Hasil penelitian menunjukkan bahwa infeksi saluran kemih mematikan bagi penderita Alzheimer.
Infeksi saluran kemih adalah gejala di mana bakteri masuk ke dalam jalur buang air kecil seperti ginjal, ureter, kandung kemih, uretra, dan prostat, menyebabkan reaksi inflamasi. Sekitar 85% infeksi disebabkan oleh E. coli yang tersisa di anus dan bergerak mundur ke kandung kemih.
Sehubungan dengan hal ini, Cedars-Sinai Medical Center di Amerika Serikat menganalisis 433 makalah yang membahas infeksi saluran kemih dan Alzheimer, dan baru-baru ini mengumumkan bahwa "infeksi saluran kemih menyebabkan delirium yang memperburuk fungsi kognitif pada orang tua dan mempercepat perkembangan demensia."
Menurut tim peneliti, infeksi saluran kemih diidentifikasi sebagai salah satu penyebab paling umum dari delirium pada orang tua. Sekitar 30-35% pasien infeksi saluran kemih mengalami delirium, dan pasien yang mengalami delirium menunjukkan penurunan kognitif rata-rata 2,2 kali lebih cepat dalam satu tahun setelahnya.
Ketika delirium muncul, otak kehilangan fungsinya dengan cepat, menunjukkan gejala seperti penurunan perhatian, perubahan kesadaran, delusi, dan halusinasi. Berbeda dengan demensia, delirium dapat pulih dengan perawatan yang tepat, tetapi dalam penelitian ini, pasien yang mengalami delirium memiliki risiko 3,4 kali lebih tinggi untuk didiagnosis dengan Alzheimer atau demensia setelahnya. Selain itu, setiap kali mengalami gejala delirium, risiko demensia meningkat sebesar 20%.
Terutama, jika pasien yang sudah menderita demensia mengalami delirium akibat infeksi saluran kemih, risiko kematian dalam 60 hari meningkat secara signifikan. Ini berarti bahwa bagi pasien tersebut, infeksi saluran kemih bukan hanya infeksi biasa, tetapi dapat menjadi penyakit yang mengancam jiwa.
Tim peneliti menjelaskan, "Infeksi saluran kemih memicu reaksi imun yang menyebabkan kerusakan otak." Ketika saluran kemih terinfeksi, reaksi inflamasi di seluruh tubuh meningkat, dan kadar protein yang mengatur reaksi inflamasi akut dan sistem kekebalan, yaitu 'interleukin 6 (IL-6)', meningkat dalam darah. Akibatnya, reseptor sel saraf teraktivasi secara berlebihan, yang pada gilirannya meningkatkan peradangan saraf dan mempercepat kerusakan neuron.
Otak pasien demensia sudah mengalami penurunan jumlah sel saraf dan konektivitas otak, sehingga bahkan peradangan kecil pun dapat memberikan dampak besar. Selain itu, pasien demensia sulit untuk menyadari dan cepat tanggap terhadap frekuensi buang air kecil dan ketidaknyamanan yang mereka alami, sehingga infeksi semakin memburuk, yang menciptakan siklus buruk yang mempercepat gejala demensia.
Tim peneliti menekankan, "Infeksi saluran kemih pada usia lanjut sering kali tidak menunjukkan gejala yang jelas, sehingga pengasuh pasien demensia harus dengan hati-hati memeriksa kemungkinan infeksi saluran kemih," dan menambahkan, "Jika pola buang air kecil pasien tiba-tiba berubah atau warna dan bau urin berubah, sebaiknya segera ditangani."
Hasil penelitian ini dipublikasikan dalam edisi terbaru jurnal 《Alzheimer dan Demensia (Alzheimer’s & Dementia)》 yang diakui sebagai salah satu yang terkemuka di bidang penyakit neurodegeneratif.
