365mcのキム・ジョンウン代表院長は、長年にわたり同じ場面を見てきました。脂肪吸引手術が終わるたび、体外に取り出されたヒト由来脂肪は例外なく焼却施設へ運ばれてきました。
20年以上続いたこの繰り返しを前に、キム院長は問いを変えました。この脂肪は、本当に捨てるしかないのでしょうか。
たどり着いた結論は、その逆でした。脂肪は幹細胞とコラーゲンが豊富で、将来の再生医療を支える資源になり得る――。こうした考えを、キム院長は最近、1冊の本にまとめました。
政府と国会も動きました。6月18日、国会本会議で、ヒト由来脂肪を再利用禁止の対象から外す「廃棄物管理法」改正案が可決されました。
本に込めた「逆転」の発想
脂肪吸引に特化した医療機関365mcは6月24日、ソウル瑞草区のソウル聖母病院・大講堂で出版記念会を開きました。キム院長が代表著者として参加した書籍《脂肪幹細胞、腹部脂肪に隠れた若さの秘密》の刊行を記念する催しです。キム・ナムチョル365mc代表取締役、キム・ハジン365mc代表院長協議会会長、ソ・ジェヨンソウル365mc病院代表病院長、アン・ジェヒョングローバル365mc仁川病院代表病院長らが共著者として名を連ねました。
会場には、アンチエイジングと再生医療に関心を持つ読者が集まりました。著者紹介とサイン会に続き、「何でも聞いてください」の時間も設けられました。
キム代表院長はこの場でも、脂肪吸引で得られるヒト由来脂肪は単なる廃棄物ではなく、再生医療の貴重な資産になり得ると重ねて強調しました。
6年越しで開いた扉
こうした主張には根拠があります。脂肪組織は幹細胞に加え、さまざまな成長因子やサイトカインを含みます。細胞外マトリックス（ECM）も豊富です。ECMはコラーゲンや各種タンパク質で構成される構造体で、細胞が定着して増殖する環境を整え、組織再生の土台となる成分とされています。
これまで医療廃棄物のうち、胎盤だけが例外的に医薬品製造目的での再利用を認められてきました。今回の改正により、ヒト由来脂肪も、大統領令で定める用途と方法に従って、医薬品・医療機器の研究開発と生産に使用できる法的根拠が整いました。
ただし、直ちに医療現場で脂肪を自由に再利用できるという意味ではありません。関連規定は公布後1年が経過してから施行されます。関係省庁は、採取・保管・加工・活用の各過程における安全性・倫理性の管理体制を整える必要があります。
ヒト由来脂肪を医療資源として活用しようという議論は、実は新しいものではありません。政府は2020年の「バイオヘルス核心規制改善方案」で、ヒト廃脂肪の再利用許可を推進課題として示しました。第21代国会でも関連法案が提出されましたが、倫理問題、感染の懸念、不法流通の可能性などが指摘され、成立に至りませんでした。今回の改正案可決は、20年近く繰り返されてきた議論が制度の枠内に入った点で意義があります。
拡大する市場、期待はまだ早い
産業界もこの流れを注視しています。ECMは近年、皮膚の弾力や組織再生環境を狙ったスキンブースター、創傷被覆材、医療機器素材などへの活用可能性が取り沙汰されています。
新韓投資証券は、国内のECMスキンブースター市場が2025年の99億ウォンから2027年には1729億ウォン規模へ拡大すると予測しました。ただし、これは脂肪ECM単独の市場規模ではなく、ECMスキンブースター全体の見通しです。ここに脂肪ECMが加われば、市場がさらに拡大し得るという意味として捉える必要があります。
関連企業も、脂肪ECMの製品化可能性を検討しているとされます。事業化のスピードは、法施行後に管理基準と原料確保の体制が整ってから見極めることになります。
脂肪一筋で23年
365mcは2003年にソウル蘆原で開院して以来、肥満・脂肪吸引という1分野に特化して取り組んできました。その結果、国内初の病院級の肥満専門医療機関として定着しました。こうした蓄積が今回の書籍の土台になりました。
365mcによると、2014年に脂肪抽出注射LAMSを開発し、2017年にはマイクロソフトとともに人工知能（AI）脂肪吸引システムを発表しました。2023年の開院20周年時点で、累計診療600万件、年商1000億ウォンを超えたと発表したことがあります。
病院側は昨年、365mc脂肪幹細胞センターが保健福祉部の先端再生医療実施機関に指定されたとも明らかにしました。この指定は、再生医療の臨床と研究を行うために必要な施設・人員・設備の基準を満たしたことを意味します。特定の美容・抗老化効果が実証されたという意味ではありません。
今回の新刊は、こうして積み上げてきた23年分の脂肪研究を、一般の目線で解きほぐした成果物です。脂肪の幹細胞の収率や採取方法といった基礎概念から扱いました。スキンブースターを用いたアンチエイジング、胸部・骨盤の脂肪移植で生着率を高める臨床応用例も盛り込みました。脱毛やにきびの改善、静脈注射を用いた体力管理など、生活の質に関わる事例も紹介しました。
ただし、こうした内容は病院側が紹介する臨床経験と適用可能性のレベルとして捉える必要があります。すべての領域で大規模研究により確立された標準治療とみなすのは難しいでしょう。
「科学的根拠をこれからも積み上げていきます」
キム・ジョンウン院長は「本に盛り込んだ内容を伝え、現場の意見も聞けて意義深い時間でした」とした上で、「今後も脂肪だけを研究する医療機関として、脂肪幹細胞の臨床的価値を伝えながら、科学的根拠を着実に蓄積していきます」と語りました。
脂肪は依然として、肥満や代謝疾患のリスクサインとして捉えられます。しかし、体外に取り出されたヒト由来脂肪は別の岐路に立ちます。ただ燃やして処分する廃棄物なのか。安全な管理体制を経て、研究や治療の素材として活用する資源なのか。
法律は扉を開きました。敷居はまだ残っています。今後の焦点は、効能を前面に出した期待ではなく、採取から加工を経て臨床応用に至るまで、緻密に積み上げられる根拠と安全性です。
