FIFA ワールドカップが熱気を帯びています。韓国はチェコ戦、メキシコ戦に続き、25日に南アフリカ共和国と対戦します。街でも、家でも、職場でも、カフェでも中継を見ながら声援を送り、感動を分かち合う時間は胸を熱くさせます。
では、ワールドカップのようなスポーツ中継を楽しみ、応援して興奮し歓声を上げることは、健康にどのような影響を与えるのでしょうか。スポーツの試合を会場で観戦するだけでなく、中継放送を視聴して応援する行動自体が健康に良いとする医学研究は、すでに複数報告されています。
公衆衛生分野の学術誌 『フロンティアーズ・イン・パブリック・ヘルス（Frontiers in Public Health）』2023年 1月号に掲載された、英国のアングリア・ラスキン大学（ARU）心理学・スポーツ科学部のヘレン・キース博士チームの論文も、その一つです。論文タイトルは「スポーツの生観戦は主観的ウェルビーイングを予測し、孤独感を減らす（Attending live sporting events predicts subjective wellbeing and reduces loneliness）」です。
研究チームが16～85歳の英国成人7209人を調査したところ、スポーツの生中継観戦は、主観的幸福感を測る二つの主要指標である「生活満足度」と「人生の価値」に対する認識を高めることが分かりました。孤独感が減る傾向も示されました。
研究チームは、先行研究で「生活満足度が高いほど疾病発生率が低く、身体の健康状態が良く、老化の進行が遅く、死亡率も低い」ことが明らかになっている点を踏まえ、今回の結果は重要だと指摘しました。スポーツの生中継観戦によって生活満足度が高まれば、身体の健康が良くなることを意味するためです。
研究チームはまた、スポーツの生中継観戦で得られる「人生には価値がある」という感覚が、就職したときの喜びに近いほど高いことも見いだしました。さらに、スポーツ観戦は幸福感を高めるだけでなく孤独感を減らす効果もあるため、誰でも比較的容易に取り入れられる健康増進の手段になり得ると評価しました。
キース博士チームは、英国政府のデジタル・文化・メディア・スポーツ省（韓国の文化観光部に相当）が主導し、国民の余暇・文化・スポーツの多様な側面に関するデータを詳細に収集した「テイキング・パート・サーベイ（Taking Part Survey）」の結果を用いて、こうした研究成果を導き出しました。学術誌に掲載された論文は、アングリア・ラスキン大学の学報や英国の日刊紙ケンブリッジ・インディペンデンスなどでも報じられました。
試合の生中継視聴や熱狂、集団応援への参加といったワールドカップ観戦文化は、それ自体がさまざまな健康効果をもたらします。シンガポール最大の民間総合医療企業であるラッフルズ・メディカル・グループのニュースサイトは最近、ワールドカップの試合視聴がもたらす多様な健康効果を紹介しました。
第一に、試合視聴による脳への刺激です。実際に運動しなくても、試合を視聴することで脳活動が刺激され、運動したのと似た身体的効果が得られます。2008年の米シカゴ大学の研究によると、試合視聴は特に計画や行動制御に関わる脳領域を刺激し、まるで自分が走っているかのように胸が高鳴ります。これは、中継に映る選手の動きへの共感によって交感神経系が興奮し、心拍数と呼吸数が増えるためです。
第二に、応援するチームや選手への共感から生まれる健康効果です。熱心なスポーツファンは、自分が応援するチームと強い結びつきを形成し、チームが試合を有利に進めたり勝利したりすると、喜びで気分が良くなる体験をします。
第三に、集団応援への参加がもたらす健康効果です。スポーツファンが応援するチームの実際の試合や生中継を見るために一緒に集まると、帰属意識が生まれ、周囲の人との連帯感が形成されます。これは結果として、社会的・心理的健康の増進につながります。帰属意識は孤独感を振り払い、共同体意識を形づくる助けになります。
オーストラリアの科学・医学分野の独立系オンラインニュースサイト「サイエンス・アラート」の報道によると、スポーツ観戦は方法を問わず、熱狂できる場合に健康効果が現れます。ベルギーのルーヴェン大学の研究では、スポーツファンはスタジアムで直接観戦するか、TV・モバイルで見るかにかかわらず、スポーツを楽しまない人より生活満足度が高いことが示されました。
脳画像撮影を用いた日本の研究チームは、野球やサッカーのような人気スポーツを観戦すると、人気の低い競技を見る場合よりも、心地よさに関連する脳領域がより強く活性化することを見いだしました。スポーツを通じて熱狂する度合いが強いほど、より大きな幸福感につながるということです。
