アトピー性皮膚炎のかゆみを抑える目的で広く用いられている抗ヒスタミン薬について、患者が体感できるほどの効果は得にくいとする研究結果が示されました。
ヒスタミンは肥満細胞から分泌される物質で、かゆみや皮膚の炎症を引き起こします。特に皮膚の神経や細胞にある受容体に結合すると、そのシグナルが脳へ伝わり、強いかゆみとして認識されます。
ヒスタミンが受容体と結合するのを妨げる抗ヒスタミン薬は、アトピー性皮膚炎のかゆみを抑える補助療法として長年使われてきました。
一方、医療現場では抗ヒスタミン薬の過剰処方に注意を促す声も出ています。ヒスタミン以外にも、さまざまなタンパク質や炎症物質が皮膚の神経細胞を刺激し、かゆみを誘発し得ることが分かってきたためです。
このため、抗ヒスタミン薬だけを継続して服用しても鎮痒効果は大きくない一方で、眠気や集中力低下、消化不良など副作用のリスクが高まりやすいとされています。
実際の治療効果は大きくない
こうした点を踏まえ、カナダのマクマスター大学の研究チームは、抗ヒスタミン薬の治療効果がどの程度かを数値で検証しました。研究チームは、アトピー性皮膚炎患者における抗ヒスタミン薬の使用を扱った無作為化比較試験47件を精査しました。試験参加者は合計6230人でした。研究結果は〈英国医学雑誌（BMJ）〉に29日（現地時間）掲載されました。
47件の臨床試験を分析した結果、研究チームは、抗ヒスタミン薬の治療効果は患者が体感できるほど大きくないと結論づけました。
臨床現場でアトピー性皮膚炎の重症度を評価する指標としては「スコラド指数（oSCORAD）」が用いられます。客観的な皮疹の範囲と病変の重症度を考慮し、0～83点で評価します。点数が高いほど皮膚炎が重いことを意味します。
現在、臨床現場で用いられている薬（第2世代抗ヒスタミン薬）を服用した後、スコラド指数は平均1.87点低下したことが分かりました。通常、特定の治療薬が8.2点以上低下させた場合に患者が改善を体感できるとされます。これを踏まえると、第2世代抗ヒスタミン薬の実際の効果は、体感基準のおよそ23％にとどまった計算になります。
かゆみも大きくは減りませんでした。患者が感じたかゆみの程度を0～10点で数値化した指標で、第2世代抗ヒスタミン薬は0.89点低下させました。患者が体感するために必要な最小の改善幅は3点以上の低下です。同様に、体感基準の30％にも届きませんでした。
効果は小さい一方で…一部の抗ヒスタミン薬は眠気に注意
アトピー性皮膚炎のかゆみはヒスタミンだけでは説明できず、ヒスタミンの作用を遮断するだけでは症状を十分にコントロールしにくいと研究者は説明しています。
抗ヒスタミン薬の副作用は薬剤によって異なります。特に古い第1世代抗ヒスタミン薬は、眠気に加えて記憶力や反応速度、運動能力などに影響する可能性があり、注意が必要です。
第2世代抗ヒスタミン薬でも、眠気の問題を完全に解決できたわけではありません。今回の研究では、代表的な抗ヒスタミン薬製品「ジルテック」の有効成分セチリジンについて、眠気などの副作用報告がプラセボ群に比べて1000人当たり約16人多いことが示されました。
もちろん、抗ヒスタミン薬がすべてのアトピー性皮膚炎患者に不要というわけではありません。アレルギー性鼻炎や蕁麻疹を併発している患者は、抗ヒスタミン薬の服用で併存症状が改善する可能性があります。ただし、これはアトピー性皮膚炎そのものを改善する効果というより、併発したアレルギー疾患を治療する効果と捉えるべきです。
研究チームは、こうしたケースを除けば、アトピー性皮膚炎の治療のために抗ヒスタミン薬を日常的に使用することを支持する根拠は乏しいと結論づけました。
