信号が短くなったのではない…先に遅くなっていた自分の歩み

［ロコモティブシンドローム］① フレイル・転倒の前に体が発する「移動能力」低下の警告

日本の整形外科領域では、骨・関節・筋肉・神経の衰えによって移動能力が低下した状態を「ロコモティブシンドローム」と定義し、フレイルや要介護に至る前段階を捉える健康指標として活用しています。コメディドットコムは韓国国内の専門家の協力を得て靴下を履く、階段を上る、横断歩道を渡るといった日常動作に先に表れる体のサインを、全6回にわたり点検します。

横断歩道の前で、なぜか焦りを覚えることがあります。以前は余裕で渡れていたのに、最近は青信号が終わる前に渡り切れるかどうかを先に気にしてしまう。階段では自然と手すりを探し、靴下を履こうと片足で立つと体がふらつく――。

単なる年齢のせいでしょうか。そうと決めつけるのは早計です。

体はフレイル（frailty）が本格化する前に、まず「歩き方」でサインを出します。歩く速度が落ち、歩幅が狭くなり、立ち上がる力やバランス感覚が低下する。こうした変化が先に現れます。

こうした変化が重なった状態が「ロコモティブシンドローム」（Locomotive Syndrome）で、日本語では「運動機能低下症候群」と呼ばれます。骨や関節、脊椎と椎間板（ディスク）、筋肉と神経が一体で弱り、歩いたり動いたりする力が落ちた状態です。

重症度に応じて2段階（stage 1～2）または3段階（stage 1～3）などに分類します。転倒や骨折、要介護につながる前に、体が発する「移動能力低下」の警告です。

キム・ミジ慶熙大学教授（融合医学科学教室）は「ロコモティブシンドロームは、自覚症状がない段階でもすでに進行しているケースが多い」と指摘します。その上で、「日本の大規模コホート研究では、60歳以上の地域在住高齢者の80％以上がロコモティブシンドロームStage 1以上に分類された」と話しました。症状がないからといって、身体機能が良好に保たれていることを意味するわけではありません。

靴下、階段、横断歩道が発するサイン

ロコモティブシンドロームの初期サインは、病院での検査よりも日常生活の中で先に表れます。片足立ちで靴下を履くのが難しい。家の中でつま先が引っかかったり、よく滑ったりする。階段を上るときに手すりが必要になる。スーパーで買った荷物を家まで持ち帰るのがつらい。15分ほど続けて歩くのが難しい。横断歩道を信号の間に渡り切るのがぎりぎりになる――といった具合です。

「以前は何ともなかった距離なのに、途中あたりで脚が重くなるんです」

釜山（プサン）在住のキム氏（68）は今年初め、スーパーの駐車場で初めて不安を覚えました。買い物を終えて出てきたものの、駐車してある車までの200メートルがやけに遠く感じられたといいます。

健診では特に異常はありませんでした。それでも不便さは続き、結局、整形外科を受診したところ「筋力とバランス感覚が年齢の割にかなり低下している」と告げられました。

多くの場合、「最近、元気が前ほどじゃないな」と曖昧に受け流しがちです。しかし実際には、下肢筋力、関節痛、バランス感覚、神経機能が同時に揺らいでいる可能性があります。60代以降にこうした変化が繰り返されるなら、単なる疲労や加齢として片付けてはいけません。

歩く力はどう確認するか

ロコモティブシンドロームは、いくつかの簡単な検査でリスクを見立てます。日本では、立ち上がり（stand-up）テスト、2ステップ（two step）テスト、25項目の運動機能質問票（GLFS-25）などが用いられています。日本整形外科学会（JOA）が2007年に概念を初めて提唱し、2010年代から臨床現場で「ロコモティブシンドロームリスクテスト」（Locomotive Syndrome Risk Test）として定着しました。

立ち上がりテストは、椅子や台から腕を使わずに立ち上がる力をみます。2ステップテストは、できるだけ大きく2歩歩き、その距離を身長で割って歩行能力を評価します。GLFS-25は、直近1カ月の痛み、歩行、階段昇降、外出頻度、転倒への不安など25項目を尋ねます。

ユ・ジュンイル仁荷大学教授（整形外科）は「立ち上がりテストや2ステップテストは、道具がなくてもすぐに試せる」としながらも、「『痛みがなければ大丈夫』と考え、機能低下がかなり進んでから受診する人が多い」と述べました。

さらに「数値よりも方向性が重要です」と強調し、「1カ月前より歩き方が変わった気がするなら、その時が専門家に相談するタイミングです」とも話しました。

昨日より今日のほうが歩かなくなり、以前より階段が怖くなり、外出回数が減ったのなら、体はすでにサインを送っているということです。