Pour les patients diabétiques, le plus important est de contrôler ce qu’ils mangent.
L’être humain a besoin d’une source d’énergie pour rester en vie et bouger. Les nutriments contenus dans les aliments y pourvoient ; en particulier, le glucose est un élément indispensable pour que les cellules maintiennent leurs fonctions et produisent de l’énergie.
Après un repas, le glucose passe dans le sang avant d’entrer dans les cellules. Mais si, pour une raison quelconque, il ne parvient pas à y pénétrer, il s’accumule dans le sang. C’est ce qu’on appelle une élévation de la glycémie. Le diabète est une maladie dans laquelle la régulation de la glycémie est altérée.
De nombreux experts rappellent aux patients diabétiques qu’il faut réduire les glucides et respecter des horaires de repas réguliers. Le riz blanc, la farine ou le sucre — des glucides raffinés — sont digérés trop rapidement, ce qui fait grimper brutalement la glycémie.
Manger d’abord des légumes, puis des protéines, et terminer par les glucides constitue aussi une bonne méthode. En modifiant ainsi l’ordre des aliments, on peut, dans une certaine mesure, limiter une hausse trop rapide de la glycémie.
Mais pour qu’un patient diabétique atteigne sa glycémie cible, il doit aussi agir sur d’autres habitudes de vie, au-delà des repas.
Pour atteindre la glycémie cible, le rythme biologique est-il important ?
Récemment, une équipe de recherche conjointe du Korea University Ansan Hospital et du Korea University Anam Hospital, avec l’université Sunmoon, a indiqué que le contrôle de la glycémie chez les patients diabétiques était étroitement lié au rythme biologique.
Le rythme biologique (rythme circadien) est le schéma par lequel le corps s’autorégule en fonction du jour et de la nuit. Le jour, il optimise les hormones et les processus du métabolisme énergétique pour permettre l’éveil et l’activité. À l’inverse, la nuit, lorsque le repos est nécessaire, il abaisse la température corporelle et augmente la sécrétion d’hormones favorisant le sommeil.
En général, le rythme corporel peut être analysé à partir de la durée du sommeil, du niveau d’activité physique selon les plages horaires, ou encore de l’amplitude des variations de la fréquence cardiaque. L’équipe a donc mené une étude auprès de 122 patients diabétiques traités au Korea University Ansan Hospital.
Pendant 10 jours, les participants ont porté simultanément un capteur de glucose en continu et un appareil portable (wearable). Les chercheurs ont ainsi recueilli à la fois les variations de la glycémie et des données liées au rythme biologique.
Après analyse, l’équipe a constaté que les patients dont le rythme biologique restait stable avaient davantage de chances d’atteindre les objectifs de contrôle glycémique.
Un rythme biologique stable signifie que l’environnement extérieur et l’état de l’organisme restent similaires et réguliers. La stabilité est plus élevée chez les personnes dont les hormones d’activité sont sécrétées le jour, les hormones du sommeil la nuit, et qui se couchent chaque jour à des heures proches. À l’inverse, lorsque le schéma de sommeil est irrégulier ou que la sécrétion hormonale se dérègle, la stabilité est considérée comme faible.
Dans le détail, le groupe de patients présentant la plus forte stabilité du rythme biologique avait une probabilité de 46,3 % d’atteindre l’objectif de contrôle glycémique. C’est plus de deux fois le niveau du groupe le plus faible (20 %).
Le moment de la journée auquel l’activité physique est pratiquée a également un impact majeur sur la glycémie.
Le moment de la journée où l’on est actif s’est également révélé lié au contrôle glycémique selon les plages horaires. En comparant le nombre de pas par tranche horaire et les indicateurs de glycémie en temps réel, les chercheurs ont observé que plus les patients étaient actifs l’après-midi (12 h-18 h), plus augmentait le temps pendant lequel leur glycémie restait dans la plage cible.
La durée du sommeil a, elle aussi, fortement influé sur le contrôle glycémique. Plus les patients dormaient suffisamment, plus le risque d’hypoglycémie était faible et plus l’amplitude des fluctuations glycémiques était réduite.
Lee Da-young, professeure au service d’endocrinologie du Korea University Ansan Hospital, qui a participé à l’étude, a expliqué : « Les méthodes classiques de prise en charge du diabète se concentraient uniquement sur l’alimentation, l’exercice ou les traitements médicamenteux. Pour gérer la glycémie plus efficacement, il faut y ajouter l’habitude de maintenir un rythme de vie régulier et stable. »
L’équipe prévoit de vérifier si des traitements visant à rétablir le rythme biologique des patients diabétiques se traduisent effectivement par une amélioration de la glycémie. Elle entend ensuite préciser les liens entre le rythme biologique et diverses complications du diabète, comme la néphropathie diabétique et la rétinopathie.
