Obat demensia tidak menyembuhkan semua pasien. Ada ‘waktu paling optimal’ tersendiri ketika efek terapi paling besar.
Banyak orang menganggap bahwa penyakit Alzheimer dan demensia adalah hal yang sama, padahal keduanya jelas berbeda. Demensia merujuk pada kondisi ketika otak mengalami kerusakan sehingga kemampuan kognitif menurun. Sementara itu, penyakit Alzheimer adalah penyakit ketika protein toksik menumpuk di otak; seiring penyakit ini berkembang dan sel saraf rusak, demensia pun terjadi.
Dengan kata lain, salah satu penyebab demensia adalah penyakit Alzheimer. Selain itu, ada demensia vaskular (terjadi sebagai dampak sisa penyakit pembuluh darah otak), demensia badan Lewy (ditandai dengan gejala halusinasi), dan lain-lain—penyebab demensia jumlahnya lebih dari 100. Namun, hingga kini 7 dari 10 pasien tetap mengalami demensia karena penyakit Alzheimer.
Belakangan, sejumlah obat untuk penyakit Alzheimer bermunculan. Seiring itu, harapan untuk menaklukkan demensia pun meningkat.
Obat demensia, efektivitas menurun jika melewatkan ‘masa emas’?
Dua obat yang paling banyak digunakan di layanan klinis saat ini bekerja dengan prinsip yang mirip. Keduanya menargetkan penyebab yang memicu demensia.
Leqembi (nama zat aktif lecanemab), yang dikembangkan bersama oleh perusahaan biotek AS Biogen dan Eisai dari Jepang, merupakan terapi yang menghilangkan protein toksik di otak yang memicu penyakit Alzheimer.
Obat Kisunla (nama zat aktif donanemab) dari Eli Lilly yang muncul setelahnya juga bekerja dengan prinsip serupa. Dengan menghilangkan protein toksik, obat ini memperlambat penurunan fungsi kognitif pada pasien Alzheimer.
Karena prinsip tersebut, ada syarat tertentu agar kedua terapi ini dapat memberikan efek.
Demensia masih berada pada tahap awal
Protein toksik sudah menumpuk di otak
Pemberian obat dilakukan secara konsisten sambil memantau efek samping secara ketat
Artinya, kedua terapi ini tidak banyak membantu pasien demensia pada tahap menengah ke atas ketika kerusakan sel otak sudah berat.
“Cek timing lewat tes darah”
Masalahnya, metode untuk mengetahui sejauh mana penyakit pada pasien Alzheimer telah berkembang masih terbatas. Untuk diagnosis, pemeriksaan yang umum dilakukan adalah pemindaian PET (positron emission tomography).
Melalui pemeriksaan ini, dokter dapat melihat secara visual seberapa jauh fungsi sel otak menurun di tiap area, serta seberapa banyak protein toksik yang menumpuk.
Kelemahannya adalah biaya. Sekali pemeriksaan rata-rata 1.000.000 won, dan bisa mencapai 1.600.000 won. Pemeriksaan ini juga tidak ditanggung asuransi kesehatan.
Karena metode pemeriksaannya memasukkan radioisotop ke dalam tubuh, ada pula kekhawatiran terkait paparan radiasi.
Baru-baru ini, tim riset gabungan dari Rumah Sakit Gangnam Severance, Rumah Sakit Kristen Wonju Severance, dan perusahaan diagnostik AS C2N mengusulkan cara menggantikan pemeriksaan PET dengan tes darah.
Tim peneliti merekrut 237 pasien dari klinik demensia yang menjalani kedua pemeriksaan tersebut. Mereka mencakup berbagai tahap, mulai dari orang dengan fungsi kognitif normal, pasien dengan gangguan kognitif ringan, hingga pasien demensia berat.
Dari analisis data mereka, tim membangun model yang dapat memprediksi tahap perkembangan penyakit Alzheimer berdasarkan hasil tes darah. Secara khusus, model itu mampu membedakan seberapa banyak protein toksik yang menumpuk dengan akurasi lebih dari 90%.
Dengan demikian, tersedia metode untuk menyaring secara terpisah pasien yang diperkirakan akan memperoleh manfaat dari efektivitas obat baru.
Profesor Cho Hanna, ahli neurologi di Rumah Sakit Gangnam Severance yang memimpin penelitian, mengatakan, “Jika tahap pertama dilakukan dengan tes darah, lalu tahap kedua pemeriksaan PET hanya diterapkan pada kelompok pasien yang dapat diharapkan memperoleh efek terapi, efisiensi layanan dan pemeriksaan akan meningkat sekaligus menurunkan beban pasien,” ujarnya, menyampaikan harapannya.
