cổ gây ra tiếng ‘rắc’ hoặc các liệu pháp massage mạnh gây áp lực lên cổ, vì ngay cả một cú sốc nhỏ cũng có thể gây tổn thương nghiêm trọng cho dây thần kinh khi dây chằng đã cứng lại.” Ông cũng nhấn mạnh rằng việc nhận được chẩn đoán chính xác về tình trạng của mình là rất quan trọng để biết liệu có cần phẫu thuật hay chỉ cần quản lý.
Thông tin từ: Bác sĩ Seok Sang-yoon, trưởng khoa cột sống Bệnh viện Bummin Busan (Chuyên khoa Chỉnh hình). Ông đã gia nhập Bệnh viện Bummin vào tháng 3 năm 2025 sau khi làm giảng viên lâm sàng tại Bệnh viện Asan Seoul và trợ lý giáo sư tại Bệnh viện Eulji Daejeon. Ông chuyên điều trị các bệnh lý cột sống từ cột sống cổ đến cột sống thắt lưng. Ông cũng có nhiều thành tích trong các hội nghị chuyên ngành cột sống.
Check List: Bài kiểm tra tự chẩn đoán “Vôi hóa dây chằng dọc sau”
Thử nghiệm nắm tay và duỗi (kiểm tra 10 giây): Nhìn đồng hồ và lặp lại việc nắm tay lại và duỗi ra nhanh nhất có thể trong 10 giây. Nếu khó khăn để làm hơn 20 lần với mỗi tay hoặc tốc độ rõ rệt chậm lại, cần nghi ngờ áp lực lên dây thần kinh tủy sống.
Kiểm tra việc sử dụng đũa và cài nút áo: Kiểm tra xem việc sử dụng đũa mà bạn thường làm có bị lệch và làm rơi thức ăn hay không, hoặc có mất nhiều thời gian để cài nút áo và cảm thấy ngón tay bị tê không.
Kiểm tra đi bộ thẳng: Đi theo đường kẻ trên sàn, đặt gót chân của chân trước chạm vào mũi chân của chân sau. Nếu không thể đi thẳng hơn 10 bước và loạng choạng, có thể đã bắt đầu có rối loạn đi bộ.
Thay đổi hình dạng chữ viết: Khi cầm bút viết, nếu không thể điều khiển tay đúng cách và chữ viết trở nên rõ rệt hơn hoặc nhỏ hơn so với bình thường.
Nếu có từ hai điều trở lên trong số này, có khả năng không chỉ là đĩa đệm mà là áp lực lên tủy sống do 'Chứng vôi hóa dây chằng sau'. Trong trường hợp này, cần thực hiện chẩn đoán chính xác (CT/MRI).
Q. Nó khác gì với đĩa đệm cổ?
Đĩa đệm cổ thường bị lồi ra và đè lên dây thần kinh, trong khi chứng vôi hóa dây chằng sau (OPLL) là dây chằng bên trong ống sống cứng lại như xương và dày lên, gây áp lực lên tủy sống (bó dây thần kinh). Do đó, OPLL có thể có triệu chứng tủy sống (áp lực lên tủy sống) rõ rệt hơn như thường xuyên loạng choạng.
Q. Khi nào cần CT và MRI?
CT là kiểm tra để xem ‘xương (vôi hóa)’ nên thuận lợi để xác định sự tồn tại, hình dạng và phạm vi của OPLL. Trong khi đó, MRI đánh giá ‘áp lực và tổn thương dây thần kinh (tủy sống)’, là yếu tố chính để xác định xem triệu chứng có thực sự ảnh hưởng đến tủy sống hay không và có cần phẫu thuật hay không. Thông thường, thứ tự thực tế là 'Xác nhận vôi hóa bằng CT → Đánh giá ảnh hưởng đến dây thần kinh bằng MRI'.
Q. Triệu chứng thần kinh nào cần phẫu thuật?
Khi có rối loạn vận động tinh ở tay (khó khăn trong việc sử dụng đũa, cài nút áo), đi bộ loạng choạng (rối loạn thăng bằng), yếu cơ ở tay và chân, hoặc có sự giảm cảm giác. Hơn nữa, nếu có rối loạn đại tiểu tiện, đó là dấu hiệu cho thấy ‘áp lực lên tủy sống đã đáng kể’, cần xem xét phẫu thuật ngay lập tức. Nếu triệu chứng xấu đi nhanh chóng hoặc lặp lại, cần phải đánh giá một cách tích cực hơn.
Q. Tại sao thói quen massage cổ hoặc xoay cổ lại nguy hiểm?
Nếu có OPLL, ống sống có thể đã hẹp và dây thần kinh bị đè nặng mà không có không gian dư thừa. Trong trường hợp này, massage mạnh hoặc xoay cổ quá mức có thể gây tổn thương thêm cho tủy sống. Khi đó, ngay cả một cú sốc nhẹ cũng có thể dẫn đến tình huống khẩn cấp như tê liệt.
Q. Cần theo dõi định kỳ bao lâu một lần?
Nếu không có triệu chứng hoặc triệu chứng nhẹ và không có bất thường thần kinh, thường sẽ kiểm tra cách nhau 3-6 tháng. Nếu ổn định hơn, có thể giảm xuống 6-12 tháng. Khoảng thời gian chính xác sẽ thay đổi tùy thuộc vào phạm vi vôi hóa và sự thay đổi triệu chứng. Tuy nhiên, nếu cảm giác tê tăng lên hoặc chức năng đi bộ của chân giảm, cần phải đánh giá lại ngay lập tức, và nếu bác sĩ cho rằng cần thiết, sẽ tiến hành kiểm tra theo dõi như MRI sớm hơn.
