ゲームを長時間楽しむとき、コーヒーやエナジードリンクをたくさん飲む人がいる。しかし、こうしたカフェイン飲料を多く摂るのは健康にあまり良くない。では、水と炭酸水のどちらを飲むのがよいのだろうか？
ゲーム中は、普通の水より炭酸水を飲むほうが疲労を抑え、より大きな楽しさを感じられるという研究結果が出た。日本の筑波大学の研究チームは、一般のゲーマー14人にバーチャルのサッカーゲームを3時間プレイしてもらい、普通の水を飲んだ場合と炭酸水を飲んだ場合の反応時間、瞳孔径（疲労の指標）、ストレス値などを精密に分析した。
研究結果によると、炭酸水を飲んだグループは、普通の水を飲んだグループより主観的な疲労感がはるかに低かった。一方で、ゲームの楽しさははるかに高かった。特に炭酸水は、認知機能を保ち、疲労時にみられる瞳孔の縮小を防ぐ効果が示された。実際のゲームプレイでも、炭酸水を飲んだときにファウル回数が減るなど、自己調整能力の向上が観察された。
研究チームは、炭酸に含まれる二酸化炭素が、口腔内の感覚受容体である「一過性受容体電位（TRP）」チャネルを刺激し、脳の覚醒状態を高めると分析した。長時間のeスポーツ試合中に生じる認知疲労を減らすうえで、炭酸水はカフェインや糖分入り飲料の良い代替になり得ることを、本研究は示唆している。
この研究結果（Sparkling water consumption mitigates cognitive fatigue during prolonged esports play）は、最近、国際学術誌 〈コンピューターと人間行動レポート（Computers in Human Behavior Reports）〉 に掲載された。
炭酸水が、ゲームに集中するときの新たな選択肢として注目されている。私たちが普段飲む飲料は、人体にそれぞれ異なる反応を引き起こす。まず水は血液の濃度を調整し、体内の老廃物を排出するために最も不可欠な飲み物だ。脳組織の75～85%は水分でできているため、わずかな脱水でも集中力が乱れ、頭痛が起こり得る。特に長時間ゲームに没頭してまばたきが減るとき、十分な水分を摂ることで粘膜の湿度が保たれ、目の疲れを間接的に和らげる効果が期待できる。
一方でコーヒーやエナジードリンクを飲むときは注意が必要だ。コーヒーに含まれるカフェインはアデノシン受容体の代わりに結合し、眠気を抑えて一時的に認知処理速度を高める。しかし過剰摂取すると心拍数が過度に上がり、不安感が出て、精密な操作が必要な場面で逆効果になり得る。砂糖を多く含むエナジードリンクで糖分を急激に摂取すると、インスリンが過剰に分泌されて血糖が急降下する「シュガークラッシュ」が起こることがある。ゲーム中に強い脱力感を覚えたり、集中力が急に落ちたりするのも、そのためだ。
炭酸水のポイントは物理的刺激にある。炭酸の泡が口腔粘膜を刺激すると、脳へ伝わる神経信号が活性化し、中枢神経系の覚醒を助ける。これはカフェインのように化学的に脳を興奮させる方法ではないため、心拍数や血圧に大きな影響を与えにくい一方で、頭をすっきり保つのに役立つ。糖分や人工甘味料のない炭酸水は、歯の酸蝕リスクが低く、カロリーの負担もない。
健康的な飲み方のためには、カフェインへの依存度を下げることが重要だ。成人の1日あたりのカフェイン推奨上限量である400mgを超えると、不眠や逆流性食道炎を引き起こす可能性がある。集中が必要な序盤は水や炭酸水で始め、どうしても必要なときだけコーヒーを少量飲む、という方法が望ましい。
飲み物を選ぶときは、栄養成分表示で糖類量を確認し、無糖の炭酸水や麦茶など、水分補給に向いた種類を選びたい。冷たすぎる飲料は胃腸の筋肉を収縮させ、消化力を落とすことがある。室温に近い、ややぬるい状態で飲むほうが、腹部膨満感を避けるのに良い。
［よくある質問］
Q1. 炭酸水を飲むと歯が溶けるという話がありますが、ゲーマーが毎日飲んでも大丈夫でしょうか？
A1. 砂糖や甘味料が添加されていない純粋な炭酸水の酸性度は、一般にpH3～4程度で弱酸性ですが、一般的な炭酸飲料に比べると歯の酸蝕リスクははるかに低いです。ただし、歯のエナメル質が弱い場合は、ストローを使って歯に直接触れる面積を減らしたり、飲んだ後に水で口の中を軽くすすいだりすると、健康維持に役立ちます。
Q2. 炭酸水を飲んだとき、胃腸の不調が起こる可能性はありますか？
A2. 炭酸の泡に含まれる二酸化炭素ガスは、胃の中の圧力を高めることがあります。そのため、逆流性食道炎がある人や、普段から腹部膨満感を感じやすい人は、炭酸水が症状を悪化させる可能性があるため注意が必要です。そのような場合は、炭酸水の代わりに室温の水を少量ずつこまめに飲むほうが、集中力の維持により効果的です。
Q3. ゼロカロリーの炭酸飲料でも、今回の研究結果と同じような効果は期待できますか？
A3. 今回の研究で強調された覚醒効果のポイントは、二酸化炭素の泡による物理的刺激です。そのため、ゼロカロリー飲料でも同様の刺激は得られますが、人工甘味料を含む飲料は、長期的に腸内微生物環境やインスリン感受性に影響し得るという研究があります。健康的に集中するためには、添加物のない純粋な炭酸水を優先して選ぶことを推奨します。
