Горькие вещества, содержащиеся в какао, ягодах, чае и вине, могут стимулировать мозг аналогичным образом, как физические упражнения, согласно результатам исследований на животных.
Недавние результаты исследования, проведенного командой профессора Наоми Осакабе из Японского университета Шибаура, опубликованные в журнале ⟪Современные исследования в области пищевых наук (Current Research in Food Science)⟫, показывают, что флаванолы, содержащиеся в определенных продуктах, могут вызывать реакцию мозга не через поглощение в кровоток, а через стимуляцию сенсорных нервов, связанных с горьким вкусом.
То есть стимуляция, вызванная употреблением флаванолов, особенно горьким вкусом, передается в центральную нервную систему, вызывая стрессовую реакцию и положительно влияя на кратковременную память и сердечно-сосудистую систему. Профессор Осакабе, впервые предложивший эту возможность, отметил: "Было впечатляюще, что эффект усиления мозговой активности проявился даже при очень низких дозах".
Когда исследователи однократно ввели флаванол мышам, их спонтанная активность увеличилась, и улучшилась способность выполнять тесты на память. В то же время была подтверждена быстрая активация областей мозга, связанных с вниманием, бодрствованием и контролем стресса.
Поскольку количество флаванолов, попадающих в кровоток у человека, очень мало, исследователи интерпретировали это как возможность того, что это вещество, скорее всего, влияет на функции мозга и сердца, стимулируя сенсорные нервы, а не поглощаясь.
Исследователи объяснили эту реакцию как пример концепции "сенсорной нутрициологии", согласно которой вкус пищи и физические ощущения могут непосредственно регулировать биологические функции. Это также означает, что в будущем может быть разработана пища, обладающая одновременно вкусом и физиологическими преимуществами.
Эта реакция аналогична временной активации симпатической нервной системы, возникающей при легких физических упражнениях. Так называемое состояние кратковременного стресса, известное как "реакция борьбы или бегства", может повысить концентрацию и бодрствование.
Профессор Осакабе отметил: "Несомненно, что здоровая пища способствует поддержанию и улучшению гомеостаза, но механизмы ее действия еще не полностью изучены", добавив, что "это исследование подтвердило потенциал вкуса компонентов пищи в регулировании биологических функций".
Однако это исследование основано на экспериментах с животными, и существует ограничение, что настоящая пища действует комплексно через множество соединений. Исследователи подчеркнули, что для проверки, проявляются ли наблюдаемые эффекты у людей так же, как у мышей, необходимо провести крупномасштабные исследования на людях.
Что касается сенсорной нутрициологии, доктор Джонсон Мун, невролог из медицинского центра Святого Иуды в Провиденсе, отметил, что общественность и медицинское сообщество недостаточно осознают, что "вкус" определенных молекул или соединений может вызывать быстрые и значительные изменения в мозге.
Он добавил, что пока недостаточно оснований рекомендовать такие продукты, как темный шоколад, для здоровья, поскольку калории, сахар и жир могут свести на нет потенциальные преимущества.
Профессор Осакабе упомянул, что в прошлом в долгосрочных исследованиях на людях сообщалось о преимуществах какао-флаванолов для сердечно-сосудистой и когнитивной функции, и в настоящее время он рекомендует сбалансированную диету, основанную на растительных продуктах.
