La vitamine C est considérée comme l’un des nutriments les plus sûrs et les plus efficaces. Indispensable à de nombreuses fonctions métaboliques, elle participe à la synthèse du collagène, une protéine qui constitue la peau, les tendons, les os et les tissus de soutien, et qui contribue à la cicatrisation.
De nombreuses études ont mis en évidence divers bénéfices de la vitamine C, notamment le soutien du système immunitaire, la prévention des maladies cardiovasculaires et oculaires, ainsi qu’un effet protecteur sur la peau. Mais un nombre croissant de travaux récents suggèrent qu’elle pourrait aussi être bénéfique pour la santé du cerveau.
Une équipe de l’université de Hirosaki (Japon) rapporte que plus la concentration sanguine de vitamine C est faible, plus le volume de matière grise dans le cerveau des personnes âgées diminue, et plus la connectivité du réseau du mode par défaut (DMN) baisse.
Le réseau du mode par défaut regroupe des régions cérébrales qui s’activent lorsque le cerveau ne se concentre pas sur une tâche externe. Il est associé à des activités mentales telles que l’introspection, le rappel du passé, l’imagination du futur, l’inférence de l’état mental d’autrui, les associations libres et la rêverie, ainsi que le maintien de l’identité personnelle.
Qu’a révélé cette étude ?
L’équipe a observé que plus le taux sanguin de vitamine C est élevé, plus le volume de matière grise — l’un des deux types de tissus observés dans le cerveau — est important.
Des experts rappellent que « la matière grise est la partie du cerveau qui réalise la plupart des opérations de pensée » et que « cette zone comprend les corps cellulaires neuronaux et leurs connexions, qui soutiennent la mémoire, l’attention, le langage et la prise de décision ; avoir davantage de matière grise par rapport à la taille de la tête est l’un des signes indiquant que le cerveau est bien préservé et résilient ».
Avec le temps, la perte de matière grise est associée au vieillissement, aux facteurs de risque d’AVC, à la dépression et à des maladies comme la démence de type Alzheimer. C’est pourquoi l’examen des facteurs liés à la matière grise est considéré comme un moyen d’estimer la santé cérébrale à long terme. L’étude a également montré que plus le taux de vitamine C est élevé, plus la connectivité du réseau du mode par défaut augmente.
Le mécanisme par lequel la vitamine C protège la santé du cerveau
Selon des experts, la vitamine C est un « antioxydant clé du cerveau » : elle protège les cellules cérébrales de l’usure normale. « Les cellules du cerveau produisent de nombreux sous-produits qui, s’ils ne sont pas éliminés, peuvent endommager les cellules ; la vitamine C peut jouer un rôle en les neutralisant », expliquent-ils.
La vitamine C aide aussi le cerveau à produire des neurotransmetteurs et à maintenir des membranes cellulaires saines. Il a été observé que le cerveau concentre la vitamine C et la maintient à un niveau plus élevé que celui présent dans la circulation sanguine.
Les multiples bienfaits de la vitamine C pour la santé
La vitamine C fait partie des antioxydants capables de protéger non seulement contre les radicaux libres — des espèces réactives de l’oxygène — mais aussi contre les dommages causés par des substances chimiques toxiques et des polluants tels que la fumée de cigarette. Par son action antioxydante, elle exerce plusieurs effets bénéfiques sur la santé.
Elle prévient la dégradation de la santé liée au stress=Une carence en vitamine C est associée au stress. Chez les personnes qui boivent trop d’alcool, fument ou sont en situation d’obésité, la vitamine C est l’un des premiers nutriments à s’épuiser. Comme la vitamine C est l’un des nutriments les plus sensibles au stress, maintenir son niveau peut constituer un indicateur idéal de l’état de santé global.
Elle renforce le système immunitaire=Comme indiqué plus haut, la vitamine C est l’un des antioxydants les plus représentatifs. L’action antioxydante consiste à éliminer l’excès d’espèces réactives de l’oxygène, et les substances qui remplissent ce rôle sont des antioxydants.
En tant qu’antioxydant, la vitamine C soutient le système immunitaire en protégeant l’organisme du stress oxydatif et en réduisant le risque de lésions tissulaires. À l’inverse, un manque de vitamine C affaiblit l’immunité et augmente la probabilité de contracter diverses maladies.
Elle réduit le risque d’AVC=Selon une étude, les personnes ayant la concentration sanguine de vitamine C la plus élevée présentaient un risque d’AVC inférieur de 42 % à celui des personnes ayant la concentration la plus faible. Les personnes qui consomment beaucoup de fruits et de légumes ont un taux sanguin de vitamine C plus élevé. L’équipe de recherche a précisé : « Les personnes qui mangent beaucoup de fruits et de légumes avaient non seulement un taux sanguin de vitamine C plus élevé, mais aussi des apports plus importants en nutriments tels que les fibres, d’autres vitamines et des minéraux. »
Elle aide à garder une peau jeune=Pour synthétiser le collagène, l’organisme a impérativement besoin de vitamine C. Le collagène est la protéine la plus abondante du corps : il joue un rôle essentiel dans les organes, mais aussi dans des tissus comme les cheveux, la peau, les ongles, les tendons et les ligaments.
Avec l’âge, la capacité de la peau à produire du collagène diminue et les molécules de collagène existantes se dégradent. La peau perd alors de son élasticité, des rides apparaissent et la capacité de cicatrisation baisse. Dans ce contexte, consommer de la vitamine C pour soutenir la synthèse du collagène peut aider à maintenir l’élasticité cutanée. Des résultats de recherche ont également confirmé que l’application locale de vitamine C sur la peau augmente la production de collagène et donne à la peau un aspect plus jeune.
Elle contribue aussi à la prévention et au traitement de certains cancers=La vitamine C aide également à prévenir et à traiter le cancer. Selon la Mayo Clinic (États-Unis), le maintien d’un régime riche en fruits et légumes contenant beaucoup de vitamine C a réduit la probabilité de développer certains types de cancer.
Des études ont aussi confirmé que la vitamine C peut être utile dans le traitement du cancer. Selon des travaux, la prise de vitamine C à forte dose avec des anticancéreux aide à combattre les cellules du cancer du sein.
Elle prévient les maladies oculaires=La vitamine C favorise aussi l’absorption du fer par l’organisme. Le fer soutient une croissance et un développement adéquats et transporte l’oxygène dans tout le corps. Il contribue également à la production de certaines hormones. Selon des experts, la vitamine C réduit le risque de cataracte et peut aussi ralentir la progression de la dégénérescence maculaire liée à l’âge.
Elle réduit les complications liées au rhume=Dans le cas du rhume, la vitamine C n’est pas un traitement, mais certaines études indiquent qu’elle aide à prévenir des complications plus graves. Des experts expliquent : « Des résultats de recherche montrent que la prise de vitamine C en cas de rhume ou de grippe peut réduire le risque de complications supplémentaires, comme la pneumonie et les infections. »
Comment et en quelle quantité faut-il consommer de la vitamine C ?
Des experts recommandent : « Le mieux est de consommer suffisamment de vitamine C grâce à une alimentation variée, centrée sur les végétaux » ; ils ajoutent : « La limite supérieure d’apport en vitamine C est de 2 0000 mg par jour, et il existe des preuves solides indiquant qu’une consommation quotidienne allant jusqu’à 500 mg est sûre. »
La vitamine C est abondante dans les fruits et les légumes. Les quantités de vitamine C, pour 100 g, dans des fruits et légumes courants autour de nous sont les suivantes : △ kiwi 93 mg △ fraise 59 mg △ orange 53 mg △ citron 53 mg △ ananas 48 mg △ pamplemousse 31 mg △ piment 120~180 mg △ poivron 128~180 mg △ brocoli 89 mg △ choux de Bruxelles 85 mg △ chou kale 93~120 mg △ chou-fleur 48 mg △ chou 36 mg △ épinards 28 mg, etc.
