Minggu ini, saya ingin memulai dengan kisah yang sedikit berbeda. Pekan yang akan datang menandai peringatan 15 tahun wafatnya Bapak Ralph Millard, dokter yang meninggalkan terobosan besar dalam sejarah bedah plastik. Kolom hari ini kami siapkan sebagai bagian penghormatan yang menyoroti sejarah metode operasi hebat yang lahir di tanah Korea pada 1954 yang tandus dan keras.
Tahun 1955, tempatnya adalah aula konferensi di Stockholm, Swedia—yakni saat berlangsungnya sidang pendirian International Society of Plastic Surgery. Waktu presentasi yang diberikan kepada para dokter yang datang dari berbagai negara adalah 5 menit. Setelah 5 menit, lampu merah yang menandai berakhirnya waktu akan menyala, dan tak seorang pun melanggar aturan itu.
Di bagian belakang ruang konferensi duduk seorang dokter muda asal Amerika berusia sekitar 30-an. Ia menunduk sambil menimang lembar materi presentasinya, lalu tampak kesulitan kesulitan mengambil keputusan.
“Tidak mungkin saya menyampaikan semuanya hanya dalam waktu tujuh menit….”
Akhirnya, tibalah gilirannya. Ia berdiri dari tempat duduk. Lalu ia berjalan pelan menuju podium dan mulai berbicara. Semua hadirin menoleh ke belakang dan menatapnya.
“Bapak dan Ibu sekalian, guru saya, Tuan Harold Gillies—yang sekaligus menjabat sebagai ketua kehormatan dari perhimpunan ini—telah mengajarkan kepada saya prinsip penting dalam bedah plastik, yakni cara menangani jaringan saat operasi.
‘Jangan pernah membuang sesuatu sebelum Anda yakin bahwa itu tidak diperlukan.’’
Jika hari ini Anda mengizinkan saya, saya akan memakai hingga saat ini ketika saya berjalan menuju podium, sebagai waktu presentasi. Untuk mengoreksi harelip (harelip, nama lama untuk bibir sumbing), selama ini telah dicoba berbagai metode operasi. Namun, sampai sekarang belum ada satu pun metode yang benar-benar memuaskan semuanya.
(Bagian terpotong)
Topik yang akan saya presentasikan hari ini adalah metode operasi baru yang diterapkan pada harelip milik orang Korea.
(Bagian akhir)”
Ketika dokter muda itu akhirnya tiba di podium dan mengangkat slide yang telah disiapkannya, suasana ruangan mulai riuh.
Hasil operasi bibir sumbing pada anak-anak Korea di dalam slide itu jauh melampaui metode apa pun yang pernah dilaporkan di dunia akademik hingga saat itu. Ini adalah cara baru yang mampu memecahkan berbagai persoalan sulit yang tidak membaik dengan teknik operasi sebelumnya.
Sampai ia menuntaskan seluruh presentasinya, lampu merah penanda waktu habis tidak menyala.
Itulah momen ketika “metode Millard (rotation-advancement)”—yang hingga kini dijalankan sebagai teknik standar representatif dalam operasi bibir sumbing—untuk pertama kalinya diperkenalkan kepada dunia. Nama dokter muda itu adalah D. Ralph Millard, Jr. (1919–2011). Dengan demikian, Korea menorehkan satu halaman penting dalam sejarah ilmu bedah plastik. Hingga sekarang, kisah operasi bibir sumbing pada anak-anak Korea masih muncul dalam buku teks bedah plastik.
Lalu, bagaimana teknik operasi kelas dunia ini bisa lahir di tanah Korea?
Melalui dua Perang Dunia, bedah plastik rekonstruktif berkembang pesat. Ada seorang dokter yang mendedikasikan hidupnya untuk mengembalikan wajah para prajurit yang kehilangan wajah akibat perang, sekaligus meletakkan fondasi bedah plastik modern. Ia adalah Sir Harold Gillies, yang dijuluki “bapak bedah plastik modern”.
Ralph Millard sudah dikenal sebagai sosok berkemampuan tinggi di dunia akademik—bahkan ikut menulis buku teks bedah plastik bersama gurunya, Sir Harold Gillies, dokter ternama dunia.
Namun pada 1954, ia menerima panggilan Korps Marinir AS dan ditugaskan sebagai dokter militer di rumah sakit bedah bergerak Korps Marinir (MASH) di sekitar Seoul.
Pasien bibir sumbing pertama yang ia operasi di Korea adalah putra berusia tujuh tahun dari seorang pegawai sipil militer Korea. Pasien dan orangtuanya sangat gembira. Di Korea pascaperang, sekadar bisa menjalani operasi saja sudah merupakan keberuntungan besar. Namun Millard tidak puas. Ia terusik oleh bekas luka yang tertekuk dan tersisa di tengah bibir.
Setelah menempelkan foto pasien tersebut di papan dinding dan mengamatinya siang malam, ia akhirnya mendapatkan inspirasi untuk sebuah teknik operasi baru. Metode operasi yang ada sebelumnya menganggap area bibir sumbing sebagai ‘jaringan yang tidak normal’, lalu memotongnya dan menjahit bagian yang tersisa. Namun Millard mengubah cara berpikirnya: “Jaringan bibir yang normal sudah ada semuanya, hanya saja posisinya saja yang tertukar.” Ia tidak membuang jaringan yang ada, melainkan memutarnya dan menggesernya ke depan, sehingga bisa dipindahkan ke posisi yang seharusnya. Itu bukan sekadar perubahan teknik operasi. Idénya yang inovatif mengubah cara pandang terhadap bibir sumbing itu sendiri.
Inilah adegan bersejarah ketika metode rotation-advancement untuk pertama kalinya di dunia diterapkan pada seorang anak Korea. Hasil operasinya mengejutkan. Setelah operasi, bekas luka tersamarkan secara alami mengikuti garis filtrum, dan bibir kembali mendapatkan bentuk “busur Cupid” yang indah
Kabar bahwa “dokter militer AS mengoperasi bibir sumbing” segera menyebar ke seluruh negeri. Anak-anak dengan celah bibir dan langit-langit datang ke rumah sakit dengan menumpang gerobak sapi atau digendong di punggung ayah mereka dengan jige.
Ketika jumlah pasien meningkat hingga tak tertangani, ia memindahkan ruang operasi ke Rumah Sakit Sipil Geumchon (kini Rumah Sakit Paju, Gyeonggi-do Medical Center). Namun dalam kondisi pascaperang yang serba kekurangan, bahkan listrik pun belum masuk dengan layak ke rumah sakit.
Dedikasi dua dokter itu terus berlanjut dan mengharukan. Pada hari cerah, mereka mendorong meja operasi untuk mencari tempat yang terkena sinar matahari. Saat matahari terbenam, Direktur Kim Ju-il dari rumah sakit sipil itu memegang senter untuk menerangi, sementara Millard menggenggam pisau bedah.
Pada musim dingin, jika menyalakan tungku, asap membuat pandangan terhalang sehingga pemanas pun tak bisa digunakan dengan semestinya Mereka melanjutkan operasi sambil mengenakan topi bulu, parka, dan sepatu bot musim dingin.
Teknik operasi yang mengubah sejarah bedah plastik dunia itu tidak lahir di rumah sakit modern atau laboratorium riset yang sempurna. Teknik itu lahir di Korea pascaperang yang bahkan belum dialiri listrik, di tengah anak-anak yang menempuh perjalanan jauh demi operasi. Di sana pula ada seorang dokter Korea yang menjaga ruang operasi sambil memegang senter. Dari tempat itulah semuanya bermula. Dan ikatan istimewa mereka pun tinggal sebagai satu adegan gemilang dalam sejarah bedah plastik.
Dr. Ralph Millard, setelah kembali ke negaranya pada 1955, melanjutkan banyak operasi dan aktivitas akademik serta meninggalkan banyak karya tulis. Ia dinilai sebagai salah satu pendiri bedah plastik wajah modern. Ia menjadi ketua American Society of Plastic Surgeons dan pada 2000 terpilih sebagai salah satu dari “10 ahli bedah plastik terbesar”, serta menjadi maestro yang dihormati di seluruh dunia. Ia wafat pada 19 Juni 2011, pada usia 92 tahun.
Dr. Kim Ju-il, yang pernah menjabat sebagai direktur pertama Rumah Sakit Bantuan Nasional Geumchon pada 1955 dan direktur pertama Rumah Sakit Geumchon Provinsi Gyeonggi pada 1957, selama bertahun-tahun dengan tenang menjaga kedekatannya dengan masyarakat Paju dan para pasien. Ia terus memberikan layanan medis langsung hingga usia 95 tahun. Ia berpulang pada 16 Agustus 2023, pada usia 98 tahun.
Pekan depan menandai 15 tahun wafatnya Dr. Ralph Millard. Peringatan tiga tahun wafatnya Dr. Kim Ju-il—yang memegang senter dan tetap berada di sisi Millard, lalu sepanjang hidupnya mengabdikan diri bagi tetangga dan pasien yang terpinggirkan—juga segera tiba.
Di tanah keras tahun 1954 yang penuh luka perang, dedikasi dua dokter yang melampaui batas negara mengembalikan senyum di wajah begitu banyak anak. Warisan besar mereka akan terus dikenang lama sebagai salah satu halaman paling hangat dan paling gemilang dalam sejarah bedah plastik.
