釜山在住の50代女性・チェさん（52）。最近、70代の母親とスーパーへ買い物に行ったところ、母親がしきりにカートのハンドルに体を預けていた。腰が痛いからだという。「骨盤のあたりが抜けそうで、太ももとふくらはぎも重だるい」と話した。
少し歩いては休み、また歩いては止まる。腰椎椎間板ヘルニアだろうかと思った。ところが病院で告げられたのは、まったく別の病名だった。腰椎すべり症（spondylolisthesis）である。
腰椎が前方へずれる病気、なぜヘルニアと間違えやすいのか？
文字どおり、腰椎が前方へずれ（転位）て脊椎の配列が崩れた状態を指す。多くは上の椎骨が下の椎骨より前へ滑り出している。ただし本当の問題は「ずれ」そのものよりも、その影響で神経の通り道が狭くなり、神経圧迫が生じる点にある。
脊椎のどこにでも起こり得る。とはいえ腰部（変性は主にL4～5、疲労骨折は主にL5～S1）で多い。頸椎にも起こり得るが腰椎ほど一般的ではなく、胸椎ではまれだ。
腰に多いぶん、腰椎椎間板ヘルニアと混同されやすい。まず症状が似ている。腰痛があり、脚がしびれ、長く立っていたり歩いたりするとつらくなる。逆に、座ったり腰を前に曲げたりすると少し楽になる。母親がカートに寄りかかっていたのも、そのためかもしれない。
原因はさまざまだが、代表的なのは脊椎分離症と加齢に伴う変性変化だ。釜山クン病院のチェ・スンヒョン院長は「若い頃から骨の連結部に欠損があったケースもあれば、年齢とともに椎間板や関節、靭帯が弱くなり、腰椎の不安定性が長く続いた末に起こることもある」と話す。
そのため、この病気は単に「腰をひねった」程度として片づけにくい。時間の積み重ねで腰の支持構造が揺らいだ結果に近い。
腰椎すべり症、いつ手術が必要か？
病院でそう診断されたからといって、必ず手術が必要というわけではない。薬物療法、注射、リハビリ、生活習慣の調整で経過をみられる患者もいる。
しかし、歩ける距離が目に見えて短くなり、脚のしびれやつっぱり感が強くなり、神経学的異常が出てくるなら話は別だ。特に北米脊椎学会（NASS）の診療ガイドラインでは、変性腰椎すべり症は症状と機能低下をあわせて評価し、治療方針を決めるべきだという方向性が示されている。
チェ院長も「手術が必要かどうかを判断するうえでは、現在どの段階にあるかを見極めることがより重要だ」と話す。」とする。「痛みの程度、どれくらい歩けるか、脚に力が入りにくいか、保存療法を試したか、画像検査で狭窄と不安定性がどの程度みられるかを総合して判断する必要がある」という。
内視鏡か固定術（癒合術）か、何で分かれる？
手術の話が出ると、患者は再び迷う。内視鏡で可能なのか、それとも腰を支える固定術（癒合術）まで必要なのか――その不安があるからだ。
ただし医師がより重視するのは、神経をどれだけ除圧すべきか、ぐらつく腰椎をどれだけ安定化すべきかという点に集約される。したがって、ある患者では神経を解放する除圧術（減圧術）が中心となり、別の患者では除圧に加えて固定術（癒合術）が必要になる。「すべり症がある・ない」だけで分けると治療は単純に見えるが、実際の診療ではそれよりはるかに立体的な判断が求められる。
両側アプローチ脊椎内視鏡手術（UBE）は、この点で重要な選択肢となる。チェ院長は「すべり症手術の多くは、両側アプローチ脊椎内視鏡を用いた神経除圧と固定術をあわせて検討できる」と述べる。
ただし、すべての患者に同じ方法を当てはめられるわけではない。すべりの程度や狭窄の有無、椎骨の不安定性、全身状態をあわせて評価する必要がある。つまり臨床現場では、手術範囲は狭窄の程度と脊椎の不安定性がどれほどかによって変わるということだ。
[FAQ] 臨床現場で患者からよく受ける質問を、あらためて整理する。
腰椎すべり症は、なぜ腰に多いのか？
脊椎のどこにでも起こり得るが、体重負荷と可動が大きい腰椎、つまり腰の骨で最も多い。成人では、加齢に伴う変性変化に関連したすべり症が特に多い。
すべり症は、腰椎椎間板ヘルニアや脊柱管狭窄症とどう違う？
腰椎椎間板ヘルニアは、椎間板が突出して神経を圧迫する問題に近い。一方、すべり症は腰椎が前方へずれてアライメントが崩れた状態で神経を圧迫する問題に近い。これに対して狭窄症は、神経の通り道が狭くなった状態を指す。すべり症が進行する過程で神経の通り道が狭くなり、狭窄症の症状を併発するケースも少なくない。
なぜ長く歩いたり立ったりするとつらいのか？
腰部の神経の通り道が狭くなっていると、立位や歩行で症状が強くなることがある。逆に、座ったり前屈したりすると通り道が少し広がり、楽になる場合が多い。こうしたパターンを繰り返す場合は、神経性間欠性跛行の可能性もあわせて評価する必要がある。
すべり症は、必ず手術が必要？
必ずしもそうではない。痛み、歩行距離、脚のしびれ、神経学的異常、保存療法への反応、画像所見を総合して決める。ただし、狭窄が強く、非手術治療でも効果が乏しく、脚の筋力低下や感覚低下が続く場合は手術を検討すべきだ。
腰椎すべり症の手術前に、医師へ必ず確認すべき質問は？
痛みの主因が椎間板ヘルニアなのかすべり症なのか、すべりの程度と不安定性はどのくらいか、保存療法でさらに経過をみられるのか、除圧だけでよいのか、それとも固定術（癒合術）まで必要なのか、両側アプローチ内視鏡が自分のケースに適しているのか――こうした点は事前に確認しておきたい。
監修：釜山クン病院 チェ・スンヒョン院長（整形外科）。 忠南大学医学部卒。ソウルのサンゲ・ペク病院 脊椎センターで臨床講師を務めた後、釜山圏の複数病院の脊椎センターで多様な臨床経験を積んだ。アジア各国でUBE（両側アプローチ脊椎内視鏡）の招待講演や手術デモンストレーションも精力的に行っている。
