「江陵市民をはじめ、永東地方の住民の江陵アサン病院に対する愛は特別です。地方医療の危機の中で、この貴重な病院を守り、発展させる方向を見つけました。」
2021年末、国内最大の病院で大腸分野の‘最高の刀使い’として全国から押し寄せる患者を見ていた名医が突然地方の病院長に任命されたとき、医療界はざわめいた。一部の患者の顔も真っ白になった。その医師が最近3期目に成功したというニュースが各新聞の同情欄に‘静かに’掲載された。4年間揺れていた病院の柱を支え、地方病院の生存モデルを示したことが認められたのだ。
ユ・チャンシク江陵アサン病院長（64）は、医師たちが次々と去り、就任1年で心臓救急室の扉を閉じなければならなかった痛み、‘医政対立’によって‘内外科（内科、外科、産婦人科、小児青少年科）’の専攻医たちがすべて病院を去る危機を克服し、地方病院生存のモデルを示している。
-江陵に来てもう4年が経った。外科医としての頂点にいるとき、主に退職した医師たちが院長に就任する病院に任命されて戸惑ったのではないか…。
「2021年秋にパク・ソンウクアサン医療院長が呼んで‘ユ教授、江陵病院長に行かなければならないが、患者の診療には支障がないだろうか？’と聞かれた。以前に妻と一緒に江陵に旅行したときに‘定年を終えたらこの病院に来たい’と話したことはあるが、言葉を失う提案だった。パク院長に‘外科の体制を整えてから行くことはできないか？’と尋ねると、‘江陵がもっと急務だ’という答えだった。後輩と弟子の医師7人が手術するシステムを整えていたので、私がいなくても大丈夫だという判断が下された。問題は再発が多いクローン病患者たちで、一部は私の手を握って泣いた。それでも医療院の判断を信じて荷物をまとめた。」
-初めての就任はどうだったか？病院が森の中のホテルのように美しかったが…。
「江陵アサン病院は入院病棟が東海を見下ろす‘オーシャンビュー’と大関嶺を眺望できる‘マウンテンビュー’で構成された素晴らしい病院だ。清潔な建物と施設、最先端の設備も整っている。何より地域住民が聖域のようにここを思い、絶対的な信頼を寄せていることをすぐに実感できた。」
江陵アサン病院は故・鄭周永現代グループ名誉会長の私財で設立されたアサン社会福祉財団が「私たちの社会の最も困難な隣人を助ける」という設立者の意志に従い、農漁村の医療奉仕を行い、総合病院の必要性を痛感し、ソウルアサン病院に続いて開院した場所だ。鄭会長は「現代グループのビジネスや私の名誉のためではなく、ただ奉仕精神を優先しろ」と言い、アサンや現代の名前を入れないことを望んだため、ソウルアサン病院の最初の名前がソウル中央病院だったように、この病院の最初の名前は江陵病院だった。
鄭会長は自分の号アサン（峨山）を病院から車で1時間の距離にある、休戦線の向こう側の故郷通川郡松田面アサン里から取るほど故郷江原道への愛が特別であることが知られている。この地域の住民は‘故郷の英雄’が作った病院を自分の病院のように思っており、時には3階ロビーの鄭会長の肖像画の前で祈る人もいるほどだ。
-ユ院長はソウルアサン病院の癌センターで多学際的協診システムを作り、癌病院長を務めてこれを医療界に広めた主役として記憶されている。 保健福祉部を説得して多学際的診療の数を認めさせ… 江陵アサン病院にもこの成果を移すことができたはずだが…。
「初めて来たとき、ソウルアサン病院のように‘手術が上手な病院’にしたいと思った。就任前には地域病院の内部的な限界を予想していたが、ほとんどが杞憂だった。病院の職員の勤務能力は優れており、すでに多学際的協診システムもよく機能していた。ロボット手術設備などハードウェアもソウルのほとんどの大学病院に劣らないほど優れていた。患者の待機時間が短く、ソウルで1ヶ月待たなければならない手術がここでは1週間で可能だった。」
ユ院長は「しかし問題は私たちの病院よりも韓国の医療システムにあった」とし、「地域病院が崩れかけている大きな流れの中で病院の生存基盤を整えることが宿題であり、すぐに専門医たちが去らないように守ることが目の前の課題だった」と語った。
「首都圏では実感できないかもしれないが、地域の私立大学病院は崩壊寸前だ。コロナ-19の時に疲れ果てた若い医師たちが去り始め、医政対立は火に油を注ぐようなもので、首都圏の病院が真空掃除機のように地域病院の教授たちを吸収している。」
江陵アサン病院では心臓内科の専任医6人中4人が次々と去り、2人だけでは24時間診療を行うことができない状況が訪れた。就任1年目の2023年1月、ユ院長は休日と夜間の心臓救急室の扉を閉じる決断をせざるを得なかった。地域全体がざわめき、非難の声が高まった。病院に対する信頼が崩れる危機だった。
ユ院長は現実を冷静に認めざるを得なかった。心が離れた医師を使命感で引き留めることはできないことを認めると、遠くに解決策が見えた。問題は実行だった。ユ院長はまず江陵市にSOSを発信した。「地域福祉予算を病院に使うことが最高の福祉だ」と説得した。
市は「すぐに助けたいが、予算支出の根拠が弱い」と悩んだ。ユ院長は市と相談し、江原道庁にノックした。キム・ジンテ江原道知事に面談を要請し、緊急の現状を説明し、道の支援を求めた。江原道の行政副知事を団長とする対策委員会（TF）が組織された。道が20%、江陵アサン病院に患者を送る9つの市郡が合計80%を支援する方式で専門医支援費を確保した。病院では全国の心臓内科専門医たちに接触し、1人ずつ補充し、ついに2024年11月に心臓救急室の扉を再び開いた。江原道のメディアは自分のことのように喜び、この事実を報道した。
江陵アサン病院は小児青少年科にも毎年自治体から8億ウォンずつ支援を受けることになり、来年から小児青少年科も24時間診療体制を稼働させることになる。
ユ院長は「このような‘必須医療人材確保の先制的モデル’は他の市でも模範とされるほど」とし、「公共医療と必須医療の確保はこのように地域特性を反映した予算投入で解決の糸口を見出すことができる」と述べた。
江陵アサン病院はこれとともに、ベテラン医師を招くことに全力を尽くした。この病院は△江陵の素晴らしい居住環境 △不満のない待遇 △病院の優れた診療環境などで説得し、ソウルアサン病院で小児心臓診療の名医キム・ヨンフィ（小児青少年科）、脳卒中分野の権威キム・ジョンソン（神経科）、胆膵内視鏡逆行膵胆管造影（ERCP）の達人イ・ソング（消化器内科）、脊椎手術の権威ノ・ソンウ（神経外科）、新生児管理の権威キム・ギス教授（小児青少年科）などを招いた。国内の他の病院や海外にもレーダーを回している。2022年9月、アメリカとカナダで脳卒中専門医として活躍していたチェ・ヨンビン博士をスカウトし、脳卒中集中治療室を高度化し、昨年7月には健康保険審査評価院の脳卒中適正性評価で1等級を受けた。
「今、江陵アサン病院は江原高城郡から慶北蔚珍郡まで住民の健康を守るだけでなく、一部の科には首都圏や海外からも患者が来ている。1年に100億〜200億ウォンの赤字を出しているが、お金に換算できない役割を果たしていると信じている。政府や自治体が住民の命と健康のために必須医療の隙間を埋めてくれれば、利点を最大化できる。」
江陵アサン病院は来年開院30年を迎える。孔子が言った‘まっすぐに立ち揺れない時期’である而立（而立）に達することになる。ユ院長は病院がもはや揺れない状態で癌治療競争力で首都圏の大病院を超える競争力を持つために24時間を25時間のように使っている。筆者の目には、自治体と病院の協力基盤の上で十分に可能に見えた。
ユ院長にインタビューのため江陵に来て出会った知人の声を聞かせたい。彼は自信を持って言った。「故・鄭周永会長が天国で見たら、故郷の人々の命と健康のために奮闘する江陵アサン病院を何よりも誇りに思わないだろうか？」
