Con el envejecimiento de la población, también está cambiando el enfoque del tratamiento de la artrosis degenerativa de rodilla. La tendencia pasa de “darse prisa” por llegar a una artroplastia (cirugía de prótesis) a intentar conservar la articulación propia el mayor tiempo posible. Este giro se aprecia especialmente entre los pacientes de 65 años o más con artrosis en fase intermedia (fase 3), que suelen encontrarse en la encrucijada de la cirugía. En ese contexto, gana terreno como alternativa no quirúrgica el «tratamiento con inyección de fracción estromal vascular (SVF) derivada de grasa autóloga».
El Hospital Yonsei Sarang, centro especializado en articulaciones designado por el Ministerio de Salud y Bienestar, informó el día 1 de que, tras seguir durante dos años a 100 pacientes de 65 años o más con artrosis en fase 3 que recibieron el tratamiento con inyección de SVF, la proporción que pasó a cirugía de prótesis de rodilla en ese periodo fue de aproximadamente el 1%. El hospital precisó que se trata de resultados de seguimiento clínico recopilados internamente y no de un estudio con un grupo de control independiente.
La artrosis degenerativa en fase 3 es una etapa en la que el daño del cartílago ha avanzado de forma considerable y el dolor y las dificultades para caminar se vuelven evidentes. En los pacientes de 65 años o más es frecuente la coexistencia de enfermedades crónicas como hipertensión o diabetes, por lo que muchos perciben como una carga la cirugía de prótesis, que requiere anestesia general e incisión.
La clave está en «la grasa del propio cuerpo». El tratamiento con inyección de SVF consiste en extraer tejido adiposo del abdomen o del muslo del propio paciente y, tras centrifugarlo, inyectar en la cavidad articular de la rodilla la fracción estromal vascular obtenida. Esta fracción contiene diversos tipos celulares —incluidas células madre, células vasculares y células inmunorreguladoras— y se considera que contribuye a reducir la inflamación y a mejorar el entorno intraarticular. Al utilizar tejido del propio paciente, el riesgo de rechazo inmunitario es relativamente bajo y, al realizarse mediante inyección, la carga para el organismo también es comparativamente menor.
Este método terapéutico también ha recibido el aval del Gobierno en cuanto a su evidencia. El Instituto Nacional de Investigación en Salud y Tecnología Sanitaria de Corea (NECA), dependiente del Ministerio de Salud y Bienestar, notificó en mayo de 2024 la inyección intraarticular de SVF como nueva tecnología médica para la artrosis de rodilla. No obstante, la indicación se limita a pacientes con grados 2–3 según la clasificación de Kellgren-Lawrence (KL), es decir, artrosis en fases inicial e intermedia. No es un tratamiento indicado para pacientes de grado 4, con daño articular grave, ni para casos en fase terminal.
Los datos que respaldan su eficacia también se han publicado en revistas científicas. En un artículo del equipo de investigación del director Ko Yong-gon, del Hospital Yonsei Sarang, publicado en la revista internacional 《Medicina (Medicina)》, tras administrar el tratamiento con inyección de SVF a 146 pacientes con artrosis de rodilla de grados KL 2–4 y evaluar la puntuación de dolor (VAS), la media pasó de 6,5 puntos antes del tratamiento a 3,1 puntos en el último seguimiento, una reducción cercana a la mitad. Los pacientes notaron que el dolor remitía en una media de 18,9 días, aproximadamente en tres semanas.
En un artículo posterior, el equipo siguió a 266 pacientes durante 12 meses para analizar en qué perfiles el efecto era mayor. El resultado mostró que la edad del paciente no guardaba una relación estadísticamente clara con el grado de mejoría del dolor. En cambio, cuanto mayor era el índice de masa corporal (IMC), cuanto más grave era la artrosis y cuanto menor era el número de células SVF obtenidas, más tendía a disminuir la eficacia del tratamiento. Es decir, más que la edad, fueron la obesidad, la gravedad y el número de células los factores que marcaron la diferencia.
El director Ko Yong-gon señaló: «La clave del tratamiento de la artrosis de rodilla depende de cuánto tiempo pueda el paciente usar su propia articulación con tranquilidad y sin dolor», y agregó: «El dato de una “tasa de conversión a cirugía del 1%” observado en este seguimiento de dos años puede explicarse como una de las estrategias terapéuticas con las que el tratamiento con SVF podría retrasar el momento de la cirugía en pacientes de edad avanzada y mejorar su calidad de vida».
El tratamiento con inyección de SVF no es adecuado para todos los pacientes con artrosis de rodilla. Puede ser una opción a considerar en pacientes en fases inicial e intermedia, en los que el daño articular aún no ha llegado al punto de requerir cirugía, y especialmente en pacientes mayores para quienes la carga quirúrgica es elevada por enfermedades crónicas, entre otros factores.
Más que decidir con prisas si operar o no, conviene determinar el momento del tratamiento evaluando conjuntamente el estado de la articulación y la salud general.
