"Mi marido y yo nos hemos convertido en pacientes de cáncer casi al mismo tiempo. El pequeño aún es muy joven... Mi mujer no para de llorar"
¿Se puede imaginar una situación en la que una pareja reciba un diagnóstico de cáncer a la vez? A uno le sale decir que ni el cielo tiene compasión. El cáncer no es una enfermedad contagiosa, así que ¿cómo puede ocurrir algo así? En los últimos tiempos, en Corea del Sur están aumentando los casos de parejas con cáncer. No son cifras enormes, pero tampoco es algo excepcional, por lo que conviene reforzar la prevención. En sitios web que difunden historias de parejas con cáncer aparecen mensajes de esperanza como: "Estamos caminando con fuerza, de la mano" o "Nos entendemos más y nos apoyamos el uno en el otro". Cuentan que, durante el tratamiento, el vínculo conyugal se ha fortalecido aún más y que el apoyo de los hijos les da una gran fuerza.
Cerca de 290.000 nuevos pacientes de cáncer al año... «¿Eran tantos?»
Los casos de parejas con cáncer se dan casi siempre a partir de la mediana edad. Hay ejemplos en los que la esposa padece cáncer de mama y el marido cáncer colorrectal, es decir, tumores distintos, pero también hay casos en los que ambos sufren cáncer gástrico al mismo tiempo. Es probable que influya en gran medida el hecho de haber compartido durante muchos años la misma dieta. De hecho, en Corea del Sur los pacientes con cáncer de mediana edad o mayores representan casi más de la mitad del total. Esto se asocia al envejecimiento y al impacto acumulado de hábitos de vida como una alimentación mantenida en el tiempo y la falta de ejercicio. Según datos del Registro Central del Cáncer, publicados en enero de 2026, solo en 2023 se registraron 288.613 nuevos pacientes de cáncer. Es una cifra enorme.
El cáncer número 1 en mujeres es el de mama... el 80, 2% de las pacientes tiene entre 40 y 60 años
En Corea del Sur, el cáncer más frecuente en mujeres es el de mama (29.715 casos). Por edades, el grupo de 50 años fue el más numeroso, con un 29,2%; le siguieron los de 40 años, con un 28,9%, y los de 60 años, con un 22,1%. Las pacientes de entre 40 y 60 años representaron el 80. 2%. El cáncer del que más hay que cuidarse en torno a la menopausia es precisamente el de mama. ¿Cuáles son sus factores de riesgo? En primer lugar, se citan hábitos de vida como la obesidad y el consumo de alcohol. En comparación con el pasado, cada vez hay más personas que comen alimentos hipercalóricos y ricos en grasa. Con frecuencia se publican resultados de estudios que indican que beber alcohol aumenta el riesgo de cáncer de mama. También influyen la herencia genética y la exposición a radiación; y, en lo relativo a las hormonas, se mencionan la menarquia precoz, la menopausia tardía, la terapia hormonal prolongada tras la menopausia, no dar el pecho o tener una edad avanzada en el primer parto.
El cáncer aparece por la acción combinada de múltiples factores. Por ello, todavía no existe un método seguro para prevenir el cáncer de mama. Sin embargo, ayuda mantener un estado nutricional adecuado mediante dejar de fumar, moderar el alcohol y hacer ejercicio. Según el Centro Nacional de Información y Conocimiento sobre el Cáncer, es recomendable, en la medida de lo posible, tener el primer parto antes de los 30 años y prolongar el periodo de lactancia. No obstante, aún no se ha confirmado un método eficaz. Si la probabilidad de desarrollar cáncer de mama es alta por factores genéticos, conviene consultar con un especialista para buscar medidas preventivas.
El programa nacional de cribado del cáncer recomienda realizar una autoexploración mamaria cada mes. Consiste en palparse para comprobar si hay bultos. Las mujeres de 40 años o más deberían someterse a una mamografía y a una exploración médica cada 1-2 años. El síntoma es notar un bulto (masa) en la mama. En fases iniciales, la mayoría de los casos no presenta ningún síntoma. El dolor mamario no es un síntoma habitual del cáncer de mama en fase temprana. De hecho, la mayoría de los dolores de mama no están relacionados con el cáncer de mama. Cuando el cáncer progresa, puede aparecer una secreción sanguinolenta por el pezón. La piel de la mama también puede engrosarse, con aspecto de piel de naranja.
El cáncer número 1 en hombres es el de próstata... ¿cómo detectarlo pronto?
En Corea del Sur, el cáncer más frecuente en hombres es el de próstata. Solo en 2023 se registraron 22.640 nuevos pacientes. Por edades, el grupo de 70 años fue el más numeroso, con un 41,3%; le siguieron los de 60 años, con un 33,9%, y los de 80 años o más, con un 18,0%. La próstata es un órgano reproductor masculino del tamaño de una castaña situado justo debajo de la vejiga. Su función es producir y almacenar parte del semen. Los síntomas incluyen diversos signos relacionados con la micción (expulsión de la orina): necesidad de orinar con frecuencia, sensación incómoda de que queda orina incluso después de terminar, y levantarse a orinar a menudo por la noche. Hay que prestar atención porque los síntomas se parecen a los de la hiperplasia benigna de próstata, frecuente en hombres de mediana edad o mayores.
El cribado nacional del cáncer todavía no incluye una prueba específica para el cáncer de próstata. Sin embargo, en los chequeos médicos integrales realizados de forma privada suele incluirse la prueba del antígeno prostático específico (PSA), lo que está aumentando la detección precoz. El diagnóstico del cáncer de próstata comienza con el tacto rectal, que realiza directamente el médico. Es una prueba en la que se introduce un dedo a través del ano en el recto (intestino) para palpar la parte posterior de la próstata y evaluar su tamaño, su dureza y su relación con los tejidos circundantes. Es sencilla y segura. Si en el tacto se palpa un nódulo duro (bulto), puede sospecharse cáncer de próstata.
El cáncer en Corea del Sur también se parece cada vez más al de Estados Unidos y Europa
En el aumento del cáncer de próstata también se menciona el cambio en los hábitos alimentarios. En comparación con el pasado, el mayor consumo de grasa animal (carne) está afectando a la salud prostática. Hace apenas 20 o 30 años, el cáncer de próstata, el de mama y el colorrectal no eran tan frecuentes como ahora. A medida que se ha normalizado una dieta que incluye grasa de la carne —como la panceta de cerdo—, el cáncer de próstata, el de mama y el colorrectal han pasado a situarse, como en Estados Unidos y Europa, entre los más comunes. Conviene comer carne, pero acompañarla de diversas verduras que ayudan a reducir sustancias carcinógenas. Es aún mejor consumir mucha lechuga, cebolla, ajo y cebolleta.
Las parejas con cáncer no se rinden y están difundiendo mensajes de esperanza como: "Estamos caminando con fuerza, de la mano". El ánimo de sus hijos también les da una gran fuerza. El cáncer se puede superar. "A todos los pacientes oncológicos de todo el país que siguen luchando contra el cáncer, ¡ánimo!"
