Seiring masyarakat memasuki era penuaan, pendekatan penanganan osteoartritis lutut degeneratif ikut bergeser. Alih-alih segera menjalani operasi penggantian sendi buatan, semakin banyak pasien memilih mempertahankan sendi sendiri selama mungkin. Tren ini terlihat jelas pada pasien artritis tahap menengah (tahap 3) berusia 65 tahun ke atas yang berada di titik penentuan terkait operasi. Salah satu opsi nonbedah yang kini banyak dipertimbangkan adalah "terapi suntikan stromal vascular fraction (SVF) autolog dari jaringan lemak".
Rumah Sakit Yonsei Sarang, rumah sakit spesialis sendi yang ditunjuk Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan, pada tanggal 1 mengumumkan hasil pemantauan dua tahun terhadap 100 pasien artritis tahap 3 berusia 65 tahun ke atas yang menerima terapi suntikan SVF. Selama periode itu, proporsi pasien yang beralih ke operasi penggantian sendi buatan tercatat sekitar 1%. Rumah sakit menegaskan, angka tersebut merupakan rangkuman pemantauan klinis internal dan bukan penelitian dengan kelompok kontrol terpisah.
Osteoartritis degeneratif tahap 3 merupakan fase ketika kerusakan tulang rawan sudah cukup jauh sehingga nyeri dan gangguan berjalan menjadi jelas. Pada pasien berusia 65 tahun ke atas, hipertensi atau diabetes serta penyakit kronis lain kerap menyertai, sehingga banyak yang merasa terbebani oleh operasi penggantian sendi buatan yang memerlukan anestesi umum dan sayatan.
Kuncinya adalah "lemak dari tubuh sendiri". Terapi suntikan SVF dilakukan dengan mengambil jaringan lemak dari perut atau paha pasien, lalu memisahkannya melalui sentrifugasi untuk memperoleh fraksi vaskular stromal, yang kemudian disuntikkan ke dalam rongga sendi lutut. Fraksi ini mengandung beragam sel, termasuk sel punca, sel pembuluh darah, dan sel pengatur imun, yang diketahui berperan meredakan peradangan dan memperbaiki lingkungan di dalam sendi. Karena menggunakan jaringan pasien sendiri, kekhawatiran terhadap reaksi penolakan imun relatif lebih rendah, dan karena dilakukan melalui suntikan, beban pada tubuh juga relatif lebih kecil.
Dasar bukti metode ini juga telah diakui pemerintah. National Evidence-based Healthcare Collaborating Agency (NECA) di bawah Kementerian Kesehatan dan Kesejahteraan pada Mei 2024 menetapkan suntikan SVF intra-artikular sebagai teknologi medis baru untuk osteoartritis lutut. Namun, penerapannya dibatasi pada derajat 2–3 menurut klasifikasi Kellgren–Lawrence (KL), yakni pasien artritis tahap awal hingga menengah. Terapi ini tidak mencakup derajat 4 dengan kerusakan sendi berat atau pasien stadium akhir.
Data yang mendukung efektivitasnya juga telah dipublikasikan di jurnal ilmiah. Dalam artikel tim riset yang dipimpin Direktur Rumah Sakit Yonsei Sarang, Ko Yong-gon di jurnal internasional 《Medicina》, terapi suntikan SVF diberikan kepada 146 pasien osteoartritis lutut derajat KL 2–4 dan skor nyeri (VAS) dievaluasi. Skor yang semula 6,5 poin sebelum terapi turun menjadi 3,1 poin pada tindak lanjut terakhir—hampir berkurang setengahnya. Pasien merasakan nyeri mereda rata-rata dalam 18,9 hari, kira-kira dalam tiga minggu.
Dalam artikel lanjutan yang dipublikasikan berikutnya, tim menelusuri 266 pasien selama 12 bulan untuk menganalisis pasien seperti apa yang memperoleh manfaat lebih besar. Hasilnya, usia pasien tidak menunjukkan kaitan yang jelas secara statistik dengan tingkat perbaikan nyeri. Sebaliknya, semakin tinggi indeks massa tubuh (BMI), semakin berat derajat osteoartritis, dan semakin sedikit jumlah sel SVF yang diperoleh, kecenderungan efek terapi menurun. Artinya, bukan usia, melainkan tingkat obesitas, tingkat keparahan, dan jumlah sel yang membedakan hasil.
Ko Yong-gon mengatakan, "Kunci terapi osteoartritis lutut bergantung pada seberapa lama pasien dapat menggunakan sendinya sendiri dengan aman tanpa nyeri," lalu menambahkan, "Data 'tingkat peralihan ke operasi 1%' yang terlihat dalam hasil pemantauan dua tahun ini dapat menjelaskan bahwa terapi SVF bisa menjadi salah satu strategi yang berperan menunda waktu operasi pada pasien lanjut usia dan meningkatkan kualitas hidup."
Terapi suntikan SVF tidak cocok untuk semua pasien osteoartritis lutut. Namun, bagi pasien tahap awal hingga menengah yang kerusakan sendinya belum sampai memerlukan operasi—terutama pasien lanjut usia yang terbebani operasi karena penyakit kronis—metode ini layak dipertimbangkan.
Alih-alih buru-buru memutuskan operasi atau tidak, waktu terapi perlu ditentukan dengan menilai kondisi sendi dan kesehatan sistemik secara bersamaan.
