La Coupe du monde de la FIFA bat son plein. Après les matches contre la Tchéquie et le Mexique, la Corée affrontera l’Afrique du Sud le 25. Dans la rue, à la maison, au travail, dans les cafés, regarder la Coupe du monde et partager l’émotion en encourageant son équipe réchauffe le cœur.
Mais quels effets sur la santé peut avoir le fait de suivre une grande compétition comme la Coupe du monde, d’encourager, de vibrer et d’exulter ? Plusieurs études médicales concluent déjà que l’expérience du match — au stade, mais aussi devant une retransmission, en encourageant — peut être bénéfique pour la santé.
Parmi elles, un article de l’équipe de la Dre Helen Keyes, du département de psychologie et des sciences du sport de l’Anglia Ruskin University (ARU), au Royaume-Uni, publié dans le numéro de janvier 2023 de la revue de santé publique « Frontiers in Public Health ». L’article s’intitule « Attending live sporting events predicts subjective wellbeing and reduces loneliness » (« Assister à des événements sportifs en direct prédit le bien-être subjectif et réduit la solitude »).
Après avoir interrogé 7 0209 adultes britanniques âgés de 16 à 85 ans, l’équipe a constaté que le fait d’assister à des retransmissions sportives en direct augmentait deux indicateurs majeurs du bien-être subjectif : la « satisfaction dans la vie » et la perception de la « valeur de la vie ». La solitude, elle, diminuait.
Les chercheurs ont souligné l’importance de ces résultats, au regard d’autres travaux antérieurs montrant que plus la satisfaction dans la vie est élevée, plus l’incidence des maladies est faible, meilleure est la santé physique, plus le vieillissement est lent et plus la mortalité est basse. Autrement dit, si la satisfaction dans la vie augmente grâce au visionnage de retransmissions sportives en direct, la santé physique s’en trouve améliorée.
L’équipe de la Dre Keyes a également constaté que le sentiment que « la vie a de la valeur » obtenu en regardant des retransmissions sportives en direct était suffisamment élevé pour être comparable à la joie ressentie lorsqu’on trouve un emploi. Les chercheurs ont aussi estimé que, puisque le visionnage de matches augmente le bonheur tout en réduisant la solitude, il peut constituer un moyen de promotion de la santé facilement accessible à tous.
Pour parvenir à ces conclusions, l’équipe de la Dre Keyes a exploité les résultats de la « Taking Part Survey », une enquête pilotée par le Department for Digital, Culture, Media and Sport du gouvernement britannique (l’équivalent du ministère de la Culture et du Tourisme en Corée), qui collecte de manière approfondie des données sur divers aspects des loisirs, de la culture et du sport. L’article publié dans la revue a été relayé par le journal de l’Anglia Ruskin University ainsi que par le quotidien britannique Cambridge Independence, entre autres.
La culture de la Coupe du monde — regarder les matches en direct, s’enthousiasmer, participer à des encouragements collectifs — procure en elle-même divers bénéfices pour la santé. Le site d’actualités du Raffles Medical Group, le plus grand groupe médical privé intégré de Singapour, a récemment présenté plusieurs effets positifs du visionnage des matches de la Coupe du monde.
Premièrement, la stimulation du cerveau par le visionnage. Même sans pratiquer soi-même une activité physique, regarder un match stimule l’activité cérébrale et produit des effets corporels proches de ceux de l’exercice. Une étude de l’Université de Chicago publiée en 2008 indique que le visionnage d’un match active notamment des zones du cerveau liées à la planification et au contrôle de l’action, au point de faire battre le cœur comme si l’on courait soi-même. Les auteurs l’expliquent par l’empathie envers les mouvements des joueurs à l’écran, qui stimule le système nerveux sympathique et augmente la fréquence cardiaque ainsi que la fréquence respiratoire.
Deuxièmement, les effets bénéfiques de l’empathie avec l’équipe ou le joueur que l’on soutient. Les supporters passionnés tissent un lien fort avec leur équipe et, lorsque celle-ci déroule bien son match ou l’emporte, ils éprouvent de la joie et une amélioration de l’humeur.
Troisièmement, les bénéfices pour la santé liés à la participation à des encouragements collectifs. Lorsque des supporters se rassemblent pour voir ensemble un match — au stade ou en direct — ils ressentent un sentiment d’appartenance et créent des liens avec les personnes autour d’eux. Cela améliore, au final, la santé sociale et psychologique. Le sentiment d’appartenance aide à chasser la solitude et à forger un esprit de communauté.
Selon Science Alert, un site d’information indépendant australien spécialisé dans les sciences et la médecine, l’observation du sport produit des effets bénéfiques pour la santé dès lors qu’elle permet de s’enthousiasmer, quelle que soit la manière de regarder. D’après une étude de l’Université catholique de Louvain, les supporters — qu’ils assistent au match au stade ou qu’ils le regardent à la télévision ou sur mobile — affichent, quelle que soit la méthode, une satisfaction dans la vie plus élevée que les personnes qui ne prennent pas plaisir au sport.
Une équipe de chercheurs japonais, à l’aide d’imagerie cérébrale, a découvert que regarder des sports populaires comme le baseball ou le football activait davantage les zones du cerveau associées aux sensations agréables que le visionnage de disciplines moins populaires. Autrement dit, plus l’enthousiasme suscité par le sport est fort, plus il se traduit par un sentiment de bonheur important.
