Trong các bộ phim hoặc tiểu thuyết khoa học viễn tưởng (SF), ngôn ngữ thường được coi là một chủ đề hoặc động lực chính.
Trong bộ phim ‘Avatar’, người Na'vi trên hành tinh ngoài hành tinh Pandora sử dụng một ngôn ngữ riêng. ‘Na'vi’ là ngôn ngữ được đạo diễn James Cameron yêu cầu giáo sư ngôn ngữ Paul Frommer từ Đại học Nam California phát triển.
Bộ phim ‘Câu chuyện cuộc đời của bạn’ đã được sản xuất thành bộ phim ‘Contact’ (tựa gốc Arrival), nói về sự giao tiếp với người ngoài hành tinh đến Trái đất bằng tàu vũ trụ. Trong tiểu thuyết ngắn do Ted Chiang viết, nhân vật chính là một nhà ngôn ngữ học tên là Louise, học cách giao tiếp với người ngoài hành tinh và học ngôn ngữ cũng như chữ viết của họ. Sau khi hiểu được chữ viết của người ngoài hành tinh, Louise có thể nhìn thấy tương lai.
Các bộ phim SF lấy bối cảnh Trái đất đôi khi thiết lập tình huống rằng khỉ đột đã trở nên thông minh hơn con người. Trong trường hợp này, khỉ đột học ngôn ngữ của con người kém hơn thay vì tạo ra ngôn ngữ riêng của chúng. Đây là một thiết lập tình huống ‘giả sử như vậy’, vì vậy không cần phải tranh luận về giả định đó khi thưởng thức video.
Dù thông minh hơn, khỉ vẫn không có ‘phần cứng ngôn ngữ’
Nếu có người ngoài hành tinh, họ sẽ nói bằng ngôn ngữ của chính họ. (Điều này là lặp lại. ‘Người ngoài hành tinh’ ở cấp độ con người hoặc sinh vật cao hơn chắc chắn đã phát triển ngôn ngữ từ lâu.) Tuy nhiên, khả năng ‘khỉ đột có thể nói như con người’ là rất thấp. Bởi vì khỉ đột không thể phát ra nhiều âm thanh đa dạng như con người. Chúng không có phần cứng ngôn ngữ.
Con người có thanh quản, bao gồm dây thanh âm, nằm thấp hơn so với khỉ đột và các động vật có vú khác, nhờ đó có thể sử dụng không gian tạo ra để phát âm nhiều loại âm thanh khác nhau. Tuy nhiên, khỉ đột có thanh quản nằm cao hơn không thể phát âm nhiều phụ âm và nguyên âm như con người. Các loài linh trưởng và động vật có vú khác cũng chỉ có thể phát ra âm thanh đơn điệu do vị trí của thanh quản.
‘Sự phát triển cá thể lặp lại sự phát triển hệ thống.’ Đây là một tuyên bố từng được chấp nhận rộng rãi trong sinh học cũng như xã hội học. Nhà động vật học người Đức Ernst Haeckel (1834~1919) đã nói như vậy. Haeckel đã trình bày rằng trong quá trình phát triển của phôi, lịch sử tiến hóa của tất cả các sinh vật tồn tại trên mặt đất được thể hiện và đã trình bày điều này bằng hình ảnh. Sau đó, sự thật rằng bức tranh đó đã bị thao túng đã được tiết lộ và tuyên bố này đã bị bác bỏ trong giới khoa học.
Tại sao trẻ sơ sinh phát ra âm thanh ngắn?
Tuy nhiên, trong thanh quản của con người, một số quá trình tiến hóa được lặp lại. Con người cũng có thanh quản nằm ở vị trí gần giống như khỉ đột cho đến khi chúng trở thành trẻ sơ sinh (Lee Eun-hee, lý do chỉ có con người mới có thể nói, Pressian, 21.10.2005). Trẻ sơ sinh không thể diễn đạt ý muốn của mình bằng âm thanh dù trí thông minh phát triển nhanh đến đâu, vì miệng và thanh quản của chúng được sắp xếp như vậy. Khi trẻ lớn lên, ống hầu giữa miệng và thanh quản dài ra, và do đó vị trí của thanh quản dần dần hạ thấp. Nhờ đó, chúng có phần cứng có thể phát ra âm thanh đa dạng, ban đầu phát ra ‘âm thanh ngắn’ và dần dần phát âm chính xác hơn.
Khả năng ngôn ngữ có được khi thanh quản hạ xuống đi kèm với nguy cơ. Đó là nguy cơ bị nghẹn khi thức ăn mắc kẹt trong cổ họng. Tai nạn nghẹn do thức ăn thường xảy ra nhiều ở con người. Các động vật khác có thực phẩm và không khí được chia tách vào thực quản và khí quản, trong khi con người chia sẻ khoảng không gian từ hầu đến thanh quản cho cả thức ăn và không khí.
Con người đã phải đối mặt với nguy cơ nghẹt thở khi có được ngôn ngữ
Thanh quản có vai trò ngăn thức ăn đi vào khí quản. Khi nuốt thức ăn, thanh quản nâng lên và nắp thanh quản chặn lối vào khí quản. Hành động này bảo vệ khí quản khỏi thức ăn diễn ra trong khoảng một giây. Khi cố gắng nói trong khi ăn, việc bị nghẹn là một tai nạn nhẹ do hành động này bị rối loạn. Nếu một miếng thức ăn lớn hơn đi vào khí quản, một tai nạn lớn hơn sẽ xảy ra.
Giáo sư Daniel Lieberman từ Khoa Sinh học Tiến hóa Nhân loại tại Đại học Harvard đã giải thích đây là nguy cơ mà chúng ta có được khi có khả năng ngôn ngữ. Giáo sư Lieberman cho biết trong 《biên niên sử cơ thể của chúng ta》, “Các vụ tử vong do điều này xảy ra nhiều hơn bạn nghĩ,” và “tử vong do nghẹt thở do thức ăn ở Mỹ khoảng 1/10 số vụ tử vong do tai nạn giao thông.”
Bây giờ hãy thử nuốt nước bọt. Bạn có thể cảm nhận được thanh quản nâng lên và nắp thanh quản chặn khí quản. Trong khoảnh khắc khí quản bị che phủ, bạn không thể thở. So với chúng ta, chó không cần phải bảo vệ khí quản khi ăn. Vì vậy, chó có thể vừa ăn vừa thở, và vừa thở vừa ăn.
Không ai biết nhánh tiến hóa sẽ phát triển theo hướng nào. ‘Có thể khỉ đột trong hàng trăm ngàn năm nữa sẽ hạ thấp vị trí thanh quản và có thể phát âm đa dạng hơn?’ Có thể tưởng tượng như vậy. Tôi trả lời rằng “Có thể, nhưng khả năng đó cực kỳ thấp.”
Việc thanh quản của con người hạ xuống được cho là bị ảnh hưởng bởi việc đi đứng thẳng và di chuyển. Không thể nói rằng hầu hết các động vật sống thẳng đứng có vị trí thanh quản hạ xuống, nhưng động vật như khỉ đột sống cúi đầu về phía trước có khả năng thấp hơn để tiến hóa theo con đường đó. Sự thật rằng thanh quản của khỉ đột không hạ xuống trong hàng triệu năm qua là bằng chứng cho điều đó.
Có thể có những người lo lắng về sự thống trị của khỉ đột sau khi xem bộ phim ‘Planet of the Apes’. Đây là một lo lắng không có cơ sở, một trong những lý do là khỉ đột về mặt vật lý không thể sử dụng ngôn ngữ và do đó không thể phát triển tư duy thông qua ngôn ngữ. Đối tượng mà con người cần phải cảnh giác không phải là khỉ đột mà là con người. Gần gũi hơn là chính chúng ta, những người có thể sử dụng ngôn ngữ và tư duy cao độ (?)
