Durante más de 20 años se incineró grasa abdominal; para él era un tesoro

Kim Jeong-eun, director médico ejecutivo de 365mc, lleva mucho tiempo viendo la misma escena. Al terminar una liposucción, la grasa de origen humano extraída del cuerpo acababa, sin excepción, en una planta de incineración.

Tras más de 20 años de repetición, la pregunta cambió: ¿de verdad no hay otra opción que desechar esa grasa?

Su conclusión fue la contraria. La grasa, sostiene, es un recurso para la futura medicina regenerativa, repleto de células madre y colágeno. Esa idea la ha plasmado recientemente en un libro.

El Gobierno y la Asamblea Nacional también han movido ficha. El pasado 18 de junio, el pleno de la Asamblea Nacional aprobó una enmienda a la Ley de Gestión de Residuos que excluye la grasa de origen humano de los supuestos en los que se prohíbe su reutilización.

El giro, contado en un libro

365mc, una institución médica especializada en liposucción, celebró el 24 de junio un acto de presentación en el auditorio principal del Hospital St. Mary de Seúl, en Seocho-gu (Seúl). La cita conmemoró la publicación de 〈Células madre de la grasa, el secreto de la juventud escondido en la grasa abdominal〉, con el doctor Kim como autor principal. Kim Nam-cheol, consejero delegado de 365mc; Kim Ha-jin, presidente del Consejo de Directores Médicos de 365mc; So Jae-yong, director del Hospital Seoul 365mc; y Ahn Jae-hyeon, director del Hospital Global 365mc Incheon, participaron como coautores, entre otros.

Al lugar acudieron numerosos lectores interesados en el antienvejecimiento y la medicina regenerativa. Se sucedieron la presentación de los autores, la firma de ejemplares y un turno de preguntas y respuestas.

También en este acto, el doctor Kim insistió en que la grasa de origen humano obtenida mediante liposucción no es un simple residuo, sino que puede convertirse en un activo valioso para la medicina regenerativa.

Una puerta que se abre tras seis años

Esta afirmación tiene base. El tejido adiposo alberga, junto a las células madre, diversos factores de crecimiento y citocinas. También es rico en matriz extracelular (ECM). La ECM es una estructura compuesta por colágeno y distintas proteínas. Se considera un componente que sienta las bases de la regeneración tisular, al crear el entorno en el que las células se asientan y crecen.

Hasta ahora, entre los residuos sanitarios solo la placenta contaba con una excepción que permitía su reutilización con fines de fabricación de medicamentos. Con esta reforma, se ha establecido una base legal para que la grasa de origen humano pueda utilizarse, conforme a los usos y métodos que determine un decreto presidencial, en la I+D y la producción de medicamentos y productos sanitarios.

Sin embargo, esto no significa que, de inmediato, el ámbito sanitario pueda reutilizar libremente la grasa. La normativa correspondiente no entrará en vigor hasta que transcurra un año desde su promulgación. Los ministerios competentes deben establecer un sistema de gestión de la seguridad y la ética en los procesos de extracción, conservación, procesamiento y uso.

El debate sobre el uso de la grasa de origen humano como recurso médico no es, en realidad, nuevo. El Gobierno, en 2020, planteó en el 'Plan de mejora de las regulaciones clave de biohealth' la autorización de la reutilización de grasa residual humana como una tarea a impulsar. En la 21.ª Asamblea Nacional también se presentaron proyectos de ley relacionados, pero no prosperaron por objeciones sobre cuestiones éticas, riesgo de infecciones y posibilidad de distribución ilegal, entre otras. La aprobación de esta enmienda es significativa porque incorpora al marco institucional un debate que se ha repetido durante casi 20 años.

Un mercado al alza, pero expectativas aún prematuras

La industria también sigue de cerca esta tendencia. Se plantea que la ECM podría utilizarse recientemente en skin boosters orientados a la elasticidad cutánea y al entorno de regeneración tisular, en coberturas para heridas y como material para productos sanitarios, entre otros.

Shinhan Investment Corp. prevé que el mercado nacional de skin boosters de ECM crezca de 9.900 millones de wones en 2025 a 172.900 millones de wones en 2027. No obstante, no se trata del tamaño del mercado de la ECM procedente de grasa, sino de la previsión total del mercado de skin boosters de ECM. Debe entenderse que, si se añade la ECM de grasa, el mercado podría ampliarse aún más.

Empresas del sector también estarían valorando la comercialización de productos de ECM de grasa. El ritmo de esa salida al mercado solo podrá calibrarse cuando, tras la entrada en vigor de la ley, queden fijados los criterios de gestión y el sistema de aseguramiento de materias primas.

23 años centrados en una sola grasa

365mc abrió sus puertas en 2003 en Nowon (Seúl) y desde entonces se ha centrado exclusivamente en un único ámbito: la obesidad y la liposucción. Como resultado, se consolidó como la primera institución médica especializada en obesidad con categoría hospitalaria del país. Esa acumulación de experiencia se convirtió en la base de este libro.

Según 365mc, en 2014 desarrolló la inyección de extracción de grasa LAMS, y en 2017 presentó, junto con Microsoft, un sistema de liposucción con inteligencia artificial. En el 20.º aniversario de su apertura, en 2023, anunció que había superado los 6 millones de atenciones acumuladas y que sus ingresos anuales habían rebasado los 100.000 millones de wones.

El hospital también informó de que el año pasado el Centro de Células Madre de Tejido Adiposo de 365mc fue designado por el Ministerio de Salud y Bienestar como institución habilitada para llevar a cabo medicina regenerativa avanzada. Esta designación significa que cumple los requisitos de instalaciones, personal y equipamiento necesarios para realizar ensayos clínicos e investigación en medicina regenerativa. No implica que se haya demostrado un efecto específico estético o antienvejecimiento.

Este nuevo libro es el resultado de trasladar al gran público 23 años de investigación sobre la grasa acumulados de este modo. Aborda desde conceptos básicos, como el rendimiento (tasa de obtención) de células madre en la grasa y los métodos de extracción. También incluye casos de aplicación clínica para el antienvejecimiento mediante skin boosters y para aumentar la tasa de prendimiento en injertos de grasa en pecho y pelvis. Presenta asimismo ejemplos relacionados con la calidad de vida, como la mejora de la alopecia o el acné y la gestión de la condición física mediante inyecciones intravenosas.

No obstante, este contenido debe entenderse como el nivel de experiencia clínica y de posibilidades de aplicación que presenta el hospital. Resulta difícil considerarlo un tratamiento estándar consolidado mediante grandes estudios en todos los ámbitos.

"Seguiremos acumulando evidencia científica"

El doctor Kim Jeong-eun afirmó: "Fue un momento significativo porque pude transmitir el contenido del libro y escuchar las opiniones del terreno" y añadió: "De ahora en adelante, como institución médica que investiga únicamente la grasa, seguiremos dando a conocer el valor clínico de las células madre de la grasa y acumulando de forma constante evidencia científica".

La grasa sigue leyéndose como una señal de riesgo de obesidad y enfermedades metabólicas. Pero la grasa de origen humano, una vez extraída del cuerpo, se sitúa ante otra encrucijada. ¿Es un residuo que debe quemarse y desaparecer, o un recurso que, tras un sistema de gestión seguro, puede utilizarse como material para investigación y tratamiento?

La ley ha abierto la puerta. El umbral sigue ahí. La clave, a partir de ahora, no es una expectativa basada en la eficacia, sino la evidencia y la seguridad que deberán acumularse de forma minuciosa, desde la extracción y el procesamiento hasta la aplicación clínica.