Partout dans le pays, les foyers des aînés ont été, de fait, conquis par le go-stop. Portés par la croyance selon laquelle « le hwatu prévient la démence », les seniors ont passé de longues heures autour des cartes. À l’occasion de la « Journée pour surmonter la démence », Comedy.com a examiné des programmes de prévention de la démence originaux, menés sur la base de fondements médicaux, qui remplacent le hwatu. L’initiative est toujours en cours. Il est temps de dire adieu aux tables de hwatu. Note de la rédaction
« Grâce à notre Jun-woo, j’ai gagné la partie. »
« Mamie, dans ce jeu, il faut faire comme ça pour marquer beaucoup de points. »
Le 16, à 13 heures, l’ambiance d’un foyer des aînés de l’arrondissement de Michuhol, à Incheon, n’avait rien d’ordinaire. Une quinzaine d’enfants de maternelle venaient d’arriver dans cet espace où les seniors se retrouvent habituellement pour passer le temps. Dès que les enfants et les aînés se sont mis en binômes pour lancer une partie de jeu de société, le foyer, jusque-là calme, s’est vite rempli de rires et d’encouragements.
Les enfants expliquaient les règles aux aînés, et ces derniers applaudissaient chaque fois qu’un enfant résolvait un problème. Une fois la partie terminée, ils se sont mis à bouger ensemble en jouant à mettre des balles dans une poche ou à arracher des rubans.
« Le mercredi, je fais même plus attention à ma tenue. J’attends avec impatience le moment où je rencontre les enfants. »
Ces mots sont de Kim Jeong-hee (71 ans), qui jouait avec les enfants. « Dans ce foyer qui était silencieux, il y a des rires et de l’énergie », confie-t-elle, avant d’ajouter : « Sans raison particulière, le mercredi, je me lève tôt et je me prépare pour la journée. Le fait que le programme se termine en octobre me paraît déjà regrettable. »
Une « empathie intergénérationnelle » née des jeux de société… cette année, une activité physique en plus
À l’approche de la 19e « Journée pour surmonter la démence », le 21, le « programme d’empathie intergénérationnelle », coorganisé par Wootso, entreprise spécialisée dans les activités autour de personnages pour enfants, et l’Association coréenne de recherche sur les soins aux seniors, battait son plein sur place.
Le programme repose sur des binômes enfant-senior : ils jouent à deux jeux de société mobilisant les capacités de calcul et la mémoire, puis participent à une activité physique combinant entraînement cognitif et exercices simples.
Lancé pour la première fois l’an dernier, le programme, bien accueilli, a été reconduit cette année. Démarré le 26 du mois dernier, il se déroule jusqu’au 28 octobre, tous les mercredis à 13 heures, pour un total de 10 séances.
Le point de départ était simple : sortir des entraînements cognitifs réalisés entre seniors ou en solitaire, et les transformer en jeux partagés avec des enfants.
Kim Jong-se, PDG de Wootso, qui a participé à la conception du programme, explique : « Les programmes existants de stimulation cognitive pour prévenir la démence se déroulent souvent à l’échelle individuelle ou ne ciblent que les seniors. » Il poursuit : « Nous avons pensé que cela pouvait offrir aux enfants une occasion de communiquer avec la génération des grands-parents, devenue difficile à vivre aujourd’hui, et aux aînés une opportunité d’accroître leur plaisir et leurs capacités d’apprentissage. »
Un effet significatif sur l’amélioration de la mémoire… une étude confirme le rôle des jeux de société
Une analyse interne a également permis d’en vérifier l’efficacité. Wootso et l’Association coréenne de recherche sur les soins aux seniors ont mesuré, l’an dernier, l’effet du programme auprès de 24 seniors de ce foyer. Ils ont demandé aux participants de passer, avant et après le programme, le « CIST (Cognitive Impairment Screening Test) », un test coréen de dépistage cognitif développé par le ministère de la Santé et des Affaires sociales et le Centre national de la démence, puis ont observé les évolutions.
Résultat : ils ont constaté une amélioration statistiquement significative des fonctions cognitives grâce au programme. Selon les organisateurs, un changement net a été observé en particulier dans le domaine de la mémoire.
Les jeux de société sont, dans les faits, des outils thérapeutiques dont l’efficacité est reconnue sur le terrain médical.
Selon une méta-analyse de huit articles scientifiques sur les effets des jeux de société, menée en 2024 par une équipe de recherche du département d’ergothérapie de la faculté de santé de l’université Baekseok, une prise en charge régulière de patients atteints de démence au moyen de jeux de société améliore l’attention, la mémoire de travail, la capacité de changement de tâche et l’estime de soi, tout en réduisant les symptômes dépressifs. L’ampleur des effets sur les fonctions cognitives varie légèrement selon les études, mais la tendance générale montre une amélioration cohérente.
« Quand on joue à des jeux de société, on répète naturellement le processus consistant à comprendre les règles, faire des choix et résoudre des problèmes », souligne Kim Jong-se. « Nous estimons que le fait d’avoir mené un entraînement cognitif régulier tout en créant un lien émotionnel avec une autre génération a conduit à des effets positifs. »
Cette année, une activité physique a aussi été ajoutée. En équipe, les participants mettent des balles dans une poche ou arrachent des rubans : une manière de faire travailler ensemble la tête et le corps sans imposer une charge physique importante.
Kim Seong-eun, intervenante de l’Association coréenne de recherche sur les soins aux seniors, explique : « Pour l’entraînement cognitif destiné aux seniors, plus la participation est volontaire et active, plus l’effet est important. » Elle ajoute : « Le fait même de vivre un moment agréable avec des enfants peut devenir un facteur qui pousse les aînés à attendre l’heure du cours et à y participer avec assiduité. »
La satisfaction des seniors participants était également élevée. Nam Mi-hye (67 ans) confie : « Aujourd’hui, où que l’on aille, il est difficile de voir des enfants ; le simple fait qu’ils viennent chaque semaine au foyer est attendrissant et je leur en suis reconnaissante. » Elle ajoute : « Même chez les aînés plus âgés, on voit clairement que l’attitude de participation au cours change le jour où les enfants viennent. »
« Une rencontre qui m’inquiétait : les enfants ont couru vers eux pour les enlacer »
Cette scène n’a pas été naturelle dès le départ. Kim Hye-in (31 ans, nom d’emprunt), enseignante en maternelle rencontrée sur place, se souvient de l’an dernier : « Quand on m’a proposé pour la première fois une collaboration entre le foyer des aînés et la maternelle, j’étais surtout inquiète. »
Elle craignait que les parents n’interprètent mal les gestes des aînés, heureux de tenir la main d’un enfant ou de le caresser.
La réalité a été différente de ce qu’elle imaginait.
« Aujourd’hui, les aînés font très attention au contact physique. Au contraire, après 2 ou 3 séances, ce sont les enfants qui courent d’abord vers les aînés pour les enlacer ou frotter leur joue contre la leur. À la maison aussi, les parents racontent des changements positifs : les enfants chantent de vieilles comptines apprises auprès des aînés et font des jeux de mains. »
Kim Hye-in ajoute : « Il existe un vieux dicton selon lequel il faut tout un village pour élever un enfant ; en voyant ce programme, j’en ai ressenti le sens. » Elle poursuit : « Il était frappant de voir des enfants et des aînés qui n’avaient aucun lien attendre le mercredi et se mêler les uns aux autres comme des amis. »
La « prise en charge intégrée intergénérationnelle », une expérimentation déjà lancée à l’étranger
Les tentatives visant à faire interagir seniors et enfants dans un même espace ne concernent pas uniquement la Corée du Sud. À l’étranger, divers programmes existent déjà, au titre de la « prise en charge intégrée intergénérationnelle ».
Au Japon, des « établissements combinés seniors-enfants » associant maisons de retraite et crèches sont apparus dès la fin des années 1980. L’un des exemples emblématiques est Kotoen (江東園), dans l’arrondissement d’Edogawa, à Tokyo. Là, enfants et seniors vivent dans le même espace et partagent une partie du quotidien, comme les promenades ou les repas.
Aux États-Unis, des initiatives similaires se sont poursuivies. Dans l’État de Washington, la maison de retraite Mount Saint Vincent, à Seattle, propose depuis 1991 un programme d’éducation de la petite enfance au sein de l’établissement. Le principe : seniors et enfants participent ensemble à diverses activités, comme les arts plastiques et la musique.
En Chine, confrontée à la fois à une faible natalité et au vieillissement, les autorités promeuvent une politique dite « yī lǎo yī xiǎo (一老一小) », qui traite conjointement la prise en charge des seniors et celle des enfants. Selon les régions, on voit aussi apparaître des cas où des structures pour personnes âgées et des structures pour enfants sont installées dans le même bâtiment ou dans le même bassin de vie, afin que les deux générations partagent l’espace.
Les formes diffèrent, mais l’objectif est similaire : offrir aux seniors l’occasion d’échanger avec d’autres générations et de participer à des activités sociales ; permettre aux enfants de créer un lien avec la génération des grands-parents et d’acquérir une expérience d’attention aux autres. Cela signifie aussi que la charge de la prise en charge, auparavant concentrée sur les familles, est partagée par la communauté locale.
La scène qui se déroule chaque mercredi dans un petit foyer des aînés d’Incheon s’inscrit elle aussi dans cette évolution. D’abord étrangers les uns aux autres, enfants et seniors attendent désormais le mercredi suivant.
Kim Jeong-hee confie : « Le jour où je rencontre les enfants, venir au foyer est déjà un plaisir. »
Dans le deuxième volet, nous passerons en revue les différents programmes cognitifs proposés par les Centres de prise en charge de la démence à travers le pays et par les centres sociaux, et nous examinerons comment les programmes récents de prévention et de dépassement de la démence évoluent. (À suivre)
