今週は、少し特別な話から始めます。来週は、形成外科の歴史に大きな足跡を残したラルフ・ミラード医師が亡くなってから15年の節目に当たります。今回は、1954年の厳しい韓国の地で生まれた偉大な術式の歩みをたどる追悼特集としてお届けします。
1955年、国際形成外科学会の創立総会が開かれたスウェーデン・ストックホルムの会場。 世界各国から集まった医師に与えられた発表時間は5分でした。5分になると終了を告げる赤いランプが点灯し、誰もこの規則を破りませんでした。
会場後方に、30代の若い米国人医師が座っていました。発表資料をめくりながら、思案に沈みます。
「どうしても7分以内には縮められない……」
順番が回ると、彼は席を立ちました。演壇へ向かってゆっくり歩き出し、語り始めます。聴衆は一斉に振り返り、視線を向けました。
「ご列席の皆さま。私の師であり、この学会の名誉会長でもあるギリーズ（Harold Gillies）先生は、手術で組織を扱う形成外科の重要な原則を教えてくださいました。
『不要だと確信できるまでは、決して捨てるな。』
本日も皆さまがお許しくださるなら、私はこの演壇へ歩いているこの瞬間までを発表時間として使わせていただきます。兎唇（harelip、ウサギの唇、口唇裂の旧称）を矯正するため、これまでさまざまな術式が試みられてきました。しかし、すべての人を満足させる最善の術式は、まだありません。
（中略）
私が本日発表するテーマは、韓国人の兎唇を対象に実施した新しい術式です。
（後略）」
若い医師が演壇に到着し、用意してきたスライドを映し出すと、会場がざわめき始めました。
スライドに映る韓国の子どもたちの口唇裂手術の結果は、それまで学界に報告されたどの方法よりも圧倒的に優れていました。従来の術式では改善できなかった複数の難題を、すべて解決できる新しい方法でした。
彼が用意してきた発表をすべて終えるまで、時間超過を知らせる赤いランプは点灯しませんでした。
現在も口唇裂手術の代表的な標準術式として行われている「ミラード法（回転・前進法）」が、世界に初めて公開された瞬間です。この若い医師の名は、ラルフ・ミラード（D. Ralph Millard, Jr., 1919～2011）でした。こうして韓国は、形成外科学の歴史において重要な1ページを飾ることになります。いまも形成外科の教科書には、韓国の子どもたちの口唇裂手術の話が登場します。
では、この世界的な術式は、どのようにして韓国の地で生まれたのでしょうか。
2度の世界大戦を経て、再建形成外科は目覚ましく発展しました。戦争で顔を失った負傷兵に顔を取り戻すことに生涯を捧げ、現代形成外科学の礎を築いた医師がいます。「現代形成外科学の父」と呼ばれるハロルド・ギリーズ卿です。
ラルフ・ミラードは、師であるハロルド・ギリーズ卿とともに形成外科の教科書を執筆するほど、すでに学界で知られた実力者でした。
そんな彼が1954年、米海兵隊の招集を受け、ソウル近郊の海兵隊移動外科病院（MASH）の軍医として赴任します。
彼が韓国で手術した最初の口唇裂患者は、韓国人の軍務員の7歳の息子でした。患者と両親は大いに喜びました。戦争直後の韓国では、手術を受けられたというだけでも大きな幸運でした。しかしミラードは満足できませんでした。唇の中央に残った折れ曲がった瘢痕が気にかかったのです。
患者の写真を画板に立てかけ、昼夜を問わず見つめて考え抜くうちに、新しい術式の着想を得ました。 従来の手術は、口唇裂の部位を「異常組織」とみなして切除し、残った部分を縫合する方法でした。ところがミラードは、「正常な口唇組織はすでにすべて存在しており、ただ位置が入れ替わっているだけだ」と発想を転換しました。組織を切り捨てるのではなく、回転させて前進させ、本来あるべき位置へ移してあげる方法でした。単なる手技の変更ではなく、口唇裂を見る視点そのものを変えた革新的なアイデアでした。
韓国の子どもに世界で初めて回転・前進法を実施する歴史的な場面です。手術結果は驚くべきものでした。術後の瘢痕は人中線に沿って自然に隠れ、唇は美しい「キューピッドの弓」の形を取り戻しました
「米軍医が口唇裂の手術をしてくれる」といううわさは、ほどなく全国に広まりました。口唇口蓋裂のある子どもたちが牛車に乗ったり、父親の背負子に載せられたりして病院を訪れました。
患者が手に負えないほど増えたため、クムチョン民事処病院（現・京畿道医療院 坡州病院）へ手術室を移しました。しかし、劣悪な戦後の状況の中で、病院には電気すら十分に通っていませんでした。
2人の医師の涙ぐましい献身が続きました。晴れた日には日差しの入る場所を探して手術台を押して移動し、日が暮れると民事処病院のキム・ジュイル院長が照らす懐中電灯の光を頼りにメスを握りました。
冬はストーブをつけると煙で前が見えず、暖房すら十分にできませんでした。 毛糸帽子とパーカー、防寒ブーツを身に着けたまま手術を続けました。
世界の形成外科の歴史を変えた術式は、最新式の病院や完璧な研究室で生まれたのではありませんでした。電気も通わない戦争直後の韓国、遠い道のりを歩いて手術を受けに来た子どもたち。そして懐中電灯を手に手術室を守った韓国の医師。まさにその中で生まれました。 そして彼らの特別な縁は、形成外科の歴史に輝く一場面として残りました。
ラルフ・ミラード医師は1955年に帰国した後も、数多くの手術と学術活動を続け、多くの著作を残しました。現代の顔面形成の創始者の一人と評価されています。米国形成外科学会の会長を務め、2000年には「最も偉大な形成外科医10人」に選ばれるなど、世界的に尊敬される巨匠となった彼は、2011年6月19日、92歳で亡くなりました。
1955年に国立クムチョン救護病院、1957年に京畿道立クムチョン病院の初代院長を務めたキム・ジュイル医師は、長年にわたり坡州地域社会と患者のそばを黙々と守りました。95歳まで自ら診療を続けていた同医師は、2023年8月16日、98歳で永眠しました。
来週は、ラルフ・ミラード医師が世を去ってから15年の節目です。懐中電灯を手に彼のそばを守り、その後も生涯を通じて恵まれない隣人と患者のために献身したキム・ジュイル医師の3回忌も、まもなく訪れます。
戦争の傷痕が色濃く残る1954年の厳しい土地で、国境を越えた2人の医師の献身は、多くの子どもたちの顔に笑顔を取り戻しました。彼らの偉大な遺産は、これからも形成外科の歴史の中で最も温かく輝く1ページとして、長く記憶されるでしょう。
