Saat didiagnosis kanker hati, banyak pasien dan keluarga pertama-tama memikirkan Seoul. Haruskah operasi? Haruskah kemoterapi lebih dulu? Atau apakah bisa ditangani dengan prosedur menggunakan jarum?
Di antara pilihan ini, ada terapi yang ternyata sangat penting: ablasi frekuensi radio (Radiofrequency Ablation, RFA). Metodenya adalah memasukkan jarum elektroda ke dalam tumor lalu memberikan panas untuk membuat jaringan kanker mengalami nekrosis. Tidak memerlukan sayatan, dan pemulihannya relatif cepat.
Terutama bagi sebagian pasien kanker hati stadium awal, pasien lanjut usia, serta pasien dengan fungsi hati yang kurang baik sehingga operasi besar menjadi beban, RFA menjadi pilihan penting. Pedoman dari Korean Liver Cancer Association dan Korean Association for the Study of the Liver juga menjelaskan ablasi frekuensi radio sebagai terapi lokal utama yang banyak digunakan pada karsinoma hepatoseluler stadium awal.
Profesor Lim Hyeon-cheol dari Departemen Radiologi di Samsung Changwon Hospital baru-baru ini mencapai 100 kasus tindakan ablasi frekuensi radio untuk kanker hati. Capaian ini diraih dalam waktu sekitar satu tahun setelah pada Maret tahun lalu ia pindah dari Samsung Medical Center di Seoul ke Changwon.
Jika hanya melihat angkanya, ini mungkin tampak sebagai capaian kinerja yang sederhana. Namun maknanya jauh lebih besar. Ini menunjukkan bahwa terapi lokal kanker hati di daerah kini telah melampaui tahap sekadar “bisa dilakukan”, dan memasuki fase akumulasi pengalaman klinis yang nyata. Ini juga berarti bahwa sejak bergabung dengan Samsung Changwon Hospital, ia telah membangun fondasi untuk penanganan kanker hati dengan tingkat kompleksitas tinggi.
Ablasi frekuensi radio sama sekali bukan terapi pinggiran dalam penanganan kanker hati. Menurut laporan Evaluasi Kelayakan Penatalaksanaan Kanker Hati tahun 2023 dari Health Insurance Review & Assessment Service, dari total 4.610 tindakan di institusi yang dinilai, kemoembolisasi transarterial merupakan yang terbanyak dengan 3.332 kasus (72,3%), dan ablasi frekuensi radio berada di urutan berikutnya dengan 683 kasus (14,8%). Meski ada keterbatasan karena statistik ini berbasis terapi pertama, setidaknya hal ini menunjukkan bahwa dalam praktik layanan kanker hati di Korea, RFA merupakan salah satu pilar terapi yang sangat relevan.
Mengapa demikian? Karena kanker hati sering kali bukan penyakit yang selesai dengan satu kali terapi. Banyak pasien memiliki sirosis hati atau hepatitis kronis sebagai kondisi dasar, dan kekambuhan juga tidak jarang terjadi.
Karena itu, terapi kanker hati tidak dapat dijelaskan hanya dengan “seberapa besar kanker dipotong”. Ukuran dan jumlah lesi, lokasi, jarak terhadap pembuluh darah, fungsi hati yang tersisa, serta kondisi umum pasien harus dinilai secara bersama. Dalam realitas seperti ini, ablasi frekuensi radio bukan merupakan versi inferior dari operasi, melainkan salah satu senjata kunci yang membentuk keseluruhan strategi penanganan kanker hati.
Di sinilah alasan Profesor Lim Hyeon-cheol menjadi sosok yang istimewa. Ia dinilai sebagai salah satu pelopor yang memperkenalkan ablasi frekuensi radio untuk kanker hati di Korea. Saat bekerja di Samsung Medical Center di Seoul, ia memimpin tim dengan total kumulatif lebih dari 15.000 tindakan, dan di antaranya sekitar 5.000 kasus ia tangani sendiri sebagai operator utama.
Ia juga pernah menjabat sebagai ketua Korean Society of Ultrasound in Medicine dan Korean Liver Cancer Association. Artinya, ia bukan sekadar dokter yang melakukan banyak tindakan, melainkan figur yang telah lama mengakumulasi pengalaman serta membangun standar terapi lokal kanker hati di Korea.
Karena itu, makna sesungguhnya dari 100 kasus kali ini ada pada hal lain. Capaian ini menimbulkan retakan pada pertanyaan terbesar di benak pasien kanker hati dan pendampingnya: “Pada akhirnya, bukankah harus ke Seoul?”
Ablasi frekuensi radio bukan prosedur yang cukup hanya dengan menyediakan peralatan. Diperlukan kemampuan membaca pencitraan untuk menemukan lesi secara akurat, keterampilan teknis untuk memasukkan jarum dengan aman, pengalaman untuk menghindari cedera pada organ sekitar, serta sistem tindak lanjut untuk menilai apakah nekrosis sudah lengkap setelah tindakan.
Seratus kasus adalah sinyal bahwa kurva pengalaman seperti itu telah terakumulasi secara nyata di rumah sakit daerah. Dari sudut pandang pasien, untuk pertanyaan “apakah terapi ini bisa diterima di Changwon dengan hasil yang dapat diprediksi”, kini dapat dijawab dengan jelas.
Tentu saja, tidak semua pasien kanker hati merupakan kandidat RFA. Jika lesi terlalu besar, jumlahnya banyak, lokasinya sulit, atau sudah ada metastasis di luar hati, terapi lain bisa lebih diprioritaskan. Sebaliknya, bila stadium relatif awal, jumlah dan lokasi lesi sesuai, serta setelah mempertimbangkan fungsi hati dan kondisi umum pasien manfaat tindakan lebih besar dibanding operasi, maka RFA menjadi pilihan yang sangat kuat.
